- Руэна, ты случайно не хочешь мне объяснить, что происходит?!
Девушка обернулась. Я никак не мог привыкнуть к ее новому лицу. В черных глазах плясали озорные искры.
- Спокойствие, мой лорд, - проговорила Оберегающая. - Нас не унесло так уж далеко от пропасти Леди-Звезды. Мы на Хонайте.
Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной (Стилхар Ароха-Окхиран)
- Где? - тихим страшным голосом переспросил Торн.
- На Хонайте, - так же тихо ответила я.
- Где?! - повторил баронет свой вопрос уже громче.
- На Хонайте! - я уже догадывалась, к чему все идет.
- Где?!! - вдруг заорал парень. Эхо метнулось по огромному гулкому залу, заставив лошадей встревоженно затанцевать на одном месте.
- Да ты глухой, что ли? На Хонайте! Это материк такой, к юго-востоку от Тарланга! Мы в королевстве Истан, в городе Этерни, в королевской резиденции! В Большом Лабиринте то есть! В зале с Порталами! Еще вопросы есть?
За спиной послышалось по-детски восхищенное восклицание Селины: "Ух ты!"
- Есть! - Торн соскочил на пол, лицо парня являло собой картину "Барон Маррид сейчас всем устроит!" Присутствие Валрина его ничуть не смущало. Последний вежливо отступил в сторону, не желая вмешиваться в столь бурную беседу.
- Каких Лживчиков мы здесь делаем, вот мой главный вопрос! - прошипел Торн.
- А я откуда знаю? - парировала я. - Об этом надо бы спросить твоего покойного папашу, который нас отправил в ту пропасть. У тебя же мать была с Хонайта, и отец здесь бывал в молодости. Может, он решил познакомить старшего сына с землей предков по материнской линии?
Торн пробурчал что-то нечленораздельное, но явно непечатное.
- Кстати, ваше сиятельство барон Торнанд Маррид, - я решила немного разрядить обстановку. - Похоже, придется нам знакомиться заново. Стилхар Ароха-Окхиран к твоим услугам. Хотя можешь продолжать называть меня Руэной, если тебе так привычнее.
Арт и Селина спешились следом за баронетом и теперь смотрели на меня во все глаза.
- Это было мое имя до того, как я стала Оберегающей, - пояснила я. - Я родилась здесь, на Хонайте. Потом исчезла, отправившись навстречу новой судьбе. Одиннадцать лет назад по времени этого Мира и несколько жизней назад - по моим собственным ощущениям.
Во взгляде Селины явственно читалось жгучее желание немедленно схватиться за письменные принадлежности и занести услышанное в путевой блокнот. Арт лишь покачал головой - мол, чего только на свете не бывает. Торн продолжал смотреть на меня в упор, судя по всему подбирая слова для очередной гневной тирады. Валрин стоял поодаль, тактично ожидая, пока мы разрешим спорные вопросы и сможем продолжить беседу с ним. Он не слышал моего пояснения насчет Оберегающих. Оно и к лучшему. Пусть продолжает думать, что Стилхар, провидица столицы и хорошая знакомая его жены, просто путешествовала по дальним странам и теперь вернулась.
Это было так странно... и так сладко. Снова обрести прежнее тело. Снова называться прежним именем. Это было так сладко... и так странно. Вернуться домой. Вспомнить, что у тебя есть дом.
В тот момент я всерьез полагала, что такая перемена происходит со всеми Оберегающими, попадающими в родные Миры. Что-то вроде награды за долгую верную службу.
Наивная.
Из ненаписанного дневника Артаона Келса
А я-то думал, кроме Тарланга материков в мире и нету! Ну ошибся, есть, вот мы по одному из них идем. Лошадей ведьмин дружок куда-то отвел - сказал будут в сохранности. А мы пройтись решили. Выбрались из лабиринта того королевского, по улице шагаем.
Жарко тут. Вон местные все в легких штанах да безрукавках щеголяют, а мы что же? Смотрю, сиятельство первым делом плащ теплый скинул, а там и камзол. Через руку перекинул, дальше идет. А ведьма тут же рукава закатала, да ворот рубашки своей голубой расстегнула. Срам один. Ну я попарился сначала для приличия, потом тоже с Руэны пример взял. Селина моя тетрадкой своей принялась обмахиваться, она эти записи везде за собой таскает.
