Черный лес был отделен от пустыни Харшад еще одним горным хребтом с поэтическим названием Стена Коруса. Назван в честь Архимага, как сообщила книга. Между Стеной и Темными Баронствами вытянулся Сенар со столицей в Туриде. На его территории находился единственный переход в пустыню Харшад и дальше в полумифический Тайшан. Где-то в океане, к северо-западу от перешейка лежало островное государство Рейх, славное своими пиратами. Вот, в общем-то, и все. Эрания, Гальдор и Лития примерно равны по площади. Баронства чуть крупнее, а Союз городов, Дарсия и Сенар гораздо мельче.
Оторвавшись от книги, заметил группку студентов наблюдающих за мной издалека. Поняв, что обнаружены, молодые люди быстро ретировались.
На следующий день, придя к камню уже после обеда, я услышал музыку. Нечто странное, но смутно знакомое. Двинувшись на звук, обнаружил на соседней полянке несколько девушек и юношей в форменных мантиях. Светловолосая девушка, которая и играла, сидела ко мне спиной. Я быстренько сделал несколько шагов назад, чтобы меня не было видно за деревьями. Мелодия дразнила память, никак не желая быть узнанной. И тут девушка запела:
"Позабытые стынут колодцы,
Выцвел вереск на мили окрест,
И смотрю я, как катится солнце
По холодному склону небес..."
Пр-р-рах и пепел! Это же "Дракон" Мельницы. На чистейшем русском. И голос красивый. Я вообще очень люблю музыку, и "Мельницу" в том числе. А тут, в чужом мире. Я прислонился к дереву и отдался во власть музыки. На этот раз летающий сгусток силы соткался словно сам собой. И принял вполне узнаваемую форму. Я не пытался концентрироваться на каждом действии, я слушал музыку, наслаждаясь звуками родной речи полуприкрыв глаза. А черный дракончик танцевал в воздухе. Мне не нужно было его видеть, я чувствовал его как часть собственного тела. Он слушался малейшей мысли. А в мыслях звучала музыка.
"А герои пируют под сенью
Королевских дубовых палат,
Похваляясь за чашею хмельной,
Что добудут таинственный клад,
И не поздней Рождества..."
Мелодия затихла, и я открыл глаза, прогоняя наваждение. В пяти шагах от меня стояла девчонка в форменной мантии и с кольцом третьекурсницы на пальце. Явно стояла уже давно и наблюдала за танцем моего дракончика. Наши глаза встретились. Девочка рванула на полянку, а я быстрым-быстрым шагом двинулся в другую сторону. К зверинцу, который я уже почти назвал домом. Всю ночь я не мог уснуть. Мне не давала покоя мысль о моей соотечественнице, виденной на поляне. Я мучительно хотел найти здесь хоть одного близкого человека, и боялся, что предрассудки этого мира окажутся сильней. В этом мире я изгой, изначальный враг. С этим надо смириться. Я уснул, так и не сделав выбор. Выбор сделала она.
Едва я примостился у своего любимого камушка с очередной книгой ("Правила и традиции проведения благородных дуэлей. Наставление для юных дворян"), как на краю полянки появилась группа студентов. Во главе группы шла вчерашняя певунья. За ней двигалась группа из трех девушек и двух молодых людей. Свита. В девушке (а она была явно старше своих спутников. Лет двадцать пять - двадцать семь. Хотя, с этими девушками истинный возраст никогда не угадаешь), было столько достоинства и властности, что иначе, чем свитой, ее спутников и не назовешь. Она остановилась шагах в трех и стала меня разглядывать. Молча. Отвечаю ей тем же, даже не подумав встать с земли. Стройная, высокая блондинка. Красива и знает это. Выражение лица чуть надменное. Привыкла к поклонению и обожанию. Ах да, ее корона мага разума имеет аж одиннадцать лучей. Очень талантлива. Леди Совершенство.
