- Я должна выяснить правду. Пойми, если заговор существует, значит, во дворце есть заговорщики. А там моя сестра.
Мы договорились, что ар Тариол будет следить за ситуацией в палате владык, а его маги-следователи продолжат поиски убийцы и его нанимателя. Я надеялась, что мой секретарь, "перешедший по наследству" новой наследной принцессе, сможет раскопать подробности насчет первого анализа. Кто его проводил, как, когда именно... Дио полностью мой человек, в его верности невозможно усомниться. К тому же, его звериная ипостась - мышь, что бывает очень полезно. Чтобы не рисковать, я попросила ар Тариола передать Дио письмо с указаниями. А вот с сестрой и Бернером Риттом я надеялась переговорить лично. Амарео взял с меня слово быть предельно осторожной...
Однако разговор с сестрой так и не состоялся. Письмо с просьбой о встрече я отправила сразу же, надеясь, что сестра получит его сразу же, как приедет. Однако слуга вернулся ни с чем. Письмо было конфисковано и вскрыто службой безопасности, после чего его вернули мне вместе с письменным приказом не покидать дома Триммов. Якобы из соображений безопасности мне запрещается свободно передвигаться по городу, контакты с принцессой Линиэль невозможны, пока дело о попытке убийства не будет закрыто. Дело, которым, скорее всего даже не пытались заниматься... Амарео так же посоветовали (но хотя бы не приказывали) оставаться дома до ближайшего совещания, то есть еще два дня.
Была уже ночь, когда за мной пришла стража. Меня вызывали на повторный допрос, пояснив, что обнаружены новые улики. Это обрадовало. Неужели убийца в чем-то прокололся? Маг Триммов был почти уверен, что такие специалисты не оставляют следов, и если не взяли сразу - уже не найдут. Но может, не такой уж и специалист?
В техномобиле было лишь двое стражников. Помощник следователя и боевик. За рычагом сидел первый, что лишало меня возможности расспросить его: отвлекать водителя от управления крайне опасно. А боевику задавать вопросы бесполезно. Он здесь был исключительно в роли охраны. Или конвоя. Или просто пугала.
Было уже темно - почти ночь. Слишком темно...
Я не услышала звук выстрела, но почувствовала его - резкое приближение чего-то опасного... Миг - и мобиль тряхнуло, повело в сторону. Водитель завалился на бок с хрипом, боевик схватился на амулет щита, закрывая себя и меня. Плохо, очень плохо! Прежде, чем я успела оценить ситуацию и среагировать, неуправляемый мобиль врезался в ближайший дорожный знак на повороте. Нам повезло, что скорость была невысока, но я все равно не удержалась и стукнулась плечом в переднее сидение.
- Оставайтесь внутри! - приказал стражник, расчехляя пистолет. Я послушно нырнула вниз, скрываясь за спинкой переднего сидения. Второе покушение? Определенно оно! Убийца не решился напасть на дом повторно и дождался, пока я не выйду за охранный периметр. Но откуда он стрелял? С крыши? Из окна? Из переулка? Я совершенно не разбиралась в пулевом оружии, во дворце оно было запрещено, и я видела пистолеты только у своих телохранителей, когда покидала дворец. Стражник явно понимал больше, не зря же прикрылся щитом лишь с одной стороны. Это надежнее, чем активировать амулет кругового щита, если я правильно помню. Но он не может отойти от мобиля, так как тогда оставит меня без защиты. И вернуться в него не может - вести некому! Остается только дожидаться подмоги, боевик наверняка уже активировал тревожный маячок.
Но если в службе порядка есть люди заговорщиков...
Я постаралась отбросить все посторонние мысли, но концентрация все время сбивалась. Нужно что-то холодное... дверная ручка, они железные! Я протянула руку и схватилась за прохладный металл. Ощущение прокатилось по руке, я поймала его и сосредоточилась. Холод и покой. Земля и тьма - как удачно, что ночь...Кожа горела, но я до последнего держалась за дверцу, пока у меня еще была рука. Разум привычно погрузился в состояние полусна, освобождая чужие инстинкты.
Пространство под сидением показалось удобной норой, куда и скользнула незримой тенью небольшая черная змея. Она оценивала обстановку, ей не нравилось это место. Слишком много магии. Змеи не любят магию. Надо выбираться. Надо найти нору. Надо найти еду.
Моя третья ипостась. Особенность и преимущество потомков рода Эстор-эл. Большинство людей имеют лишь две ипостаси - птицу и зверя. Немногим известно, что императорская семья имеет третью, и почти никто не знает, какую именно. У отца это был огромный паук. У сестры, по ее словам, - дельфин, но я ни разу не видела ее превращений. И кроме них, никто не знал, что я могу оборачиваться в змею. Сейчас это может спасти меня, но только если действовать быстро, пока убийца отвлекся на охранника и не контролирует мои перемещения.