Весь месяц подготовки к тестированию я провела на улице, стараясь загореть хоть немного. Свободное от учебы время я посвящала тренировкам и всевозможной работе - чтобы не выглядеть неженкой с идеальным маникюром. Все эти усилия были направлены на поддержание легенды. Согласно добытым учителем документам, Эмилей Таргас родилась в семье среднего достатка, нелюбимая младшая дочка, отправленная учиться «чтоб перед соседями не мелькала» после скандального романа с капитаном городской стражи. Эмилей не любит свою семью - брат, любимчик отца, слишком скучен, сестра вышла замуж за знатного человека и с родными общаться не желает, родители заняты торговлей... Чтобы не приходилось много выдумывать, я брала за образец реальных людей: зануда-секретарь отца, графиня Моллистри, представитель торговой гильдии и его жена - их всех я знала близко и давно. Моя Эмилей не будет донимать новых друзей рассказами о своей родине, курортном городке Аласоре. Ей куда интереснее иные места. Сыграть роль я смогу. Мне ведь, в принципе, незачем особенно притворяться: никто не знает, какова на самом деле принцесса Мириэль. Даже мое лицо простым людям незнакомо: я неохотно общалась с журналистами, а до коронации не могла выступать перед народом. К тому же, я не пользовалась косметикой, а Эмилей будет.
А вот обмануть следователей теневой стражи, которых направил по моему следу подвальный министр, будет сложнее. Амулет, искажающий ауру, защитит меня, но его недостаточно. Придется раз в несколько дней пить эликсир, подавляющий магические способности: мои пределы при дворе хорошо известны.
Кали... Как же я переживала за нее. Она осталась одна в лапах совета и регента, ее «любящего» дядюшки. Нет, вреда ей не причинят, законная наследница нужна им всем. Ее будут защищать с удвоенной, утроенной силой. Но Кали совершенно не приспособлена к такому давлению! Она художник, романтик, она ребенок еще! Из-за этого ее считают управляемой, а напрасно. Гордость у нее воистину имперская. Кали не годится для трона, но и марионеткой на нем быть не пожелает... Как же дать ей знать, что я жива? Ведь она станет искать меня, но может только навредить - и мне, и себе.
В одном я не сомневалась. Кали будет верить в меня до конца.
Поколебавшись лишь несколько мгновений, я надела на шею подарок сестры - кулон с изображением цветка. Белая гвоздика всегда была моим цветком, как у Кали - черный нарцисс. А вот с привычными и любимыми браслетами пришлось расстаться. Маленькие драгоценные камушки в них могли меня выдать, потому что любой камень, которым длительное время владеет человек, сохраняет отпечаток его ауры.
Вместо привычного строгого костюма я надела зеленое платье, решив, что к новому образу оно подходит больше. Непривычно. И неудобно. При дворе я надевала платья только для приемов, и это были длинные, роскошные наряды из дорогих тканей с корсетом и многослойными нижними юбками. И этот наряд, спереди едва прикрывающий колени, меня немного смущал. Но что поделать, такое сейчас носят, надо привыкать!
Вполне довольная результатом преображения, я вышла в зал. Подергивающийся глаз учителя стал мне наградой за усилия.
- Не слишком ли ярко? - выдавил он.
- Да нет, а что? - хитро улыбнулась я, накручивая на пальчик рыжую прядь.
- Тебе не кажется, что лучше не привлекать внимания?
- Почему же? Именно этого от меня и ждут - что я спрячусь, сольюсь с толпой. Но для студентки из провинции это просто нелепо! Наоборот, я буду яркой, броской - и никому в голову не придет искать во мне сходство с принцессой Мириэль!
Крыть было нечем. Учитель, еще раз смерив меня недовольным взглядом, направился к столу. Я последовала за ним, готовясь к последней проверке моих знаний. Сегодня учитель будет особенно строг. Ведь он, как и я сама, терпеть не мог рыжеволосых.
До поезда оставалось еще три часа. Я сидела в гостиной, стараясь ни о чем особенно не думать, а просто наблюдать за рыбками в аквариуме. В своих знаниях я была уверена, предварительные тесты проверяют основы- счетонику, историю, теорию магии, физику. С первой, благодаря постоянной работе с финансовыми отчетами, у меня проблем никогда не было. Второе императрица так же знать обязана. А остальное успела подучить за прошедшие дни.