- Если что-то происходит со мной впервые, я нервничаю всегда, лейтенант.
- Обер-лейтенант.
- Этого мне не выговорить.
- А "Гусиноозерск" вы выговорить можете?
- Это же по-русски, плюс - название стратегического объекта. Хочешь gHe хочешь, а приходится.
- Вот и звание мое считайте стратегическим приоритетом, иначе бундесвер может перепутать морскую пехоту с бандой туземцев и открыть беспорядочную стрельбу
- Беспорядочную? Охотно верю, - Смит снисходительно посмотрел на Волкоффа и, пожав плечами, добавил. - Окей, фельдмаршал, пусть бундесвер живет.
Волкофф покраснел, но от дальнейшего препирательства воздержался. "С претензиями, но не глуп, - отметил про себя Сергей, - а Смит очень даже хорош для капрала".
Насколько напряженно все ждали сигнал к старту, настолько неожиданно он прозвучал. Анисимов вздрогнул, Смит перекрестился, Волкофф крепко сжал подлокотники кресла. Других Сергей не видел, поскольку сидел у стенки и мощная грудь немца заслоняла ему весь боковой обзор.
Старт прошел на удивление мягко, никаких перегрузок, заложенности в ушах, тряски или других неприятных ощущений. Чувствовалось легкое ускорение, через несколько минут по просьбе большинства была устроена краткая демонстрация невесомости, затем все пришло в норму, и голос комбата пояснил:
- Мы в космосе, расчетное время стыковки - через два часа. Можете расслабиться.
Неформальный комментарий командира вызвал приглушенный взрывчик улюлюканья и аплодисментов. Пятьсот свежеиспеченных космонавтов сгрудились у иллюминаторов, с которых плавно сползли наружные защитные шторки. За толстым стеклом чернело космическое пространство.
- I' ll be dam... - начал было Смит, но вспомнив, что на службе, исправился, - чтоб я так жил!
- Мы стартовали первыми в бригаде? - озабоченно поинтересовался у Сергея китайский лейтенант Чен.
- Да, - подтвердил Орлов.
- Отметьте, пожалуйста, в бортовом журнале, господин майор.
- Что отметить? - Орлов в недоумении уставился на китайца.
- Я первый китайский космонавт! - с гордостью ответил Чен, выпячивая грудь.
- Тогда и я - первый, - оживился Смит, - первый бруклинский!
- Хорошо, хорошо, - рассмеялся Сергей. - Только журнала, боюсь, на всех не хватит. Вон Стефания, первая итальянская женщина на орбите, а этот мучачос первый испанец.
Он указал на сидящего через ряд лейтенанта Дуэро.
- Это дело надо обмыть! - откуда ни возьмись, вынырнул командир второго взвода первой роты капитан Кровицкий, - а иначе нам удачи не видать!
- Да уймись ты, - махнул рукой Анисимов, - знаю я твои "удачи". Сейчас спирт клянчить начнет, - закончил он, обращаясь к Сергею.
- Вместе служили? - Орлов кивком указал на капитана.
- А то? Этот прохиндей что угодно из-под земли достанет. Ему не капитаном, а прапорщиком надо быть. При дивизионных складах. Пить, правда, умеет, да и специалист классом чуть повыше "экстры", так что простить некоторые шалости ему можно, - поведав все это Орлову вполголоса, доктор повернулся к Кровицкому и спросил: - Вот наверняка же пронес пару ящиков контрабандой и где-нибудь в трюме зарыл, а, Максим Палыч, зарыл?
- Военная тайна, товарищ Пирогов! - загадочно улыбаясь, заверил капитан.
- Вот жулик, - рассмеялся Анисимов.
- А что вы думаете? Без таких, как я, наша армия, как бычок без телки. Бодаться умеет, но настроения нет.
- По-моему, наша задача воевать, а не улучшать демографию освобождаемой планеты, - парировал доктор.
- Вы действительно верите, что мы направляемся кого-то освобождать? включился в разговор француз, лейтенант Жильбер.
- Только без политики, месье, - поднял руки вверх Анисимов. - Мы солдаты, следовательно - орудия и не верить имеем право только в Бога, все остальное сомнению не подлежит.
- Вам проще всех, док, - француз поморщился, - вы будете спасать, а не убивать. Как ни посмотри - весь в белом.
- Чтобы не завидовать сейчас, об этом следовало подумать при выборе учебного заведения, - буркнул Анисимов и отвернулся.
