Во мне сейчас боролись два желания: сбежать или остаться. И я не знала, что лучше.
— А ты всё так же пьёшь эту гадость? Мне чай и пирожное «Эвели», — Финор сделал заказ и вновь взглянул на меня. — Твои любимые.
— Спасибо.
Было приятно, что он помнил, но я всё равно не понимала, с чего вдруг такая любезность. Или всё дело в моей хронической подозрительности?
— Знаешь, это можно считать чудом. Я как раз думал, куда бежать и что делать, чтобы найти тебя, узнать, как сложилась твоя жизнь.
— Зачем? — механическая рука поставила передо мной большую кружку, и я тут же за неё спряталась, вдыхая горький и терпкий аромат.
— Ты единственная, кто остался со мной после того, что произошло. Единственная, кто поддерживал и помогал.
— Мы же друзья, — кофе был горьким и обжёг губы и язык, но я всё равно продолжала пить.
— Изумруд, бирюза и хризолит, — неожиданно произнёс он, продолжая меня рассматривать. — Ты с кем-нибудь встречаешься?
Вот этого вопроса я от него точно не ожидала.
— А какое это имеет значение? — сразу же напряглась я.
— Не хочу, чтобы у тебя были проблемы, когда я приглашу тебя на ужин.
— Не встречаюсь и от ужина вынуждена отказаться.
— Почему? — удивился эквейт и принялся методично барабанить длинными пальцами по барной стойке. Этот стук невольно сбивал с мысли.
— Очень много работы.
— И ты не можешь найти полчаса для старого друга?
— Прости, — чашка с глухим стуком встретилась с блюдечком. А я быстро встала со стула. — Мне пора. Летучка через десять минут, надо подготовиться.
— Беатрис, — Финор вскочил следом и схватил меня за руку. — Такое ощущение, что ты на меня за что-то злишься, но я не могу понять за что? Я что-то сделал не так?
— Нет, прости, — быстро ответила ему и попыталась улыбнуться. — Трудная неделя, столько всего навалилось.
— Так как насчёт ужина?
— Хорошо, — сдалась я. — А теперь мне пора.
Сказав это, я поспешила к выходу, а в спину мне донеслось.
— Я буду ждать, Беатрис.
Понятное дело, что на работе сосредоточиться у меня так и не получилось. Мысли летали высоко, а глаза то и дело искали часы, отсчитывая заветные мгновения.
«Может, забудет или будет занят», — пыталась успокоить я себя, но не получилось.
Финор ждал меня в холле.
— Пошли? — он ловко подхватил меня за руку и повёл в сторону выхода.
— Пошли.
Это было странное ощущение. Раньше, шесть лет назад, мы с ним никуда не ходили и вообще нашу дружбу старались не афишировать, поэтому всё это было для меня в новинку.
Ресторанчик, который выбрал эквейт, находился на центральной улице Аквали и располагался недалеко от княжеской резиденции.
Мы сели за уютный столик на веранде и сделали заказ.
— Итак, как твои дела? — сцепив пальцы в замок, спросила я у него.
Было гораздо легче спросить его, чем пытаться рассказать о своей собственной судьбе.
— Возвращаюсь на Аквали. В данный момент ищу дом, поэтому и живу в гостинице.
— Понятно. Чем занимаешься?
Финор неожиданно смутился и отвёл взгляд.
— Да так… всего понемногу. Ничего интересного.
— Ничего интересного, но ты решил купить домик на Аквали. И за какие деньги? Я работаю как проклятая и наскребла лишь на квартиру. Симпатичную двухкомнатную квартиру. А ты решил купить дом и остановился в элитном отеле на недельку.
— Швыряю деньги направо и налево? — понимающе улыбнулся эквейт.
— Совершенно верно, — ответила ему, неосознанно теребя мочку уха.
Поняв, что он следит за моими движениями, тут же опустила руку.
— Номер снимал не я, — ответил Финор.
— Жена? — как можно безмятежнее поинтересовалась у него.
— Я не женат, — быстро ответил он, и улыбка сразу потухла.
«Про Кэтти вспомнил», — догадалась я и помрачнела.
— Что же ты так, такой красивый, завидный мужчина — и до сих пор не женат. Или требования слишком завышены? — попыталась пошутить я, чтобы хоть как-то сгладить этот неловкий момент и тишину.
