И, не успели Арт и Селина ничего возразить, как я уже договаривалась с худощавым мужчиной из встречной повозки о том, чтобы он подбросил меня до Этерни.
Если бы кто-то из Судьбоплётов следил за мной сейчас - что маловероятно, у опытных Оберегающих миссию просматривают после ее окончания - он был бы в шоке. Мало того, что я оставляла подопечного на неопределенный срок, за что уже можно было схлопотать в лучшем случае выговор с занесением. Так еще и при этом мой подопечный был заколдован, и вместо заботы о приведении его в порядок я кинулась выручать другого человека. И для полного счастья, я оставляла Торна в незнакомом ему королевстве, на попечение невозможной парочки, которая сама недавно подверглась магическому воздействию.
Но голос разума я уже не слушала вовсе.
Из ненаписанного дневника Эларэта Тассинат
Да как он смеет так обращаться со мной?! Со мной, наследником древнего рода Тассинат, будущим главой Совета Магов! Клянусь фамильным особняком в Ратиллисе, как только мне удастся выбраться, этот варвар пожалеет о том, что появился на свет! Моя семья слишком уважаема и влиятельна, чтобы преступникам сошло с рук мое похищение! Стоит только отцу узнать о случившемся, и он весь Истан поднимет на уши, а меня найдет. Уж будьте уверены!
От мешка, который наглый похититель умудрился на всем скаку надеть мне на голову, воняло рыбой. Хорошо еще что болтаться вниз головой на седле пришлось недолго. Это для нахала-всадника хорошо, ему потом все мои страдания будут припомнены! Через некоторое время скакун остановился, меня сняли с седла и связали. А еще невидимый наглец, приподняв мешок, засунул мне в рот кляп. Наверное, ему не очень понравилось, как я оповещал окрестности о том, что думаю о нем самом и его родственниках вплоть до пятого колена, породивших такого недоумка. А я ведь только-только вошел во вкус! Ничего, мы с тобой еще увидимся, подлая тварь, когда будет зачитан твой приговор за похищение наследника знатного рода. И вот тогда-то уж я не упущу возможность высказать все то, чего не успел сказать сегодня! Посмотрим, за кем останется последнее слово. Ты мне еще заплатишь и за кляп, и за мешок на голове, и за связанные руки! Сполна заплатишь!
- Так-то лучше, - услышал я, когда похититель справился с кляпом и посадил меня на землю. В его голосе явственно послышался знакомый жесткий выговор. Я немало попутешествовал с отцом и легко отличал текучую манеру говорить эванцев от богатой перепадами интонаций речи файдатцев. А кто у нас говорит так, будто выплевывает каждое слово? Соседи жителей Нихора, обитатели Земли Древних, вот кто!
Значит, за моим похищением стоят потомки Восточных Завоевателей. Сомневаюсь, что одному из них просто заплатили за выполнение грязной работы. Эти ребята слишком гордые, чтобы ввязываться в подобные дела за деньги. Значит, вряд ли они действуют из-за выкупа. Тогда, Вечность их побери, зачем меня похитили? Может, папаша Тэхар что-то не поделил с правнуками Восточных Завоевателей? Но что? Мы уже десять лет как перебрались из нихорского Ратиллиса в Этерни, и с тех пор редко пересекались с выходцами из Земли Древних.
Да будь они хоть мардийскими князьями, все равно им дорого придется заплатить за причиненное мне оскорбление! Я был абсолютно уверен, что сволочной всадник действовал не один.
И точно. Вскоре я услышал топот копыт и скрип повозки. Меня подняли с земли и уложили на мешки с чем-то сыпучим, прикрыв сверху жестким полотном. Даже вонючий мешок не сняли, уроды! Похитители обменялись несколькими быстрыми фразами. Я сумел разобрать только "клепсидра" и "следите за ними". Потом послышался удаляющийся стук копыт. Повозка подо мной пришла в движение и, поскрипывая на дорожных ухабах, резво поехала в неизвестном направлении.