- Давайте лучше закурим, лейтенант. Я заметил, что у вас есть замечательные "Галуа", - попытался увести беседу в сторону Кровицкий, - мои любимые.
Француз усмехнулся и достал портсигар.
- Ого, серебряный! - капитан уважительно причмокнул.
- Подарок жены, - Жильбер смущенно повертел портсигар в руке, - к тридцатилетию.
- А что ж ты до сих пор лейтенант? У нас в тридцать не меньше капитана имеют, верно, майор? - спросил Кровицкий сначала француза, а потом Орлова.
- Ну, не все же олимпийскими чемпионами в двадцать пять становятся, хитро прищурился Смит.
- А при чем здесь это? - встрепенулся Сергей.
- И то правда, при чем? - капрал ехидно улыбнулся и пожал плечами.
- Я всего месяц назад подписал контракт, - ответил Кровицкому француз, - а до этого совсем другим занимался.
- Чем? - не унимался капитан.
- Отстань от человека, - одернул его Анисимов, - надо будет, сам расскажет.
- Луна! - воскликнула Стефания, прильнув к иллюминатору.
- Грустная она какая-то, как вдова, - мучачос Дуэро неопределенно помахал в воздухе рукой.
- Да вы романтик, товарищ Сервантес, - хохотнул Кровицкий.
- А вы нет? Согласившись на этот поход, вы себя выдаете либо как романтика, либо как циничного стяжателя громкой славы, - испанец говорил спокойно, даже вяло, но очень уверенно.
- Никакого акцента, - с уважением отметил русский. - Признаюсь, я та самая вторая фаза искренней преданности романтизму - цинизм во плоти. И стяжатель славы, конечно, амиго. К тому же корыстный стяжатель, но в целом я не опасен. Более того, полезен. Хотите кальвадоса?
- Шутишь? - подпрыгнул на сиденье Смит.
- Насчет спиртного - никогда!
- Как настроение в "иностранном легионе"? - В проходе между рядами появилась внушительная фигура комбата. Орлов встал и четко отрапортовал:
- Товарищ полковник, отдельный взвод Российского батальона отдыхает согласно вашему распоряжению. Командир взвода майор Орлов.
- Вольно, Сергей Владимирович, вижу.
Полковник заглянул через плечо не отреагировавшей на его появление Стефании в иллюминатор и щелкнул пальцами.
- Кто бы сказал год назад, что увижу такое - сутки над ним смеялся бы.
- Господин полковник, - обратился к командиру Смит, - разрешите уточнить длительность перелета к Грунмару.
- Двадцать дней, - комбат с интересом посмотрел на капрала. - Но это известно давно, почему вы спросили?
- Гиперпространство, командир, - Смит сделал короткую паузу, - в нем парсеки становятся метрами, и поэтому мне кажется странным, что на дорогу мы должны тратить так много времени.
- Ах вот что... Я могу объяснить все прямо сейчас, но лучше вам потерпеть немного, капрал...
- Смит, сэр...
- Капрал Смит. Первый же инструктаж на звездолете даст ответы на все ваши вопросы. Освоился с новыми обязанностями? - комбат хлопнул Орлова по плечу.
- Начинаю, товарищ полковник, - ответил Сергей и покосился на Смита.
- Давай-давай, должность у тебя ключевая, - командир усмехнулся и зашагал дальше.
- Такое впечатление, что "полковник" не звание, а фамилия. Они похожи, как братья, независимо от национальности, во всех армиях мира, - высказался Смит, глядя комбату в след.
- А одеколон у него неплохой, - заметила Стефания, не отрываясь от созерцания лунных видов.
- Ну тебе и команда досталась, - посочувствовал Орлову Кровицкий, - и это еще не все. Я слышал, что израильский майор из "Моссада", а англичанин родственник королевы. Уж не знаю, что хуже...
- Спасибо за информацию, разберусь как-нибудь.
- Конечно, разберешься, деваться-то все равно некуда.
Когда по правому борту замаячил огромный шар звездолета, все замолчали. Первый обмен любезностями и впечатлениями закончился, а для длительных бесед не хватало общих тем, да и настроение было совсем не лирическое. Большая часть десантников уже начала выходить из состояния стартового возбуждения и осознавать, что они стали не орбитальными космонавтами, а космической пехотой, которая уже болтается там, где человек пока не побывал, но и это лишь начало. Где и на каком расстоянии находится созвездие Лиры, никто себе представить и не пытался, к тому же это не рекомендовалось командованием. Как они говорили: до окончания периода психологической адаптации.