Кабинет главы гильдии некромантов совершенно не соответствовал ожиданиям. Кроме витража и пентаграммы на полу – да и то не полная картинка, а, так сказать, красивый орнамент – ничто не намекало на то, чем занимается сидевший за столом человек. Тот тоже мало походил на классического книжного Повелителя Мертвых. Кроме черных одежд, украшенных серебряной вышивкой, и нескольких перстней и амулетов, ничто не отличало его от обычного человека.
А еще он был лысым. Абсолютно. К тому же гладко выбритым. Единственной растительностью на лице были брови и ресницы. Мэтр Бруно перебирал какие-то испещренные цифрами листы, раскладывая их на две стопки и время от времени ставя внизу свою подпись.
– Где отчет по списанным амулетам и положение о проведении акции на кладбище? – не поднимая головы, осведомился он.
– Э-э… – заблеял за моим плечом Родик. – Тут…э-э…
Я молча двинул его локтем в солнечное сплетение.
– Слово и дело.
Мэтр Бруно Черный уронил на пергамент кляксу. Хлопок закрывшейся двери заставил его вздрогнуть и бросить перо.
Несколько секунд мы молча пялились друг на друга. Глаза в глаза. Глава гильдии – и человек, которого он продал Инквизиции. Почему? Спасая свою шкуру, подчиняясь шантажу или просто потому, что это его работа – подписывать бумаги? Удавил бы гниду…А потом воскресил.
И еще раз удавил…
И еще раз…
И так – до тех пор, пока не…
Спокойно, Згаш. Спокойно. У тебя еще все впереди. Ты здесь не просто так, ты при исполнении. Отыграешься потом, когда докажешь, что даже в рясе инквизитора ты больше некромант, чем эти двое – даже трое, считая и грудастую девицу из отдела кадров! – вместе взятые.
– Здравствуйте, – помолчав, первым заговорил хозяин кабинета. – Очень рад. Чем могу быть полезен? Отчет за прошлый месяц мы вам сдали, вся документация в порядке. План работы утвержден… Что еще? Справки? По какому вопросу? В некоторых случаях мог помочь мой секретарь, и не стоило так себя утруждать. Но если он не смог, то я готов вас выслушать и… Что? – он слегка запнулся, поскольку с моей стороны пока не прилетело ни звука. – Проверка? Внеплановая? Вы же вроде нас только что…
Нет, правду говорят, что молчание – золото. Тут ведь главное не просто молчать, а как молчать. Я только стоял и молча хлопал глазами, а сидевший за столом человек понемногу начал нервничать. Теперь стало понятно, как решалась моя судьба.
Стало горько – и радостно. Можете пинать меня ногами, то такого морального удовлетворения я не получал уже давно. Говорят, некроманты живут за счет страха, который испытывают к ним окружающие. Они просто наслаждаются им, радуясь ужасу обывателей, иногда нарочно сгущая краски. Все эти черные одежды, ворон на плече, одинокие башни, скелеты по углам, послушные их воле армии упырей – они как раз и нужны для того, чтобы люди их боялись. Но вот стою я, рядовой инквизитор, без оружия, руки в карманах – и внушаю страх самому сильному некроманту современности. Хотя, если вспомнить, что Родька сравнивал меня с легендарным супругом Смерти, до которого мэтру Бруно Черному расти и расти… И почему я еще не сижу в этом кресле, закинув сапоги на стол?
– Чего вы хотите? – сдался мэтр Бруно.
– Мне нужна информация.
Он шумно выдохнул, но тут же напрягся снова.
– По какому вопросу? Вся отчетная документация в канцелярии.
– Мне нужна информация о распределении выпускников Колледжа Некромагии за последние три года. Включая сегодняшний.
– Но, – он стрельнул глазами по сторонам, – этот год еще не…Экзамены начнутся только через две недели, сейчас пока еще трудно что-либо сказать и…
– Не врите. Вам не хуже меня известно, что вы по традиции являетесь одним из сопредседателей экзаменационной комиссии, и зачастую от вашего мнения зависит, какой балл получит на экзамене студент – а значит, каков его шанс найти работу. Кому, как не вам, наверняка понятно истинное положение дел в гильдии. И вы прекрасно знаете, что некоторые выпускники уже нашли себе удобные места. Кроме того, меня интересуют все кадровые перестановки за последние три года. Кто, на какую должность, когда переведен и по какой причине. Особенно меня интересуют причины…
Все, кроме одной. Моей собственной. Но сидевшему в кресле человеку этого знать было не обязательно.
