Силла преградила мужу путь, выбрасывая вперед руку. Ладонь светилась режущим глаза голубым светом. Тэхар встал в защитную стойку, покачивая на ладони маленькую, сотканную из красного тумана пирамидку. Обо мне все забыли, и я ползком выбралась из хранилища в коридор, с трудом поднялась на ноги. Стащила с шеи и с внутренним содроганием отшвырнула подальше смертоносные четки. У поворота меня догнала Аэлли.
- Обычная семейная сцена, - улыбнулась она. - Мы с тобой тут лишние, так что не будем мешать. У меня свой коридор Перемещений в этот дом и из него, а у тебя?
- У меня нет.
- Тогда пойдем.
И она исчезла из особняка Тассинатов, утаскивая меня за собой. Последнее, что я успела увидеть - это портрет, висевший на стене коридора и изображавший троих детей. Старший мальчик - я без труда узнала Тэхара в детстве - покровительственно обнимал за плечи младших сестренок. Одна из них - мать Торна. Наверное, вон та, пухленькая, с золотистыми волосами. Но вот почему лицо второй тоже кажется мне смутно знакомым?
Из ненаписанного дневника Эларэта Тассинат
- Это вместо "спасибо"? - Авилэйна внимательно разглядывала дыру в каменном заборе в том месте, напротив которого она стояла всего мгновение назад. Дыра была размером с голову магички. Неплохая у девчонки реакция! Я спокойно дал ей себя развязать, изображая молчаливую благодарность за освобождение из плена. Но не стал дожидаться, пока потерявшая бдительность девчонка вспомнит об исчезнувшем во время Перемещения Щите. Ядро Возмездия само собой сорвалось с пальцев, давая выход давно бурлившей во мне злости. Оно получилось на славу - ядовито-оранжевое, сильно искрящее и летевшее в цель с торжествующим воем. Согласитесь, это куда лучше классического белого шарика размером едва ли с мой кулак, абсолютно бесшумного и почти безвредного. Тоже мне, Ядро Возмездия! Сразу понятно, что его придумал какой-нибудь заучка-маг, которому ни разу за его скучную жизнь не приходилось как следует мстить. Давно минули времена колдовских войн и поединков магов, заканчивавшихся не вежливыми расшаркиваниями дуэлянтов, а смертью одного из них. С тех пор боевая магия за ненадобностью почти не преподается в Школах и Университетах. За исключением таких вот жалких пародий на нее, как парализующее противника Ядро Возмездия. Ха! Недостаточно убрать из библиотеки фолианты по боевой магии, чтобы ученики не перебили друг друга в целях эксперимента. Талант-то ведь не купишь, и не пропьешь!
Эх, всем было отличное Ядро, да вот только проклятая внучка Древних успела увернуться.
- Это вместо платы за гостеприимство твоего мерзкого дядюшки! - вовремя магичка вернула мне голос, сейчас много нового о себе узнает. - Что, опять поставишь Щит, трусливая девчонка? Против немого и связанного так легко изображать из себя великую магичку! А вот чего ты на самом деле стоишь?
И я издевательски медленно вытянул вперед левую руку, вычерчивая в воздухе светящийся желтым символ. Дуга вправо вниз, линия вверх, снова дуга вправо вниз. Знак вызова на поединок магов. Перечеркнет, соединяя начальную и конечную точки, принимая вызов? Сотрет смущенным пассом, признавая мое преимущество без боя? На третий вариант ответа - огненную черту, проведенную носком ботинка и презрительный плевок через нее - у девчонки не должно хватить наглости. Это бы означало "Пойди потягайся с кем-нибудь, кто равен тебе по силе, мальчишка!"
А если бы хватило, тут бы она уже не увернулась!
Авилэйна медлила, не делая ни то, ни другое, ни третье.
- Что, провинциальная ведьма ни разу не сражалась на дуэли магов? - насмешливо осведомился я.
По правде сказать, и для меня это была первая дуэль, но не буду же я говорить об этом наглой выскочке Авилэйне!
Девчонка посмотрела на слабо пульсирующий символ, отражавшийся в слегка прищуренных лиловых глазах магички. Потом на меня. И перечеркнула знак вызова на поединок указательным пальцем левой руки, за которым тянулась искрящая сиреневая нить.
Вызов был принят.
