Бен продолжил:
– Нас превратили в карикатурных персонажей, наша частная жизнь в искаженном виде предается огласке. Игнорировать выпады прессы становится опасным. Одно дело отшучиваться, когда рабочие на строительной площадке спрашивают о фото с поцелуем, и совсем другое – когда инсинуации в прессе влияют на стоимость акций и мою профессиональную репутацию.
Тракас посмотрел на него с явной насмешкой в глазах:
– Не хочешь ли ты сказать, Картер, что это дело рук твоей бывшей любовницы?
В памяти Бена тут же всплыл сенсационный заголовок «Жесткий строитель также жесток в постели!». Он тут же парировал:
– Ее россказни так же правдивы, как твой пресловутый черный блокнот с именами и телефонами известных на весь мир красоток. Что об этом пишут в последнее время? В тихом омуте черти водятся?
Тракас помрачнел. Манчини ухмыльнулся:
– Разве у Тракаса монополия на красивых женщин? Всем известно, что я…
Холодный, твердый голос прервал его:
– Конкурс по обмену колкостями и насмешками завершен. Давайте лучше обсудим, как нам выбраться из этих неприятностей. Я согласен с Картером: дело зашло слишком далеко. Такое извращенное внимание прессы к моей персоне не только подрывает веру в меня моего народа и портит деловые отношения с партнерами, но и негативно влияет на шансы моей младшей сестры выйти замуж. Подобное положение вещей для меня неприемлемо.
Все посмотрели на говорившего шейха Зейна аль-Гамди. В отблеске свечей его красивое лицо выглядело зловещим. Все присутствующие были в классических черных смокингах, кроме Манчини, который в нарушение этикета был одет в белый пиджак и щегольски небрежную бабочку.
Это напомнило Бену о только что закончившемся приеме, на котором они все присутствовали. Он сурово произнес:
– И это касается не только нашего бизнеса… или наших семей.
Манчини, нахмурившись, подался вперед:
– Поясни, что ты имеешь в виду?
Окинув присутствующих внимательным взглядом, Бен продолжил:
– Во время сегодняшнего приема я говорил с главой благотворительного фонда, попечителями которого мы являемся. Она заявила, что, если шумиха в прессе вокруг нас не прекратится, она будет вынуждена вывести нас из состава попечительского совета. Повышенное внимание к нам средств массовой информации негативно отражается на продажах билетов и на посещаемости потенциальными спонсорами благотворительных мероприятий фонда.
Данте Манчини витиевато выругался по-итальянски.
– Так вот почему ты собрал нас здесь? – задумчиво спросил шейх.
Бен кивнул.
– Не хотелось бы, чтобы из-за нас пострадал благотворительный фонд.
Благотворительность служила единственным связующим звеном между ними. Раз в году их можно было увидеть вместе на благотворительном балу. Неудивительно, что пресса проявляла к магнатам повышенное внимание.
Фонд «Надежда» выделял гранты молодым, талантливым и перспективным юношам и девушкам на экономическое образование и бизнес-проекты.
Данте заметил:
– Картер прав. Мы не должны препятствовать работе фонда.
Бен впервые почувствовал родство их душ. Все они искренне желали успеха фонду и хотели работать в попечительском совете.
Бен приосанился.
– Ну и как мы будем выходить из создавшейся ситуации? – ровным голосом спросил шейх Зейн.
Бен взглянул на всех присутствующих и продолжил:
– Думаю, что вы тоже проконсультировались со своими юристами. Нужно вчинить иски некоторым желтым изданиям и начать с «Селебрити спай».
Все согласно кивнули.
– Выступать с опровержениями считаю нецелесообразным. Это может привести к противоположному эффекту. Читатели подумают, что мы пытаемся защищаться. – Бен сделал многозначительную паузу. – Единственный выход из создавшейся ситуации – предпринять такой решительный шаг, чтобы реабилитироваться и отбить у прессы желание преследовать нас.
За столом повисло молчание. Его нарушил шейх:
– Я согласен с Картером. Как ни старался я этого избежать, но похоже, что женитьба и появление наследника – единственно верные стратегические шаги. Только так я смогу вернуть доверие своих подданных.
Бен почувствовал, как все присутствующие содрогнулись от этого заявления. Тем не менее он с неохотой подхватил слова шейха и продолжил:
– После консультаций с шефом пиар-службы и личным адвокатом я пришел к такому же заключению.
На лице Данте отразился неподдельный ужас.
– Женитьба? Неужели это действительно необходимо?
Бен взглянул на него:
– Несомненно. Выбор подходящей девушки и брак с ней восстановят доверие партнеров по бизнесу и прекратят преследование прессы. Я много раз замечал интерес к себе со стороны жен деловых партнеров во время протокольных мероприятий и вечеринок, что вызывало злость мужей. Сделки срывались из-за ревности или необоснованных подозрений. – Бен вновь окинул взглядом присутствующих. – Как видите, мы представляем угрозу для окружающих во многих отношениях. Это отнюдь не радует.