- Я буду невестой Торна..., - продолжала леди Руэна.
- Что?! - взвился его сиятельство.
- Всего на один вечер! - засмеялась Оберегающая. - Не волнуйся, никто не потребует от нас наглядных доказательств пылких чувств! Ну хочешь, буду твоей невестой по расчету?
- Я никогда не женюсь по расчету! - пылко возразил его сиятельство.
- Ух ты! - восхитилась леди Аэлли. - Один-ноль в твою пользу, красавчик!
- А ты, Аэлли, будешь нашим всеобщим лакеем. Надеюсь, это не заденет твою аристократическую гордость, госпожа Тьерат-Савиалл?
Леди Аэлли затряслась от беззвучного смеха, хватаясь за объемистый живот.
- Мою... аристократическую... ой, Руэна! Уморила! Буду лакеем, не вопрос! Только чур толстым и вредным - в общем-то, я такая и есть!
- Мне внешность менять не надо, - напомнила о себе леди Авилэйна. - Но заходить в дом мне не стоит. Если бы можно было остаться в саду и заодно взять свою горсть земли...
- Придумаем что-нибудь, - заверила ее леди Руэна. - Будешь моей камеристкой, которой... эээ... ну, скажем, религия не разрешает входить в незнакомый дом с наступлением сумерек.
- А что, есть такая религия? - заинтересовалась я.
- Есть, - совершенно серьезно кивнула леди Руэна. - Придуманная. Мной только что.
Мы расположились в сквере напротив особняка Тассинат. От небольшого пруда, окруженного аккуратно подстриженными кустами и ярко-оранжевыми скамейками, тянуло прохладой. Леди Аэлли воспроизвела несколько резких пассов левой рукой - как я поняла, чтобы случайные прохожие не обратили внимания ни на нас, ни на ворожбу леди Авилэйны.
- Пожалуйста, дайте мне руку, - обратилась магичка к лорду Торну. - И представьте своих родственников как можно более четко. А также свою... невесту.
Лорд Торн метнул взгляд в довольную шуткой леди Руэну и нехотя протянул руку магичке.
Я думала, что колдовство леди Авилэйны займет немало времени и будет сопровождаться пассами и заклинаниями. Но девушка, не выпуская руки его сиятельства, просто внимательно посмотрела на Арта. Короткая волна бледно-сиреневого огня снизу вверх - и вот на месте моего жениха уже стоит молодой человек, очень похожий на лорда Торна, только чуть повыше и светловолосый. Его костюм был таким же, как у его сиятельства, только темно-серым. Следующий взгляд Авилэйны достался мне. Стало щекотно, в нос ударил незнакомый сладкий запах. Вспышки сиреневого огня я на сей раз не увидела, но, протянув вперед правую руку, поняла, что превращение совершилось. Рука принадлежала не мне - полная, с тремя броскими кольцами на коротких пальцах. Было бы интересно посмотреть на себя в зеркало, ведь мне не доводилось раньше видеть сестру лорда Торна.
Еще один быстрый взгляд лиловых глаз - и вместо леди Руэны я увидела высокую, почти ростом с его сиятельство, брюнетку в серебристом платье тарлангского покроя. У нее были тонкие черты потомственной аристократки, ярко-голубые глаза в обрамлении пушистых ресниц и распущенные прямые волосы по пояс.
- Полцарства за зеркало! - голосом Оберегающей воскликнула новоявленная невеста лорда Маррида, вертясь на месте и накручивая на палец темную прядь. - Хочу знать, как выглядит твой идеал, Торн! Ну хоть не блондинка, и на том спасибо!
Его сиятельство во все глаза смотрел на преобразившуюся Оберегающую. Кажется, он боролся с желанием попросить леди Авилэйну: "А давайте ее такой и оставим!"
Магичка же приступила к заключительной стадии всеобщего превращения. Под ее взглядом леди Аэлли стала толстым усатым мужчиной в скромном дорожном костюме. Держалась она (то есть, он) как отлично вышколенный слуга богатого дома, только взгляд зеленых глаз остался прежним - насмешливым и лукавым.
- А вот с голосами у нас полная фигня, - было странно слышать из уст полного усатого незнакомца голос леди Аэлли. - Вам-то ничего, а мне придется молчать.