– А могу я поинтересоваться, чем вызван такой интерес? Мы, как записано в нашем Кодексе, подчиняемся только высшему закону и лишь жестом доброй воли можно объяснить тот факт, что Инквизиция имеет доступ к некоторым нашим документам.
– Это конфиденциальная информация.
– Вас интересуют только выпускники или…
– Все.
А вдруг удастся раскопать что-то интересное в недавнем прошлом бывшего однокурсника или – чего греха таить! – самого Великого Магистра?
– Только столица или еще и…
– Все.
Надо отдать моему оппоненту должное – собой он владеть умел отлично. Умение держать себя в руках и не пасовать в случае непредвиденных обстоятельств – одно из умений настоящего некроманта. Мы даже сдавали тесты. Помню, каким был сам… И мэтр Бруно Черный не засиделся бы в этом кресле, если бы не умел делать хорошую мину про плохой игре. Первый испуг прошел. Он лишь слегка побледнел, услышав последнее слово, но и бровью не повел, кивая головой.
– Но вы должны понимать, что это надолго…
– Я подожду.
– Плохо, Груви, очень плохо!
Я только пожал плечами, спокойно глядя на пра Михаря, который маршировал туда-сюда с мрачным видом.
– Вы хоть понимаете, что натворили? Явились в здание Гильдии, устроили там едва ли не обыск…
– Вы меня сами посылали!
– Посылал, – он скривился и шевельнул губами, переадресуя посыл по иному адресу. – Но не для того, чтобы перепугать половину гильдейских!
– Зато получил информацию.
– Но какой ценой!
– Цель оправдывает средства. Кроме того…
– Кроме того, – повысил голос инквизитор, – кто вас учил так общаться с людьми? Учу я вас, учу, а вы…
– А я до сегодняшнего момента не знал, что это называется учебой!
– Он еще и огрызается, – возвел пра Михарь очи горе. – О, Свентовид, за что мне это?
– За то, что захотели сделать меня инквизитором!
– Да уж, отечественная некромантия понесла тяжелую утрату, – проворчал мой якобы наставник.
– Некроманты никогда не умирают окончательно…
– … если их неправильно нейтрализуют, – тут же парировал пра Михарь. – Но, по счастью, из этого положения есть выход.
– Какой?
– Костер!
На какой-то миг стало страшно. Костер – это конец. Любой некромант скажет, что если уничтожить тело, душе не за что зацепиться за этом свете. Не за кучку же пыли и пепла ей держаться? Но потом вспомнил, кому все это говорится – и храбро рассмеялся в лицо:
– А давайте попробуем!
– Нет, – огрызнулся инквизитор. – Костер – это слишком простое решение. Это не выход.
– А что выход?
– Признать, наконец, и принять свое предназначение.
Я молча показал ему оттопыренный палец, от которого пра Михарь отшатнулся, как бес от ладана.
– Все будет доложено начальству! – процедил он и вышел.
Поле словесной битвы осталось за мной, но настроение испортилось – хуже некуда. С одной стороны, не этого ли я добивался вот уже два года, а с другой… Что будет, если ворота монастыря захлопнутся за моей спиной? Без денег, без связей, без рекомендаций, даже официально не состоящий ни в одной гильдии… Как говорится, никто, ничто и звать никак. Нужна мне свобода такой ценой? Очень нужна – если я захочу стать Темным Властелином, создать армию мертвецов-монстров и двинуть ее покорять и уничтожать человечество, сметая все на своем пути. Для супруга Смерти – самый оптимальный вариант. Правда, стоит помнить, что все Темные Властелины заканчивали свой жизненный путь одинаково – приходил Герой и уничтожал Злодея. В лучшем случае он его убивал, в худшем – Темного Властелина ждало развоплощение и долгие посмертные муки.