- Ну и каких Лживчиков мы здесь забыли?
Сиятельство гневаться изволит. И правильно делает. Это все ведьма, Руэна, прогулку затеяла, когда лорду за наследство бороться надо! Нам бы на родном Тарланге новое задание решать, а мы тут шатаемся по этому... как его? Хелайту? Хотайну? А, неважно! Главное, недолго нам по нему гулять осталось. Сейчас сиятельство ведьму приструнит, обратный Портал искать будем.
- Расслабься, Торн! Мы гуляем. Когда ты еще в Этерни побываешь? Родина твоих предков по материнской линии, между прочим! Неужели тебе не интересно?
- Представь себе, нет! Даже если мой папаша и хотел, чтобы я попал в этот город, остальные-то задания все равно на Тарланге! И пока мы тут прохлаждаемся, братец с сестрицей нас обогнать могут! Так что немедленно веди меня к Порталу! Я думаю, ты прекрасно знаешь, где он находится!
Правильно сиятельство мыслит! Я обеими руками за. Городок может и красивый, только нам нынче не до этого.
- Конечно, знаю! В том же зале с Порталами. Валрин с легкостью отправит нас обратно. Если я не ошибаюсь, на Тарланг ведет не менее двух десятков Порталов. Так что мы даже сможем выбрать наиболее близкий к месту следующего задания.
Красиво ведьма излагает. Только вот сиятельство все равно не переубедишь. Тут же обернулся наш лорд Торн, на лабиринт смотрит. Мы от него далеко уйти еще не успели.
- Торн, ну что ты, в самом деле! - ведьма, похоже, сдаваться не собиралась. - Если я тебе скажу, что могу вернуть нас на Тарланг ровно в то же мгновение, как мы оттуда исчезли, ты успокоишься и дашь нам погулять по городу? Между прочим, я здесь не была уже целую вечность! Да и у Селины, я вижу, глаза горят. Когда еще ей доведется своими глазами увидеть столицу Истана!
- Да Лживчики с вами, гуляйте! - сиятельство только рукой махнул на ведьму приставучую. - Но если, Руэна, у тебя опять какая-нибудь извилина откажет, и ты не сможешь нас доставить на Тарланг ровно в то же самое мгновение... Лично будешь искать Горта, Ларму и Свэга и тормозить их продвижение к цели! Поняла?
- Слушаюсь, мой лорд! - Руэна даже реверанс посреди улицы сиятельству сделала. - Кстати, ты идешь гулять с нами. Я знаю один замечательный трактир неподалеку.
Сиятельство только вздохнул. И пошел за ведьмой следом. Ну и мы с Селиной решили не отставать. Невеста моя только головой крутила, все-то ей всегда интересно. А я так, за компанию гулял. Куда ж они все без меня!
Из ненаписанного дневника Селины Тахра
Я жалела только об одном. О том, что рядом нет приемного отца, который многое мог бы мне рассказать о прекрасной истанской столице. Этерни был совсем не похож на тарлангские города, которых я своими глазами видела не так уж и много. Здесь архитектура поражала своим изяществом, разнообразием цветов и стилей, у меня же на родине большинство строений - гораздо более громоздкие и простые. Я жадно вбирала в себя краски, звуки и запахи знакомого по книгам и рассказам города. Мне хотелось успеть увидеть и узнать как можно больше. Лорд Торн вряд ли пожелает остаться в Этерни надолго. Что бы там ни говорила леди Руэна о том, что время не имеет значения, его сиятельство все равно поступит по-своему.
Прохожие смотрели на нас с необременительным любопытством. То, что мы иностранцы, сразу выдавала одежда, непривычная глазу подданного Истанского королевства. Здесь принято было одеваться в штаны и безрукавки разных оттенков одного цвета. Цвета Теней в тот час, когда человек издал свой первый крик под лишенным солнца небом. Вот я и увидела матовое небо Хонайта, лишенное светила, и цветные тени, отбрасываемые предметами. Сейчас они были ярко-зелеными, как молодая листва. По нашим меркам это было примерно обеденное время. Я шла и внимательно рассматривала дома и людей, читала вывески и названия улиц. Цепкая память сохранит эту прогулку и позволит в подробностях занести ее в мои путевые заметки.