— Да, с этим не поспоришь. Боишься, что взбрыкнет?
— Еще как взбрыкнет.
— И что думаешь делать?
— Не знаю… — вздохнул Шаталов. — С одной стороны, не хочется его ломать, отстраняя от командировки. С другой — если с ним что-то случится, я себе этого никогда не прощу. До самой смерти.
— То-то и оно.
— Налей еще, что ли, по одной…
Казаков наполнил рюмки ароматным алкоголем. Выпили. Вновь подпалили по сигарете. Это уже была третья по счету за сегодняшний день — такого нарушения Шаталов никогда себе не позволял.
— Ты иди, Дима, — выдохнул он дым. — А я до подписи приказа посижу и подумаю.
Кивнув, Казаков поднялся и зашагал к выходу.
— Зови, если помощь потребуется, — на ходу бросил он.
— Хорошо, позову…
Глава третья
— …Обязательно еще разок наведаюсь туда, — мечтательно вздохнул Равиль. — Вот закончатся все наши злоключения, вернемся на базу, напишем рапорта на отпуск, и сразу куплю билет на поезд. Именно на поезд — чтоб не торопясь посмотреть в окошко на родные просторы. Напишем же, командир? Нам ведь положен отпуск после плена?
— А как же иначе? Конечно, положен, — улыбнулся Карбанов. — Как минимум месяц для психологической реабилитации.
— Вот и отлично!
— Мне тоже всегда чертовски нравился этот город. Впервые я попал в Питер лет в двенадцать и сразу понял, что влюблен в его архитектуру, в его жителей. И даже в сырую ветреную погоду, — негромко говорил Николай, заложив руки за голову и глядя в бревенчатый потолок. — Вряд ли я тогда понимал толк в ценностях экспонатов Эрмитажа или романтику белых ночей. Но почему-то дико щемило сердце, когда уезжал…
Спустя три дня обстановка на острове нисколько не поменялась и даже стала привычной. Вдоволь отоспавшись и восстановив силы, те заскучали и на второй день сами попросили какой-нибудь работы.
Подумав, капитан предложил:
— Хорошо, можете собирать сухой хворост для костра. Только не маячьте по краю болота — мало ли что…
На том и порешили. Вчера перед ужином вертолетчики обошли по периметру весь островок и притащили к лагерю три большие охапки сухих веток. Сегодняшний рейд был запланирован на пять чесов вечера. А пока валялись на жестких бревенчатых нарах в блиндаже и мечтали о возвращении в Россию.
— А я Питер ненавижу, — вдруг подал голос молчавший до этого Михаил.
Ему досталось место в дальнем углу блиндажа под узким длинным окном, забранным сеткой.
— Почему? — едва ли не хором переспросили друзья.
Хмыкнув, Гусенко повернулся с бока на спину и пояснил:
— Первый раз я приехал в этот город на похороны бабушки в семнадцать лет — за два месяца до поступления в Сызранское авиационное училище. Прошелся пешочком с Московского вокзала по Невскому, простился с бабушкой, постояв на ее могилке, перекусил на поминках и вернулся по Лиговскому на вокзал. Весна, солнышко, монетка в канал с клятвой «я обязательно сюда вернусь», кофе и булочка в привокзальном кафе. В общем, полный восторг, граничащий со счастьем.
— Так чего ж ты его не любишь?
— Слушайте дальше, — мрачно усмехнулся Мишка. — Смотрю, по перрону прохаживается удивительной красоты барышня. Юная, интеллигентная, нежная, стильно одетая. Поглядел я на нее, полюбовался и решил предложить вырванное из груди сердце. Подошел, что-то промямлил. И знаете, что произошло?
— Что? — шепотом спросил Равиль.
— Не поднимая глаз, это воздушное создание пропитым голосом бомжихи со стажем послало меня в одно известное место. А когда я пошел в заданном направлении, оно вдруг догнало и попросило мелочи на опохмел.
— Данный случай — не повод для ненависти. Наверное, был еще какой-то негатив? — усмехнулся Карбанов.
— Был, — кивнул капитан. — И не один.
— Рассказывай…
В дневном дозоре торчал снайпер Тубарь. Медик Яковлев и подрывник Конопко отправились на склад за продуктами для ужина. Власов, Лисин и Стрельцов сидели на лавке у погасшего кострища.
— Где пилоты? — оглянулся по сторонам командир группы.
— Валяются в блиндаже, — лениво ковырял палкой в золе Лисин.
— Пригляди за ними. А ты, Леха, приготовь станцию спутниковой связи.
Лисин послушно встал и, приблизившись к блиндажу, вытянул из пачки сигарету. Подтянув ранец, связист достал причиндалы и начал настраивать станцию…
— Готово, командир, — протянул он через несколько минут гарнитуру.
— «Гольфстрим», я — «Босфор». Как меня слышно? — запросил Власов.