Подпрыгивая на проклятых мешках и мысленно понося возницу за манеру собирать колесами все попадавшиеся на дороге ямы, я обдумывал услышанное. Что за клепсидру упомянули похитители? Уж не ту ли, что хранится в родительском доме, занимая одно из самых почетных мест в коллекции отца?
Из Книги Всеобщего Безмолвного Знания (Истан, Хонайт)
Восточные Завоеватели (или, как они сами себя называли, Древние) появились в королевстве Истан во времена правления короля Тираса Удачливого из Шестой Династии. Это около двухсот человек, высадившихся на восточном побережье королевства в районе нынешнего Дарн-илора. По их рассказам, они - это все, что осталось от населения острова Циан-тэ, который был поглощен океаном Этеран, Морем Вечности.
Как известно, до объединения четырех материков (Хонайта, Тарланга, Данитэя и Виннея) в один мир Сэнтарэт океан, простиравшийся между ними, был не просто широким водным пространством, а границей между Мирами. Корабли и целые острова порой исчезали в нем без следа. Так случилось и с родиной Древних.
Под предводительством вождя Лиатта Леройского Древние высадились на истанском берегу. Их появлению королевство обязано многими культурными и ремесленными новшествами. Король Тирас даровал пришельцам часть малонаселенного восточного Нихора, и эта земля стала Землей Древних. Но Восточных Завоевателей зовут завоевателями не потому, что часть истанской территории стала принадлежать им. А потому, что они завоевали сердца жителей королевства своей простой мудростью и стремлением поделиться накопленными знаниями с новыми соседями.
Почему два корабля избежали участи многих пропавших в Этеране судов, доподлинно неизвестно. Наследник вождя Лиатта Леройского, Айлор Хонайтский, утверждал, что им всем помог спастись древний артефакт из храма богини-Вечности, Застывшие Часы. Легендарная клепсидра с ярко-синей водой и заткнувшей перемычку жемчужиной долго хранилась в замке Айлора, пока не была продана предприимчивым замковым смотрителем в частную коллекцию артефактов Тэхара Тассинат.
Потомки Айлора Хонайтского, утратив право на замок великого предка, отнюдь не утратили священного трепета к реликвии своего народа. Узнав о том, что артефакт покинул землю Древних, братья Ливард и Айлеран, далекие правнуки Айлора, разыскали Тэхара Тассинат и попросили его вернуть клепсидру. Господин Тассинат в ответ напомнил им о том, что получил Застывшие Часы не в дар, а за немалое количество серебра. И заявил, что не намерен расставаться с артефактом за цену меньшую, чем потратил на его приобретение. Тэхар Тассинат был успешным дельцом, и абстрактные рассуждения братьев о магическом наследии и реликвии предков ничуть его не тронули. Ливард и Айлеран уехали домой ни с чем.
То ли потомкам Айлора честь не позволяла платить за то, что и так испокон веков принадлежало Древним, то ли просто у них не нашлось нужной суммы, но Ливард и Айлеран решили заполучить клепсидру обратно другим путем...
Из ненаписанного дневника Артаона Келса
- Арт, сделай что-нибудь! - Селина настойчиво трясла меня за плечи. - Ну не сиди же ты как пень!
Я с трудом вышел из состояния оцепенения, вызванного поступком леди Руэны. А то так бы и сидел, глядя вслед скрывшейся за поворотом повозке, увозившей Оберегающую прочь. Что мы будем делать без леди-ведьмы? Даже когда лорда Эларэта похитили, ее присутствие вселяло уверенность, что все обойдется. Что лорд Торн будет расколдован, да и взятый в заложники маг как-нибудь освободится. Леди Руэна бросилась решать вторую проблему, оставив нас один на один с первой. Как мы справимся? Как найдем таинственный город Кагарни? А если найдем, то что будем делать дальше? А вдруг и чудо-город не освободит его сиятельство от заклятия?