…Сразу же за Асмарой вдоль дороги замелькали ровные квадратики только что вспаханных земель. На них ни соринки, ни камешка. Выращивают главным образом огородные культуры и фрукты для Асмары. А поближе к Тигре пейзаж довольно резко меняется: больше холмов, менее тщательно обработаны поля — это уже типичная сельская Эфиопия.
Здесь в разгаре пахота — июнь. «В июне не посеешь, в октябре не пожнешь», — говорят эфиопские крестьяне. Бредут воловьи пары, за плугом — селяне. У обочины дороги — ребятишки с узелками; принесли папам полевые крестьянские обеды.
Пара быков, да деревянный плуг, да крестьянин за плугом— типичная схема в период вспашки. Сколько раз мы видели в Эфиопии литографию с такой схемой и библейской подписью: «В поте лица своего ты добудешь хлеб свой». Сколько раз эта литография оживала перед нами на эфиопских нолях! Участки земли, редко превышающие гектар и оконтуренные обычно в форме квадрата или трапеции, вспахиваются крест-накрест два-три раза, иногда больше. Нам часто приходится наблюдать нелегкий труд бахардарских крестьян. Медленно, поминутно останавливаясь, тащатся худые, голодные быки (вспашка — самый конец сухого периода, когда выгоревшие пастбища раскалены стойким зноем). Тащатся под резкие звуки щелкающего бича, протяжных присвистов и полупсалмов-полузаклинаний землепашца.
Плуг деревянный; часто это коряга нужной формы. Вместо лемеха — железный наконечник, иногда ножевого типа («марэша»). Такой плуг не переворачивает почву, а просто царапает ее. Боронование в Эфиопии неизвестно. На поле видны вывороченные при вспашке камни. Оно пестрит сорняками; трудно посевам пробит солнцу.
Сеют в начале и в разгар кырэмта, в июне — августе, сеют вразброс, как на старой Руси, только вместо лукошка — мешочек с семенами. Жатва в октябре — декабре. Все хлеба, от края и до края эфиопской земли, скашиваются мачидом — серпом, на корточках, от пучка к пучку. Молотьба зерновых — в январе — феврале. Разумеется, есть и сезонные отступления, например у южных гадла (я называю сроки, характерные для «нашей» долины Амидамит-Чоке и типичные для центральных и северных районов Нагорья).
На приусадебных участках близ хижин, где крестьяне выращивают тыквы, перец, бобовые, иногда картофель, применяются другие орудия вспашки: тяжелые колья с железными наконечниками — дома и макареф — род мотыги с короткой ручкой. Макареф используется также для прополки и окучивания.
Основные системы земледелия — переложная и подсечно-огневая. Мы видели у дороги к «Бегемотову болоту», что значит на практике это академическое определение «подсечно-огневое земледелие». Сначала мужчины, юноши и подростки вырубают в приречных зарослях нечто вроде просек, затем на участке, очерченном этими просеками, сдирают кору с больших деревьев, валят их и обрубают ветви. Искалеченные деревья оставляют на некоторое время под жарким майским солнцем. После этого стволы и крупный хворост уносят к деревне, а остальное за неделю-две до первых дождей сжигается. Иногда такие пожары полыхают и тлеют несколько дней- С началом дождей удобренную золой целину вспахивают и засевают. На таких участках к обычным врагам крестьянина, сорнякам и камням, добавляются еще и пни, на выкорчевку которых у селян не остается уже ни сил, и времени.
В последние годы правый берег Голубого Нила в Амидамит-Чоке оголился до неузнаваемости, даже всей живности стало меньше: звери боятся переходить полосу обугленной, пахнущей гарью саванны. Уже не хватает целины. Крестьяне Амидамит-Чоке принялись за окрестные горы. Мы видели огненные петляющие гирлянды на лесистых склонах гор Абуна-Негус и Маквар. Все это делали и 3000 лет тому назад, так делают и теперь. Результаты? 3000 лет тому назад почти 85 % территории Эфиопии было покрыто лесами, сейчас… 4 %!
Через некоторое время (в окрестностях Бахар-Дара, у Загие, Дебекама, например, через 8—10 лет) отвоеванные с великим трудом у природы, но уже истощенные до редела участки забрасывают и осваивают новые. Заброшенные земли первые год-два используются для выпаса скота, потом зарастают высоким травостоем и кустарником. Через несколько лет крестьяне снова возвращаются к вновь рожденной целине, почти не отличающейся от окружающей саванны и редколесья.
Примитивная вспашка и обработка полей почти без применения удобрений ведут к низким и неустойчивым урожаям. Другие причины — паводки в дожди и недостаток воды во время «бага», сухого периода; нападения — на посевы обезьян, диких кабанов, дикобразов и, конечно, птиц. Для защиты от паводков по контуру полей иногда сооружают невысокие валы и канавы, особенно на склонах; от зверья и птиц посевы оберегают нанятые зэбаньи или деревенские мальчишки, дежурящие на помостах высотой в два-три метра или на ветвях чудом уцелевших деревьев. Несколько сдерживают атаки непрошенных гостей ограды из колючего кустарника, иногда и камней. В остальном приходится полагаться на волю господа бога.