— Рядом с тобой они все меркнут, Би. — усмехнулся он. — Ты ведь тоже не замужем.
— Работа.
— И у меня работа. Копил на домик в столице.
— И накопил. Так ты мне расскажешь, кем ты работаешь?
Мужчина некоторое время изучал моё лицо, а потом неожиданно мягко улыбнулся и ответил:
— Расскажу, на следующем свидании.
— У нас не свидание, — быстро поправила его я, — а встреча старых друзей.
— Близких друзей, — кивнул эквейт. — Не могу понять: ты изменилась и в то же время осталась всё той же. Такая странная двойственность.
— Все меняются.
— Да, наверное. А вот и наш заказ.
Мы просидели в ресторанчике до самого вечера. Потом Финор проводил меня до дома, поцеловал в щеку и растворился в темноте ночного города.
А в квартире меня ждала уже сонная Фейт, которая не ложилась спать без моего виртуального поцелуя и пожелания спокойной ночи.
Был у нас такой ежедневный ритуал, которому мы неуклонно следовали всю её жизнь. Это помогало мне чувствовать себя нужной.
Следующим утром Финора я не встретила, и день прошел в относительной тишине и спокойствии. Нам, наконец, прислали список брони с Земли, и я могла вздохнуть спокойно. Я думала, что эквейт пошутил, когда говорил о втором свидании, но это оказалась не так.
— Красивые цветы для красивой девушки, — вручая мне букет пёстрых анемонов, улыбнулся Финор.
А я не знала, куда деться от смущения. Вокруг сновали мои подчиненные, которые бросали в нашу сторону заинтересованные взгляды и понимающе улыбались. Страшно представить, какие слухи рождались в этот момент в их головах.
— Тебе не стоило.
— Стоило. Тебе приятно и мне приятно. Так ты готова?
— К чему? — пряча в букете алеющие щеки, спросила у него.
— Как к чему? — широко улыбнулся он. — Во-первых, у нас свидание. Во-вторых, ты же хотела знать, чем я занимаюсь. Вот я и хочу тебе показать.
— Ну, тогда пошли.
Шоком номер два для меня стало, когда через два квартала мы свернули в сторону самого шикарного ювелирного магазина в столице.
— А здесь мы что делаем? — растерянно рассматривая яркие вывески и огромные прозрачные витрины, спросила я.
— Здесь мы по работе.
— Ты шутишь?
— Би, пойдём скорее, — и затащил меня внутрь. — Нас уже ждут.
Нас? Ждут? Я совершенно запуталась.
Эквей всегда славился своими драгоценными камнями и ювелирами, которые могли творить самые настоящие произведения искусства. К сожалению, ничего из этого мне не было по карману.
— Ив Финор, — почтенно склонила голову девушка, стоило нам только войти внутрь. — Мы рады вас снова видеть.
— Я тоже. Она на месте?
«Кто она? Надеюсь, он не собирается знакомить меня со своей невестой?»
— Да. Только сегодня доставили. Это просто невероятно, никогда не видела ничего подобного, — восторженно сложила руки эквейтина.
— А что происходит? — не выдержала я.
— Пойдём, — и, схватив за локоть, снова потащил — на этот раз вглубь зала, пока мы не остановились у большой витрины, где лежало одно из самых красивейших свадебных ожерелий, которые я когда-либо видела.
Изумруд, бирюза и хризолит в обрамлении оранжевых камней и тонкой сеточки из золота и платины.
— Этот камень называется падпараджа или оранжевый сапфир, — тихо произнёс Финор. — Очень редкий и дорогой камень даже для Эквей. У вас на Земле он еще называется «цветом лотоса».
— Невероятная красота, — проведя подушечками пальцев по витрине, прошептала я.
— А само ожерелье называется Беатриче… — Финор встал у меня за спиной и уже на ухо произнёс: — Его создал я.
— Ты? — я всё-таки оторвала взгляд от этой красоты и резко повернулась, встречаясь взглядом с серьёзными серыми глазами, которые были так невероятно близко от моих. — Ты это создал? Но как?
— Как обычно создают ювелирные изделия, — улыбнулся он, и я рассмотрела сеть мелких морщинок в уголках его глаз. Раньше их не было. — Руками и специальными инструментами. Я ювелир, Би. А это моё творение, названное в твою честь.