- Это у тебя вряд ли получится, - тряхнула роскошной шевелюрой леди Руэна. - Смотри, провалишь всю операцию! Ну что, вперед, господа будущие родственники? Торн, закрой рот, пожалуйста, и не смотри на меня так. Арт, то есть Горт, больше небрежного достоинства в осанке! Селина-Ларма, улыбнись, нельзя же идти на семейный ужин с таким серьезным видом. Насколько я знаю, сестра Торна - девушка легкомысленная, входи в образ! Аэлли - никаких замечаний... стоп! Имя! Как вас величать, наш верный слуга?
- Зовите меня Ловисом, миледи! - пробасила леди Аэлли.
- Да, и кстати, - вдруг притормозила Оберегающая. - Все умеют обращаться со столовыми приборами, как положено по этикету? А то что это за дворянские дети, которые вилку с ножом впервые видят?
- Меня учил приемный батюшка, - нерешительно отозвалась я.
- А меня - его сиятельство, у меня вроде даже получалось, - гордо заявил Арт.
- Ну, если вдруг что, спишем на тарлангские обычаи! - подвела итог леди Руэна.
И мы направились к воротам особняка. Стыдно признаться, я нервничала, вцепившись в руку неузнаваемого Арта. Но старалась улыбаться, как и просила Оберегающая.
Из ненаписанного дневника Артаона Келса
- Какая приятная неожиданность!
Лицо дамы в голубом прямо так радостью и светится. Чуть ли не вприпрыжку бежит хозяйка вниз по лестнице к дорогим гостям. Только Арта не проведешь, какие бы колдунства над ним заморская ведунья не сотворила. Хоть тело у меня теперь лорда Горта, но голова-то своя осталась. Ненастоящая эта радость, будто к лицу недоучкиной мамани наскоро прилеплена. Неожиданность, конечно, да вот приятная ли? Что-то мне сомнительно.
- Да что же вы стоите? Проходите скорее в столовую, вы как раз к ужину! Тэхар сейчас спустится.
Ведьма брюхатая, которая мужиком-лакеем сделалась, вперед этак протолкнулась незаметно да двери той столовой перед самой хозяйкой и открыла. Мол, знай тарлангских слуг, везде-то они поспеют! А глаза у этой... у этого, как его, хитрющие. Еще бы, под чужой личиной в дом бывшего хахаля влезть да перед его законной женушкой лакея изображать. Вот кому все это лицедейство по нраву. По мне-то, лучше б не ввязываться. Негоже мне в благородные лорды рядиться, да еще в сиятельные братья. Рожей не вышел! Хотя рожи моей сейчас и родная матушка не признает. Эх, раз уж ввязался, буду до последнего притворяться, нельзя же сиятельство подводить. Только б магичка лиловоглазая с личинами справилась, пока мы из дома не выйдем. Вон она, у входа за колонной топчется. Как там Руэна ту Вилэйну выгораживать собиралась?
- Это моя камеристка. Позвольте ей остаться в саду, ее вера не позволяет ей входить в дом после того как наступят сумерки.
- Конечно, - дама растерялась, но возражать гостье не стала. - Ну проходите же, мне право стыдно держать вас на пороге! Прошу!
Мы прошли. Сиятельство с ведьмой первыми, мы с Селиной следом, потом хозяйка, а там и этот... Ловис, вроде как. И дверь за всеми закрыла. То есть закрыл. Уже мозги от этих превращений текут, спаси меня Ношр-благодетель. Прошли и оказались в столовой зале, каких еще мне видывать не доводилось. Она хоть залу в поместье сиятельства по размерам и уступает, зато роскоши просто неимоверной. Стол круглый, светлого дерева. Стены бледно-зеленые, золотом расписаны - цветочки-травки, птички-бабочки. Напротив двери окно, штора бархатная с золотыми кистями, а справа от окна ваза огромная. Желто-зеленая, мне по пояс будет, а из вазы фонтан бьет. Сразу видать, что заговоренный, потому что ни капли на пол не падает. Струи у фонтана будто живые, то так взметнутся, то эдак. И еще будто поют что-то. Приятно, видать, под это пение водяное кушать, вот хозяева водичку в вазе и заворожили.
Один недостаток у этой залы, стулья без спинок. Да и не стулья вовсе, вроде пуфиками их тут зовут. Тоже все из себя золотые-расшитые, даже седалище на них опускать неловко. У стола уже вовсю прислуга суетится, для гостей незваных приборы расставляет.