Сапоги решили без боя не сдаваться. Поминая любимых Торном Лживчиков, я балансировала на одной ноге, левой рукой цепляясь за шкаф, а правой сражаясь со строптивой обувью. Змее-дракон глумливо усмехался, кося зеленым глазом с противоположной стены. Хозяйка дома чем-то звенела, стучала и журчала на кухне, тоже чертыхаясь - на свой, истанский манер.
- Да куда же нож-то подевался, Вечность его побери!
Через некоторое время Аэлли появилась в дверном проеме. К этому моменту я уже плюнула на приличия и уселась прямо на пол. Тут уже сапогам пришлось уступить.
- Все собираюсь прикупить сюда скамеечку, да все как-то не до того. Ну и к демонам ее, все равно на полу удобнее!
Мы прошли на кухню. Аэлли усадила меня за зеленый овальный стол у дальнего окна, а сама понеслась к жаровне. Там что-то громко шипело и брызгалось маслом.
- Зовут-то тебя как, подруга по несчастью? - утихомирив будущий ужин, бросила девушка через плечо.
- Р...Руэна, - да что ж это меня так трясет-то? Оберегающая испугалась? Ты, Отчаянная, давай еще истерику закати!
- Ну, нас с Даррэтом ты уже знаешь, - Аэлли горделиво выпятила живот. - Да ты не дрожи, Руэна. Лучше выпей, полегчает!
Девушка покопалась на полках и извлекла бокал из матового стекла с облезшей позолотой. Покрутила в руках, раздумывая, потом достала еще один такой же. Вскоре передо мной стоял полный бокал сладкой эванской настойки. Надо же как Аэлли угадала, я ведь когда была Стилхар, родилась именно в Эвани. Я сделала несколько медленных глотков.
- Ну как, полегчало? - свой бокал девушка наполовину осушила, а вторую половину плеснула в опять начавшее подозрительно шипеть и дымить содержимое сковороды. Наверное, решила, что хуже уже не будет.
- Угу, - кивнула я. Потом зачем-то спросила:
- А что, алкоголь не повредит твоему ребенку?
Само вырвалось. Тоже мне, святая и непорочная Оберегающая, олицетворение благодетелей!
Аэлли засмеялась.
- Даррэту-то? Вот еще! С такой замечательной наследственностью, как у моего сынули, повредить ему может только конец света. Да и то вряд ли. Ты папашу его не бойся. Он, конечно, знает, где я живу - сам же квартиру и подарил. Но прямо сейчас сюда он не нагрянет. Сначала они с женушкой вдвоем погромят особняк, выясняя, кто лучше в универе магию учил. Потом Тэхарчик поостынет и станет разрушенное восстанавливать. Он порядок жутко любит, ни за что не ляжет спать в разгромленном доме. Потом он выспится, и уже только завтра с утра сядет придумывать нам с тобой Страшную Месть. Тэхар иногда бывает вспыльчивым, но раз под горячую руку мы не попались, теперь жди хладнокровно продуманной вендетты. Страшный у нас папа, да, Даррэт? Прощать он не любит и не умеет, уж я-то знаю.
- Но ты все равно не боишься и мне не советуешь?
- А чего бояться? - искренне удивилась Аэлли. - К тому моменту, как Тэхарчик придумает, как именно меня проучить, меня не будет не то что в этой квартире - вообще в городе. Или даже в королевстве.
Аэлли метнула на стол две тарелки, следом две ложки и сняла с жаровни сковороду.
- Сразу предупреждаю, повар из меня хреновый, - честно призналась девушка, накладывая мне и себе зелено-бурое месиво, отчетливо пахнущее горелым.
- А я не привередливая, - мне и правда было все равно, что есть, и есть ли вообще. - И так ты для меня много сделала - спасла, привела к себе домой...
- Да чего там, - отмахнулась Аэлли. - Всегда пожалуйста! Оставайся ночевать. Если Тэхар изменит своим привычкам и нагрянет, пылая жаждой мести, прямо среди ночи, поможешь держать оборону?
- Помогу конечно, куда я денусь, - усмехнулась я, поддевая ложкой сомнительный ужин. На поверку это оказалось нечто вроде овощного рагу с привкусом файдатский специй. Вполне, кстати, съедобно, хоть и подгорело слегка.
- Колдовать умеешь?
