— Да нет же. Ну да… точнее, не выйти, а просто не увязнуть глубже. Понимаешь, если уж мой руководитель будет сомневаться, то уж эти ищейки и подавно. Просто, поверь, я ни при чём.
— Это мы ещё поглядим, кто при чём, — я шагнула вбок, приоткрывая занавесь и стряхивая его ладони со своих плеч. — Я сама сделаю выводы…
— Я просто хотел, чтоб ты понимала…
Хмыкнув, я выскользнула из ниши, отряхнулась и стала подниматься по лестнице.
Возможно, мне показалось, но в какой-то момент профессор хотел не только понимания…
***
Кабинет Джона выходил окнами строго на запад, и сейчас вид начавшего клониться к закату солнца меня просто потряс. Не то чтобы мне в новинку были подобные зрелища, но, сколько я здесь учусь и работаю, мне ни разу не доводилось видеть окна, да и весь кабинет столь свободными от всякого хлама.
Ну, не мусора так-то, просто разномастной мебели — шкафчиков, комодов, этажерок, столов, стульев, табуретов и стремянок, оборудования — приборов, колбочек, наборов химикатов, артефактов всех родов из разных концов света, тысяч книг и сотен подарков. Сегодня святая святых проректора Рогиниса казалась чуть ли не пустой. Резные объёмные карты нашей Энтуарии, Бергара и других государств Мира-основы, занимающие всю дальнюю стену, теперь особенно бросались в глаза: великолепные произведения искусства всё-таки.
— Чёрт! Мне казалось, украли только Изумрудного Азуина, но, гляжу, дело серьёзней. Воры постарались, — улыбка на моём лице быстро увяла, стоило мне встретиться глазами с сидящим за громадным письменным столом мужчиной. Да уж, шутка не удалась, кажется.
Капитан — очевидно, это был именно он — оказался вовсе не желчным стариком, а молодым мужчиной интересной наружности — не особо примечательной, на первый взгляд, но отчего-то не дающей оторвать взгляда.
Среднего роста, насколько я могла судить, с пшенично-русыми волосами, чуть длиннее общепринятого для государственных служащих, острой ухоженной бородкой и проницательными глазами, голубыми, словно горные озёра. Голубая же рубашка и тёмный пиджак… Парень симпатичный, если присмотреться: разве что плотно сжатые губы да сурово сдвинутые брови его портят. Впрочем…
Что «впрочем» я не додумала: он соизволил, наконец, представиться.
— Приветствую, декан Чимер. Я — капитан Кристоф Вулфрок, старший следователь по особо важным делам Азуинского управления по надзору за магическими явлениями. Рад, что могу с Вами побеседовать.
Ни тебе «здравствуйте», ни «присаживайтесь». Даже подняться из-за стола не соизволил. Да уж, вежливости в этих их сыскных, или как там, университетах, явно не учат. Пф…
Я, не спрашивая позволения, опустилась на стул напротив него, небрежно поправила волосы и, придав лицу всей строгости, на какую была способна, обратилась к столь запугавшему моих друзей типу:
— Добрый день, капитан. Я готова ответить на Ваши вопросы, — я не собиралась нервничать и принимать ситуацию чересчур близко к сердцу. Откровенно говоря, я ещё не отошла от нашей маленькой тесной стычки с Эрчином, так что мне было о чём побеспокоиться, кроме этого опроса… или допроса, судя по рассказам.
Он чуть подался вперёд, окинул взглядом лежащие на столешнице бумаги, вытянул из них небольшую цветную карточку и подтолкнул ко мне.
— Вот, узнаёте?
Фото было маленьким и старым, брать его в руки я не стала, а только чуть ниже склонила голову, вглядываясь в изображение.
— И да, и нет, — я пожала плечами и посмотрела прямо на следователя; он, как ни странно, молчал, не задавая дополнительных вопросов и давая мне шанс высказаться самой; умеет играть в эти игры, гхм. — Да — это Изумрудный Азуин, очевидно. Я видела картины — не фото, правда — и кое-что читала о символе нашего университета, как и все, думаю, кто имеет к последнему отношение. Нет — потому что я ни разу не видела его «вживую», так сказать. То есть саму фигурку не видела, не говоря уж о змее…
— Змее… — он потарабанил пальцами по столу. — Значит, по-вашему, змей существует.