Леди Совершенство, похоже, увидела все что хотела, потому что она начинает петь все того же "Дракона" одновременно формируя какое-то сложное плетение. Иллюзия дракончика, изумрудного, с умильной мордочкой и прозрачными стрекозиными крылышками взмывает в воздух. Выпускаю навстречу своего дракончика. Он не столь детализирован, просто сгусток мрака. И имеет куда более хищные обводы. Некоторое время дракончики танцуют в воздухе, выделывая замысловатые фигуры. Я как будто знаю, куда нужно послать дракона в следующий момент. И лишь чуть позже понимаю, что девушка ненавязчиво "ведет" меня в танце легчайшим ментальным касанием. Мастерица! Песня замолкает. Мой черный дракон зависает в воздухе, встав на хвост, и изображает изящный поклон. После чего исчезает.
- Как тебя зовут? Вопрос задан на русском.
- Даркин.
- Дурацкое имя. - В голосе легкое пренебрежение. Ну-ну, я-то слышал вчера, как тебя назвала одна из спутниц.
- Ну, Хелависа, несомненно, гораздо лучше. - Добавляю в голос яда. Красотка слегка краснеет. Замечает это, и аура вспыхивает злостью. Туше.
- Иди за мной. - Это уже на общем эранийском. Приказной тон мне не нравится, но любопытство берет верх. Поднимаюсь с земли и следую за звездной девочкой.
Следую за ней к студенческому общежитию. Общежитие самое обычное - коридорного типа. Только архитектура несколько более вычурная. Колонны, лепнина, барельефы. Комната, куда мы пришли, рассчитана на двух человек. И здесь явно живут девчонки. Это чувствуется.
- Кто ты такой и откуда знаешь русский? - Вопрос звучит, как только я закрываю дверь. Могла бы и сесть предложить. Сажусь на ближайшую кровать без разрешения.
- Русский знаю потому, что родился и вырос в России. А кто такой? Не знаю, человек, наверное. Хотя местные называют меня разрушителем. А ты?
- Да тоже человек. Попала сюда пять лет назад. Как, не помню. В том мире жила в Москве, работала консультантом в юридической фирме.
Я чувствую, что разговор о прошлом ей неприятен и коротко рассказываю о себе, тоже не заостряя внимания на деталях. Постепенно ледяная королева превращается в обычную девушку и мы болтаем обо всем на свете. В основном меня интересует жизнь в этом мире и порядки в местной Академии. Висса ("Друзья зовут меня именно так, да и к госпоже О"Шей я не имею никакого отношения") рассказывает несколько веселых историй из жизни местного студенчества, я рассказываю о своем обучении. Приходим к выводу, что студенты везде одинаковы. Хотя местные помладше, и к тому же маги. Разговор заходит о музыке. Сходимся в любви к фолку, и группе "Мельница" в частности. Даже поем дуэтом несколько песен. Интересуюсь наличием какой-нибудь аппаратуры записи-воспроизведения.
- Нет, что ты. - Виса машет рукой - Тут только живая музыка. Местная магическая мысль еще не дошла до такого. Кстати, если позволишь, я у тебя потом возьму пару песен.
- То есть возьмешь?
- Ну, я все-таки маг разума. Ты их главное вспомни как можно подробнее, а техническую сторону я беру на себя.
- Да я тоже вроде как не чужд этой стихии. Так что можно попробовать. А маг не может музыку транслировать сразу многим людям?
- Может, конечно. Нужна специальная настройка, но может. А зачем?
- Концерты можно устраивать, деньги зарабатывать.
Висса заливисто хохочет.
- Даркин, ты не понимаешь. Маги разума - это элита вооруженных сил! И не только из-за возможности просто вытащить нужные сведения из чужой головы. Маг-координатор это сердце боевой звезды.
- Боевая звезда, это пять магов разной направленности? Я уже сталкивался с ними, там действительно один менталист был.
- Сталкивался? С какой именно?
- А я знаю? Психованная девица, старик, шкафообразный маг земли, лекарь и менталист по имени Ройл.
- А, пятерка Бертрана. Они работают на Белый Совет и Архимага. Я говорю не о них. Таких групп всего пять на всю Эранию. Обычно в боевую звезду входят три война и два мага. Один из магов обязательно менталист - он связывает сознания бойцов в одну сеть, позволяя им действовать как одно целое. Подобные боевые пятерки - сердце ударных сил армии.
- Тоже собираешься стать ударной силой армии? - киваю на ее кольцо пятикурсницы с крупной жемчужиной в центре.
- Нет, у меня другая специализация.