– Видел его здесь, – пожал плечами Шилин. – Даже разговаривали как-то.
– А зачем вы сюда ходите? Учёный, сотрудник космического института… И вдруг…
– Спирт беру. Нам раньше выдавали, а теперь сложности. А здесь дёшево.
– Вы, простите, на алкоголика не похожи.
– А мне для работы надо, – с безмятежностью на челе ответил ему Боб. – Линзы в телескопах протирать.
– Телескопы! – уважительно сказал следователь. – Только, Борис Дмитриевич, то, что они здесь производили, назвать спиртом нельзя. Как вы это объясните?
– Неужели разбавляют?! Вот мерзавцы… А я зимой брал, хороший был продукт…
3.
Ничего нет на свете хуже посредника. В семейных делах – спаси нас, Бог, от доброхотов, желающих помочь и примирить. В торговле и вообще в экономике посредник – самый зловредный элемент. В технике – самое ненадёжное звено. В общем, повсюду. И в то же время без передаточных механизмов не обойтись. Главное, избавиться от излишних передаточных звеньев…
Об этом размышлял Боб Шилин, поднимаясь из метро, а потом двигаясь бодрым шагом в сторону своего родного института. Обгоняя пару – молодая женщина с сумками и девочка лет десяти-двенадцати – невольно прислушался к разговору. Девочка, неумело переставляя ноги с надетыми на них новенькими роликами, тараторила, обращаясь к устало идущей рядом маме:
– Папа мне подарок передал, ты мне подарок купила, а теперь ты дай мне денег. Ведь я же должна сама себе чего-нибудь подарить на мой день рождения!
Боб удивился, сделал ещё три быстрых шага, остановился и развернулся к ним. Когда, обнаружив на пути своём препятствие, остановилась и девочка, он улыбнулся ей доброю улыбкой (чтобы не напугать ребёнка), и сказал:
– Милая девочка! В день своего рождения полагается делать подарки родной мамочке. И благодарить её, благодарить…
– Как это? – пискнула девочка. – Ведь это мой день рождения!
– Поздравляю! – и Боб посмотрел на мамашу.
– Здравствуйте, – сказала та.
– Добрый день. С новорожденной вас.
– Нет, сегодня все подарочки мне! – ныла девочка.
– Эгоисткой растёт наша новорожденная, – пожаловалась мать.
– Воспитанием всё можно исправить, – дипломатично сказал Боб, чертыхаясь про себя: сам влез в чужие отношения, как посредник. Ну, куда это годится?
– А вы Шилин Б.Д.? – спросила мамаша.
Боб удивился:
– А откуда вы знаете?..
– Так ведь мы вместе работаем, – и она показала рукой на внушительное здание Института космических проблем. – Я Лида из патентной библиотеки. У нас там папки с вашими изобретениями. А живу вон там, рядом, на улице Введенского.
– Ну да, конечно, Лида! – совершенно не помнил Боб этой Лиды. – Просто я вас против солнца не узнал.
– А что такое Б.Д.? – спросила она.
– Боб Дмитрич. То есть, Борис. А вы сегодня выходная?
– Да, отпросилась. За подарками к её отцу ездили.
– Боб, это фасоль? – спросила девочка. – А почему мамочку надо благодарить?
– Потому что если бы не мамочка, тебя бы на свете не было.
– Как?! – и дочь в полном изумлении повернулась к матери: – Правда, что ли?!
– Вы извините, мне сейчас в институт надо срочно, – сказал Боб.
– Ах, ну да, конечно…
После неудачного визита в спиртогонную фирму Муршуда Боб всерьёз обеспокоился своими финансами. В институте ему платили бюджетных три тысячи в месяц, хватало только-только, чтобы расплатиться за квартиру, свет и телефон. Жил он в основном на доходы от парочки изобретений, да на заработки от коммерческих работ, которые ему подбрасывал от щедрот своих Никодимыч. А он благодетеля подвёл, не рассчитал ему теплопроводность сковороды. И теперь кроме суммы, выданной ему тёщей на покупки, у него денег было буквально, чтобы с голоду не сдохнуть. Ну, на недельку. Или побольше, если опять заволынить с квартплатой.
На доработку эквиполя денег не было.
Поэтому и бежал он сейчас в институт. Чтобы забрать сковородошные бумажки и наконец-то с ними поработать.
И забрал он эти бумаги, и поговорил со Стражестраховым, и даже заглянул на огонёк к Алику. Алик хвастался, потрясая свежим номером «World’s geography», где была его статья о достижениях российской космической биологии. Боб ухмыльнулся:
– У нас, физиков, тоже есть кое-какие достижения…
– Кстати! – воскликнул Алик, порылся среди хлама на столе и протянул Шилину криво оборванный клочок бумаги. – Вот, возьми.