— Я привыкла считать именно так. Но, естественно, не поручусь. Статуэтке семьсот с чем-то лет, знаете ли. Я, как бы сказать, сильно моложе, — я улыбнулась, однако Вулфрок остался серьёзен.
— Расскажите, что вам известно и об этой скульптуре, и о драконе.
— Вам, наверняка, уже рассказали всё, что можно. Вы, насколько мне известно, опросили уже большинство наших преподавателей, включая специалистов по зоологии, монстроведению, демонологии и прочих. Они точно в этом более компетентны. Я по растениям…
— Я понимаю. Но хотел бы услышать и от Вас. Мне надо уложить всё в голове очень точно, без пробелов, собрать все крохи информации. Даже в столице очень обеспокоены случившимся, как меня известили. Это всё довольно странно…
— А, понимаю, — кивнула я, — для не-мага это звучит, как обычная старая сказка, не так ли?
— Что-то вроде, — он впервые взглянул на меня действительно с интересом. — Так Вы расскажете.
— Конечно, тут нечего скрывать. С чего бы начать… в общем, лет через сто после основания нашего университета — тогда тут была только крохотная деревенька — в округе появился небесный змей, то есть дракон по имени Азуин. Зверюга была древняя, как сам мир, ну и, как говорят, уставшая от жизни, но при этом его магическая аура оказалась настолько сильна, что мешала любым практикам местных колдунов. Да даже впрямую подрывала их здоровье. А он — змей — улёгся вон там, на холмах, — я махнула рукой в сторону окна, где за водами Фаринеча и городом виднелись волны вечнозелёных предгорий Ней. — Ну и улетать ни в какую. Дальше… дальше тогдашние главы университета как-то с ним договорились. Если кратко, то он уходил как бы в спячку, пряча в себе силы, а маги обещали его хранить и беречь покой. А продолжение практик на этом месте, рядом с ним, сохраняло его силы. Или даже умножало, тут никто не скажет. Вот он и спал до сих пор…
— То есть, Вы думаете, сейчас он проснулся?
— А вот этого не знаю. По ощущениям — нет, а если да, то не здесь, где-то далеко отсюда, а то бы мы почувствовали. Но, с другой стороны, зачем его красть, если не для освобождения?
— А что, освободивший что-то получит?
— Не знаю. Но, вероятно, рассчитывает получить. Честно говоря, вор волнует меня не слишком: он вряд ли справится с тем, что натворил. А вот сам змей… — я покачала головой, — если легенды не врут, весь Мир-основа пошатнётся.
— Но драконы есть и сейчас. Другие…
— Вот именно, что другие, — я закатила глаза, поражаясь его неосведомлённости. — Всё племя подобных Азуину — древних изначальных драконов — ушло. Вот так же, как он, в артефакты, в Тёмный мир или ещё куда. А те, что есть — это побочные ветви. Дракены, конечно, похожи на тех, первых змеев, но мельче и далеко не такие сильные. Опять же, гнездятся они далеко от наших городов и поселений, так что от них почти нет проблем. Ну, овец таскают иногда. Мелочи. А драколюды вообще почти такие же, как мы. Сейчас считается, что даже возможно скрещивание с людьми — магами и обычными.
Вулфрок скривился при этих моих словах.
— Ой, да ладно вам. Ничего такого. По сравнению с теми, кого можно встретить в Тёмном мире, драколюды просто душки, а семьям демонов с магами уже никто сильно не удивляется. Но про это вам лучше специалисты расскажут. Вот, Саниэль Бо — она социологию преподаёт как раз, или Адирэ Кинтиану — она по демонам… вы общались уже, кстати…
— Да, — он снова поджал губы и процедил, — доктор Кинтиану… с волосами… кхм… красными, если не ошибаюсь.
— Она.
— А по драконам? Это же епархия вашего факультета?
— Ну… можно и так сказать. Хотя, как я сказала, их изучают на разных специализациях. У нас с биологической точки зрения. Монстрология, анатомия видов и прочее.
— Монстрология — это же как раз о волшебных силах разных существ, я верно понимаю? — голубые глаза блеснули.
— Да, в общих чертах. Повадки, места обитания, силы, слабости.