- Кое-что, пожалуй, смогу, - неуверенно протянула я. Блокировать магию, направленную на причинение вреда подопечному, я могла. Хотя, как выяснилось, не всегда - Эларэт же задел Торна Воронкой, а я даже среагировать не успела. Куда же ты катишься, Руэна? А тут и вообще подопечного рядом нет, смогу ли я хотя бы поставить защиту?
- Даже если не умеешь, не дрейфь, - успокоила меня Аэлли. - Я справлюсь. Это спасибо мамочке, недаром она меня научила всеми забытым приемам боевой магии! Знала, что дочурке пригодится. А еще она говорила, что ни один мужик не стоит того, чтобы ради него изменять самой себе. Вот ты можешь меня представить за вышиванием, терпеливо дожидающуюся Тэхара у окна?
- Если честно, не очень. Особенно с вышиванием. Вот со скалкой наперевес еще куда ни шло, - усмехнулась я.
- Вот-вот! - кивнула Аэлли с набитым ртом. - Думаешь, я метила на место Силлы? Скукота за книжками и пустыми сплетнями с такими же недалекими подружками? Выходы в свет и фальшивые улыбки в толпе напыщенных идиотов? Тоже мне, жизнь благородной дамы! Нафиг она мне такая сдалась? Моя мамуля вон тоже при папуле не задержалась, поменяла его на другого. Видела герб на двери сортира? Это папочки моего и его семейки герб. Тьерат их фамилия, может слышала?
- Вроде такую фамилию носила старшая фрейлина королевы Даниры Изгнанницы? - попыталась припомнить я. - Как же ее звали?
- Это Коллана, моя тетушка, - Аэлли скорчила рожу. - Редкостная стерва! Папуля однажды сдуру ляпнул, что я уродилась в нее характером. Ну с того дня я и перестала называть себя их идиотской фамилией. Мамуля при рождении записала меня как Тьерат-Савиалл, совсем как в Эвани. У них же вроде фамилии по обоим родителям даются?
Я кивнула, старательно отгоняя от себя непрошенные мысли. Ведь всего одиннадцать лет прошло, и еще живут где-то в земле Эвани Лоастинар Ароха и Улинарра Окхиран, бывшие когда-то моими родителями...
- Ну вот, это мамочка мне дала возможность выбора, - продолжала меж тем Аэлли. - Чтобы как вырасту, назвалась как мне больше по нраву. Вот я и стала Аэлли Савиалл, а герб семейки Тьерат повесила туда, где ему самое место.
- Надо было с внутренней стороны, - на полном серьезе посоветовала я.
- Точно! - прыснула Аэлли. - Там и девиз подходящий: "Сила и изобилие".
Ужин был доеден, настойка выпита. Хозяйка предложила еще, но я отказалась. Пока Аэлли раскуривала тонкую трубку, я привалилась спиной к стене и неожиданно для самой себя зевнула.
- Мужики, - продолжала развивать свою философию девушка, любуясь колечками дыма собственного производства, - хороши только пока делают красивые подарки тебе и вашему общему чаду. А как начнут диктовать свои правила и пытаться подрезать тебе крылья - пусть катятся к Вечности! Тэхарчику спасибо за Даррэта - не зря я его в отцы выбрала, наследственность будет что надо! Взрывная смесь - горячая файдатская кровь и голубая королевская. Но теперь - шел бы он лесом, Тэхарчик этот!
- Это точно, - я положила подбородок на сложенные на столе ладони. Да что ж со мной такое-то? Кухня плыла перед глазами.
Я не слышала, говорила ли Аэлли еще что-нибудь или нет. Я закрыла глаза и провалилась в сон.
Из ненаписанного дневника Эларэта Тассинат
- Кстати, он убил твоих друзей.
- Да я их не убивал!
- Да они мне не друзья!
Дурацкая немая сцена. Тип с неприятным лицом застыл над раскиданными по столу сумками, магичка просунула голову в разбитое окно, а между ними стою я и смотрю то на одного, то на другую.
Тьфу!
- Насколько мне известно, посылать людей на Тропу Жертвы Лабиринта Тысячи Шагов равноценно убийству.
Голос у девчонки был все такой же. Глухой, невыразительный. Но типу в лиловом костюме сказанное явно не понравилось. И, кажется, удивило. Он поднял левую руку, и я разглядел на внутренней стороне запястья крестообразный шрам. Такой, какой остается после принудительного удаления клейма Совета Магов - рунной аббревиатуры СТФА. Я же говорил, что главой Совета непременно стану, мне ли не знать таких вещей!