- Разрешите, я напишу об упомянутом вами артефакте в путевых заметках, - Селина как всегда была в своем репертуаре.
- Да пиши, жалко мне, что ли? Называется эта магическая фиговина Жезл Времени - правда, оригинально? Никакой фантазии не было у того колдуна, что нашел этот волшебный булыжник и додумался насадить на посеребренную палку.
Впереди зашуршали бумагой. Аэлли без лишних слов перебросила поводья Арту. Хотя отлично вышколенные кхёу и не нуждались в особо строгом присмотре, бодрой рысью увлекая нас обратно в Этерни.
- Дай я тебе нарисую этот жезл, ну-ка...
Интересно было бы почитать эти Селинины записи. Этакую сборную солянку из путевых заметок, личных впечатлений, описаний древних артефактов и глубокомысленных комментариев на разные темы. Или пишет она так же четко и аккуратно, как делает все остальное? А еще забавнее было бы прочитать труд невесты Арта в уже отредактированном варианте. Ведь наверняка по возвращению на Тарланг из потрепанной тетрадки родится что-нибудь эпохальное вроде "От Тарланга до Хонайта один шаг: путевые заметки Селины Тахра".
Надо бы потом проследить, чтобы девчонка в своем бестселлере не особенно распространялась об Оберегающих. Хотя мой образ в ее памяти все равно быстро потускнеет и почти забудется, после того как я покину Мир Сэнтарэт. Так всегда бывает, насколько мне известно.
Потом я сама не заметила, как вмешалась в разговор.
- Жезл Времени - не единственный артефакт, созданный из осколка упомянутой скалы...
Меня понесло. Воспоминания из прошлой жизни лились из меня уже просто по инерции. Я успела окончательно вернуться к сознанию Оберегающей и не отождествляла себя с темноволосой Стилхар, которая когда-то носила на шее Око Времени. Маленький желтый камешек с черным пятнышком-кляксой на прочном кожаном шнуре, который Стилхар потом подарила едва знакомой девушке в маленькой эванской забегаловке на восточной окраине Этерни.
- Желто-черный камень? - вдруг ожила Авилэйна. Оказывается, она слушала, а не спала с открытыми глазами. - Я тоже держала такой в руках. Еще там, в Земле Древних. Не так давно.
Сообщив нам эту ценную информацию, магичка снова замолчала - похоже, надолго.
- Вот видишь, сколько нашлось осколков! - торжествующе воскликнула Аэлли. - А ты говоришь, легенда! И ведь есть еще знаменитый Этер Акатейрат, "Вечность Бессмертных", потерянный меч Первой Династии. В его рукояти тоже сверкал один из осколков Скалы Времени, это документально подтвержденный факт. Ты просто не те книжки читаешь, Селина!
Дальше последовал очередной диалог - если бы кто догадался его законспектировать, вполне мог бы получиться очерк на тему "Истанские артефакты: реальность и легенда". Но Арту и Торну подобные бредни были неинтересны, а у меня под рукой просто не нашлось пишущих принадлежностей.
Ничего, у Селины память цепкая, она и после разговора все слово в слово запишет.
Мы ехали в Этерни за последним компонентом для проведения судьбоносного ритуала.
Из ненаписанного дневника Торна Маррида
Мама еще в детстве меня остерегала: сынок, не связывайся со всякими подозрительными типами. Родительница тщательно оберегала свих чад от нежелательных знакомств, с младых ногтей вбивая им в головы, с кем стоит водиться отпрыскам знатного рода, а с кем нет. Но то ли она плохо вбивала, то ли я так удачно сопротивлялся, а результат налицо. Видела бы матушка, да упокоится ее душа в Вековечном Саду, в какой сомнительной компании ее старшенький проводит время! А главное - за каким занятием!
- Ты в своем уме? Я туда не полезу, и точка!
- Ну что ты опять окрысился на Селину, Торн? Можно подумать, ты мальчишкой никогда не лазил в соседские огороды!
- Руэна, ты вообще иногда думаешь, прежде чем говорить? Какие соседские огороды? Я баронет, а не сельский оборванец!
- Ах, ну да, простите, ваше сиятельство!
