Сегодня в Палате Владык было решено назначить мою коронацию на девятнадцатое число. Через месяц.
- Мириэль, куда же ты так спешишь? - голос дяди застал меня врасплох посреди одного из самых неудобных коридоров дворца. Я резко остановилась, о чем тут же пожалела: каблук скользнул по мраморному полу, и устоять я сумела, только ухватившись за удачно подвернувшуюся скульптуру. Именно поэтому коридор и был неудобным: скользкий до жути. Папа давно уже порывался положить ковровую дорожку, но дворецкий хватался за сердце: как можно скрыть от глаз гостей дорогущий сиреневый мрамор! Это же центр дворца, здесь самые важные люди ходят! Иностранные послы должны видеть наше богатство... а заодно не слишком спешить, опасаясь за здоровье конечностей.
- Дядюшка, - я кивнула. Ар Талузу я не любила. Он был родственником отца, но не имел прав на трон, поскольку не унаследовал семейный дар, «триаду». Да и родственником был не слишком близким, стоит заметить, так что ничего удивительного. И никто не видел бы в этом проблемы, если бы не явная, слишком тщательно скрываемая зависть ко всем «полноценным» представителям имперского рода. Когда отец заболел, дядя тут же приехал из Талузы под видом заботы о родственниках, и стал донимать меня «ценными» советами.
- Как продвигается следствие, милая?
Еще одна блажь министерства внутренней безопасности, или, как его называли в народе, «подвала». Сэн Танморс, министр, видел заговоры где только можно (и где это принципе нереально тоже). Он во что бы то ни стало желал выяснить, как отец подхватил эту ужасную болезнь, и болезнь ли это, и не замешаны ли в этом Хиларцы. Врачи предоставили уже три заключения о том, что болезнь развилась естественным путем, как осложнение обычного заболевания птичьей ипостаси. Заключение научной лаборатории о том, что вирус в крови отца соответствует образцам и не является искусственно выведенным, мутировавшим и тому подобное. Других больных во дворце не обнаружили, и врачи устали повторять следователям, что этой болезнью нельзя заразить намеренно или даже случайно: она развивается сама по себе, без внешнего воздействия. Но министр развел бурную деятельность. Даже нас с сестрой обследовали на всякий случай, и, закономерно, ничего не нашли: в возрасте с шести до двадцати пяти лет порок Витольского не развивался практически никогда. Видимо, министру нечем заняться!
- Ничего нового, дядюшка.
- С делами-то справляешься? Не загружай себя работой, дорогая, на коронации ты не должна выглядеть усталой. Подданные и иностранные гости должны видеть сильную императрицу!
- До коронации еще почти месяц.
- Но так и подготовки сколько! Празднество для всей страны...
- Что, прости? Праздновать болезнь отца, которая вынуждает меня садиться на трон раньше срока? Мероприятие будет, как и положено, торжественным и пышным, но не более, чем необходимо по протоколу!
Я резко развернулась, снова едва не поскользнувшись, и ушла в направлении своего кабинета, оставив недовольного ар Талузу в одиночестве. Меня ждали письма, законопроекты, указы и доклады. И пачка доносов, заверенных министром «подвала» с пометкой «информация подтверждена», что окончательно испортило мне настроение. А так же доставленная гонцом записка сестры о том, что она задержится в художественной школе до вечера. Обычно я любила свою работу, но именно сейчас хотелось поступить так же, как отец дважды в неделю: забыть про все и напиться.
Поэтому, когда секретарь доложил о срочном прошении об аудиенции для целой делегации придворных и министров, я почти радостно предложила им пройти в приемную. Это более достойный повод для перерыва, чем плохое настроение! Если бы еще среди пришедших не было параноидального министра Танморса... Кроме него в зал вошли несколько владык, главный королевский врач, начальник научной лаборатории, и даже придворный архивариус.
Разумеется, слово взял сэн Танморс.
- Ваше Высочество, сложилась пренеприятнейшая ситуация, требующая вашего внимания и понимания. Исследование ваших анализов крови привело к трагическому для всей страны результату.
Я невольно вздрогнула. Неужели я тоже больна? Нет, это же невозможно, еще позавчера доктор Лайдо предоставил заключение лаборатории с вполне однозначным выводом! Кстати, почему же его здесь нет? Ах нет, я ошиблась, вот он. С его ростом легко быть незаметным.
- Позвольте, я продолжу, - вмешался начальник лаборатории. - Ваше Высочество, поверьте, у нас не было никаких подозрений, что вполне естественно, но мои лаборанты заметили одну странность при исследовании вашей крови. Дело в том, что она значительно отличается от образца крови Его Величества... Это меня заинтересовало, и я велел взять повторный анализ для сравнения. Это могло бы помочь нам в дальнейшем, чтобы обезопасить вас от развития порока Витольского в зрелом возрасте.