— Крокодилы!!
Все разом обернулись и посмотрели на плоские мокрые камни, на которых мы только что одевались. На них покоились рядышком три крокодильи морды. Отвратительные близнецы с видимым сожалением смотрели нам вслед. Может быть, они просто хотели поиграть с нами в изумрудной воде — вряд ли они были голодны, так как водопад каждую минуту швырял вниз сотни оглушенных рыб. Впрочем, можно было предположить и другой вариант: а что если им надоело рыбное меню.
ЕЩЕ НЕМНОГО ЗООЛОГИИ
Это было нашим первым и последним купанием в бае. И не только потому, что не очень приятно столкнуться с крокодилом, змеей или вараном, в конце концов при желании всегда можно было найти подходящее место для купания. Дело в том, что в Голубом Ниле даже в самой чистейшей, действительно голубой воде живут и плодятся миллиарды различных, в том числе и очень опасных для человека, бактерий, насекомых, червей. Аббай и многие другие водоемы в Эфиопии, как нам разъяснили врачи в Аддис-Абебе, — место выплода переносчиков возбудителей страшного несчастья — слоновой болезни. В Бахар-Даре довольно много людей, особенно среди народности уойто, поражено этой болезнью. «Слоновой» она называется потому, что ноги больного чудовищно распухают от колена к ступне; такие больные редко доживают до тридцати лет.
Кроме крокодилов и змей на Аббае обитают вараны. Впервые я познакомился с вараном в половодье. Вернее, не с вараном, а с его… шеей. Я стоял на прибрежных камнях, пытаясь сфотографировать стайку юрких красных птичек, полуворобьев-полуколибри, как вдруг из густо-коричневой воды метрах в пяти от меня появился длинный темный предмет — сучок не сучок — вроде перископа крошечной подводной лодки. «Перископ» начал вращаться, «засек» меня и мгновенно погрузился в воду. Так вараны ведут разведку, когда вода в реке в период ливней напоминает раствор сгущенного кофе.
На Аббае и Тане водятся так называемые нильские вараны. Редко попадаются экземпляры меньше метра длиной. Самый большой варан повстречался инженеру Михаилу Павловичу Рогачеву: от кончика хвоста до головы метра полтора. Встретились они на узкой тропе, ведущей к озеру, и оба одновременно кинулись в разные стороны. Первым пришел в себя Михаил. Он успел даже «щелкнуть» беглеца, но в кадр попал только хвост. После внимательного изучения зафиксированного хвоста мы единодушно согласились, что инженер не прихвастнул, что с ним частенько бывало, когда он, например, со скорбным видом широко разводил руками, показывая, какая рыба сорвалась у него с крючка.
Большую часть времени вараны проводят в воде или около нее. Но часто в поисках добычи уходят далеко от водоемов. На суше они довольно неуклюжи, зато в воде — акробаты. Вараны — частые гости на нашем жилом участие — таскают самых, по-моему, мелких и рассеянных в мире эфиопских кур. Делается это в содружестве с дикими кабанами или с хорьками — они роют под сетчатой оградой ходы. Одного вора удалось наказать. Гонялись за вараном по всему двору вместе с нашим Пиратом. Щенок обгонял мерзкое животное и перепрыгивал через него, но схватить боялся — уж очень необычным представлялось ему это шипящее, помахивающее длинным хвостом существо с мелкими острыми зубами, длиннющим, мелькающим как молния языком.
…Как-то к «нашему» мосту стали часто подплывать, обычно парами, очень крупные выдры. В литературе о животном мире Эфиопии я ни разу не встречал упоминания об этих ловких и стремительных охотниках за рыбой. Выдры подплывают по мелководью почти к самым мостовым быкам и, задрав морды, с любопытством разглядывают сгрудившихся у перил рыболовов и зевак. Ныряют выдры почему-то всегда против течения; на мелкой воде отлично видны их молниеносные маневры. Иногда зверь, зажав в пасти серебристую рыбину, высоко поднимает и раскачивает ее над водой, словно хвастаясь перед Двуногими рыбаками своей добычей.
В первые месяцы нашего бахардарского жилья мы частенько видели очень крупных питонов — зэнду. Змеи переплывают реку, чуть задрав головы, и всегда парами. Даже быстрое течение не сносит этих мускулистых тварей, они перебираются через Аббай почти под прямым углом. Заметив людей, зэнду обычно прячутся; если при этом они находятся в реке, то сразу «идут на погружение» и через несколько секунд снова вытягивают головы из воды, но уже за добрую сотню метров в стороне. В последние месяцы нашего пребывания у истоков Голубого Нила мы не видели и ничего не слышали о питонах — растущий город изгнал их в самые отдаленные, глухие углы.