- А в чем вообще проблема-то? Зачем мучиться, пытаясь снять защиту, и лезть через забор? Я так поняла, красавчик - племянник моего драгоценного Тэхарчика. Ну так почему бы ему не просто не нанести родственникам дружеский визит? Отвлечет их внимание, а мы пока накопаем все что надо!
- Просто гениальная идея! А почему бы тебе самой не пойти и не поболтать с бывшим любовником, в качестве отвлекающего маневра?
- Торн! Он ее чуть не прибил при последней встрече!
- А меня Тассинаты вообще в последний раз видели лет пятнадцать назад. Не признают и пошлют подальше, так что ничего из вашего плана не выйдет! Кстати, мы вообще не зря тратим время? Этот мой, Лживчики б его, кузен, точно в этом доме родился?
- Точно. Он родился здесь, в особняке Тассинатов. Затем несколько лет жил с родителями в Ратиллисе, в Земле Нихор. К югу от Земли Древних, где довелось родиться мне. Потом они переехали обратно в Этерни.
- О, кто заговорил! Интересно, откуда ты все это знаешь?
- У меня Сила Знающей, как и у всех, родившихся в Фиолетовый Период. Достаточно ярко выраженная.
- Ну так, красавчик, ты идешь или нет? Как раз поспеешь к ужину, я распорядок этого дома давно изучила!
Я мрачно оглянулся на тускло светящийся окнами особняк, потом обвел взглядом своих, с позволения сказать, спутников. Верный Арт прятал глаза, девчонки смотрели с нетерпением - только что к воротам не подталкивали.
- Лживчики с вами...
- Умница, Торн, - оживилась Руэна. - Тебе нужно подойти к воротам и приложить ладонь к изображению птицы Кайро. Никаких дурных намерений у тебя нет - подумаешь, стащить горсть земли из сада, великое воровство! - так что охранная птичка тебя пропустит. Потом подождешь, пока откроют, и чинно проследуешь к парадному входу, случайно забыв плотно прикрыть за собой ворота. Тогда магический контур не замкнется, и мы сможем Переместиться внутрь. Отвлекай хозяев и слуг, попроси показать дом - главное, чтобы вокруг тебя суетилось как можно больше народа и никто не смотрел бы в окна!
- Ваше сиятельство, я с вами пойду! - вдруг шагнул вперед Арт. - Негоже благородному лорду одному, без верного лакея, визиты наносить!
- Главное, не забудьте на обратном пути прихватить по горсти земли как можно ближе к дому, - нерешительно пискнула Селина, обращаясь больше к жениху, чем ко мне.
- Завидую я вам, - вздохнула Аэлли. - Вот бы и мне хоть одним глазком посмотреть на этот обед - интересно же, как Тэхарчик с женушкой сядут за один стол, они ведь сейчас на ножах!
- Это можно устроить, - неожиданно проговорила лиловоглазая магичка. - Я умею наводить неплохие телесные мороки и не откажусь от возможности попрактиковаться. Изменить вам внешность на пару часов будет не так сложно.
Все, ясное дело, вытаращились на нее.
- Ничего себе! - присвистнула Аэлли. - Да ты просто шкатулка с сюрпризами, милая! И Безмолвное Знание при ней, и древние артефакты, а теперь еще и мастерство иллюзий! Подумать только, полностью изменить внешность! При том, что большинство столичных умельцев в этой области хорошо если прыщ на носу у клиента замаскировать могут на один вечер! А на сколько мороков у тебя хватит Силы за раз?
- На вас на всех, думаю, хватит. Только мне самой придется держаться в стороне, чтобы их все контролировать.
- Вы слышали? Пойдем все вместе! - брюхатая девчонка улыбалась во весь рот, радостно потирая руки.
Из ненаписанного дневника Селины Тахра
- Отличная идея, Аэлли! - тут же подхватила Оберегающая. - Устроим этим Тассинатам массовое нашествие родственников! Так... Ты, Селина, будешь сестрой Торна, Лармой. Ты, Арт - братом Гортом...
- Ваше сиятельство, да что ж они удумали-то! - возмутился Арт. - Чтобы я в лорда Горта превращался, да как же я посмею-то...
- Так и посмеешь, - неожиданно легко согласился лорд Торн. Похоже, он был только рад, что с незапланированным визитом к родственникам пойдет не один, а в большой компании.