— Эта бабочка ничего не значит.
— Отчего же. Князь весьма красивый мужчина и ему необходим наследник.
— Он найдёт себе жену среди высокородных эквейтинок, как и все его предшественники.
— А вы знаете, что за последние пятнадцать лет не было ни одной эквейтинки с лазоревой отметкой?
Пятнадцать лет… какой знакомый срок, до боли знакомый. И шанс хоть что-то узнать я просто не могла упустить.
— Почему именно этот временной промежуток? Что произошло пятнадцать лет назад?
— Старая история. Младший родственник нынешнего Князя — ив Риандо, встретил красивую эквейтинку и успел первым завоевать симпатию девушки, но счастье их оказалось недолгим. Говорят, девушка не вынесла запрета своей семьи на брак с младшим принцем, проча той супружество со старшим княжичем. На эмоциях покончила жизнь самоубийством, а Лазоревый принц ушёл следом за ней.
— Какая печальная история. Значит, этот принц умер вместе с возлюбленной?
Риандо… значит его зовут Риандо или звали… Все так уверены, что он мёртв, никто не допускает даже малейшей возможности, что Лазоревый принц выжил тогда… странно.
— Да, весь Эквей тогда горевал от такой утраты, на погребение собралась добрая половина жителей планеты, траур длился более года… все любили Принца.
— Надо же… а у вас случайно нет его голограммы? — вопрос я сопроводила самой своей обаятельной улыбкой.
— После случившегося, Князь приказ изъять всё, что хоть как-то напоминало ему о брате, но у нас, кажется, в архиве есть его голографическая иллюзия.
Хоуп слегка приподнялся и достал планшет с кармана.
Пока он искал, я с удовольствием пила чай, пытаясь унять нервное возбуждение. Надо же, хоть какой-то плюс от этой встречи.
— Нашёл, здесь он совсем юноша, лет пятнадцать, только поступил в Военную Академию.
Как смогла унять дрожь в руках, не знаю. Не нервы, а стальные канаты. Отлично эквейты меня выдрессировали.
Ив Риандо, Лазоревый принц, был высоким худощавым парнишкой, с обаятельной улыбкой на совершенном лице, бело-синие волосы собраны в сложную длинную косу, одна прядь упала на высокий лоб, а в лазоревых глазах так и плясали озорные смешинки. И ещё он был очень похож на Князя, только лицо мягче, добрее и более располагающее к себе. Да, выбирая между ним и Князем, я бы тоже выбрала Принца.
Конечно, сейчас он лет на тридцать старше, но я хотя бы имею небольшое представление о том, кого мне стоит искать.
И чем больше я всматривалась в этого мальчика, тем сильнее билось моё сердце, таким знакомым и родным он мне казался. Неужели из-за сходства с Князем?…
Или дело в другом? Я уже почти ухватила ускользающую мысль, но меня отвлёк Хоуп, которому явно надоело ждать.
— И теперь появляетесь вы, Алексия… Вы же понимаете, как выгоден для Альянса ваш союз с Князем, сколько пользы вы можете принести своего народу, Земле и всему Альянсу.
— Я ничего не понимаю в политике, господин Хоуп, — я передала ему планшет и откинулась на кресле, сложив руки на груди.
— Итон, зовите меня Итон, Алексия.
Ага, щас…
— Мало того, что я не сведуща в дипломатических и других игрищах, так и я сама не горю желанием копаться в политической песочнице. Знаете ли, боюсь получить по голове лопаткой или ведёрком.
— Шутите? Это хорошо! Но, боюсь это не в ваших интересах, Алексия… А в интересах вашей семьи… у вас же на Земле остались родители… младший брат?
Я прикрыла глаза и попыталась успокоиться.
Но не получалось, я даже дыхание восстановить не могла.
— Вы мне угрожаете?
— Разве? Вам показалось, Алексия. Разве я могу угрожать такой милой очаровательной девушке, как вы?… Я вношу ясность в наше дальнейшее гипотетическое сотрудничество. А то, знаете ли, вскорости вы вернётесь на Землю, где вас будут ждать ваши родные… если, конечно, с ними ничего не случится.
— А что с ними может случиться?
— Да всё что угодно — авария, отравление, несчастный случай… Жизнь такая непредсказуемая штука. Ваш брат, если я не ошибаюсь, на последнем курсе Военной академии?
Сладкий вкус от пирожного в один момент превратился в тошнотворный, и я отчаянно боролась с рвотными позывами.
— Что вы хотите?
— Мы, дорогая Алексия, МЫ с вами хотим этого брака с Князем. Вы же станете Княгиней, и матерью наследника. Разве это не мечта Золушки?