Вот сейчас кто-то получит за все мои обиды!
Куда мерзкая магичка нас притащила, я пока не успел понять. Ясно было одно - мы уже не в Земле Древних, их города хранят запах океана (как говорят они) или попросту провоняли водорослями и рыбой. А здесь сумерки в багровом кружеве теней были сухими, пахнущими сеном. Да и светящиеся полосы на заборе - наши, исконно истанские светильники. Никаких дурацких фонарей на палках, как у Древних. Вообще-то Мгновенные Перемещения действуют только внутри городов и поселков, а тут девчонка возьми да прыгни в другой город, если вообще не в другое королевство. Недоучка, что с нее взять!
Я мельком оценил обстановку. Похоже, задворки какого-то трактира. Под ногами - утоптанная земля, слева - стена, впереди, за спиной девчонки - стена. Хорошая такая стена, светло-коричневого камня. Высокая, разве что перелететь. Вертикальные полосы на камнях слабо светятся голубым в густых красноватых сумерках. Сзади меня - силуэт двухэтажного дома с одиноко светящимся окном на первом этаже. Наверное, комнаты для постояльцев при трактире.
Магичка приняла неизвестную мне стойку. Прямо скажем, дурацкую. Левая рука опущена и отведена чуть назад, правая согнута в локте и поднята на уровень глаз, как если бы девчонка защищала глаза от яркого света. Колени полусогнуты. Комичная крепко сбитая фигура девчонки застыла на фоне стены. Не стойка, а смех один. Моя - классический Зеркальный Крест, хоть картинку в учебник рисуй. Ноги на ширине плеч, руки скрещены на груди, ладони лежат на плечах. Правая на левом, левая на правом. Идеальная стойка и для нападения, и для защиты. Раскрываешь Крест, атакуя одной рукой и ставя защиту другой.
- Вроде как даме принято уступать право первого удара? - усмехнулся я, незаметно пританцовывая на месте, чтобы кровь в ногах разогнать после долгого сидения.
- С дамами вообще не сражаются. Марранэйи хиумм! - и Авилэйна, не заставляя просить себя дважды, сжала и разжала пальцы отведенной назад руки. В меня полетел маленький серебристо-серый смерч, годящийся разве что слегка растрепать волосы. Я не напрягаясь парировал эту горе-атаку, и смерчик стал кружиться над коричневой статуэткой, украшавшей угол забора. Статуэтка, изображавшая девушку с вазой на плече, ничуть от этого не страдала. Как, интересно, ЭТО называлось? Вихрь-Страшилка? Мое Призрачное Лезвие, пущенное зигзагообразным пассом левой руки, рассекло смерчик надвое, и тот испарился. Правда, вместе со статуэткой, но это уже мелочи.
- И это все, на что ты способна?
- Я не хочу тебя убивать.
- А ты попробуй! Руки у тебя коротки для этого, знаешь и! Я слышал, Древние вообще не дружат с магией, а туда же - корчат из себя великих колдунов! Что, папочка с мамочкой постыдились отдавать такую бездарность в приличную Школу Магии, решили сами научить всякой ведьминской ерунде? О высших заведениях вроде Первого Истанского Университета я уже и не упоминаю...
А ее оказалось легко довести. Девчонка сжалась, как пружина, и ударила - горячей, вибрирующей волной, вызвавшей противный гул в ушах. Волна потянула меня назад и ударила спиной обо что-то хрупкое, брызнувшее водопадом осколков. Не видя ничего перед собой, я упал на нечто мягкое и громогласно ругнувшееся. Скатившись с непонятного предмета, я открыл глаза и тут же зажмурился от розового света. После красноватых сумерек он показался ярким и жгучим. Ну ничего, я еще жив, и магичка сейчас получит в ответ таким заклинанием, о котором она даже не подозревает!
Мой взгляд пошарил по комнате в поисках разбитого окна, за которым уже наверняка ликовала проклятая Авилэйна. Ну ничего, сейчас ей станет не до радости... Опершись на подвернувшуюся кровать, я поднялся.
И остановился, как вкопанный. На столе рядом со сбитым мной с ног типом в лиловом костюме (теперь он поднимался, цепляясь за ножки и бормоча сплошную нецензурщину) валялись несколько разворошенных сумок. И одна из них была моя!
Из ненаписанного дневника Артаона Келса