- Присаживайтесь, вот сюда, к столу! Тэхар сейчас спустится, сейчас...
- Спасибо, тетушка Силла, - буркнул его сиятельство.
Вот уж верно люди говорят, незваный гость хуже сотни Лживчиков.
А нас тут целых пятеро, незваных-то. Да еще шестая по саду гулять осталась.
Это ж скольких Лживчиков мы хуже?
Из биографии четы Лессар
Куда ни приедет файдатец, путешествуя по широким просторам Истана, у него везде найдутся родственники. Бойкие провинциалы, выходцы из самой южной земли королевства, с легким сердцем устремлялись на поиски своего места под бессолнечным небом Хонайта. Они умудрялись мигом обосноваться на новом месте, будь то эванский гордок Станнарт или океанский порт Веаран, открыть свое дело и за какой-то год стать своим среди соседей и конкурентов. Недаром ведь народная молва говорит: "Беспокойный, как эванец, практичный, как нихорец, загадочный, как довэйнец, гордый, как стиусец и удачливый, как файдатец".
Про жителей Земли Древних ничего подобного не говорили, ибо пословица эта появилась задолго до прихода на Хонайт Восточных Завоевателей.
Южанам множество присказок приписывало необыкновенную деловую хватку, смекалку, рождение "с золотой ложкой во рту" и горячий нрав. Например, "Где два файдатца ссорятся, пять нихорцев оглохнет", "В Гравди родился - везде пригодился", "Стоял эванец, в затылке чесал. Мимо шел файдатец, вмиг разгадал". Ну а чтобы прочим подданным королевства не было так обидно, предками ныне живущих были придуманы такие образцы устного народного творчества, как "Куда файдатец нос не сунул, того считай не бывало" и "Что под вечер файдатец узнал, о том наутро весь город кричит".
К чему вдруг такие пространные рассуждения о предприимчивых хватких провинциалах?
А к тому, что Вэлишандра (она же Шана) Лессар, урожденная Инейро, была родом из файдатского города Тхэндо. В столице, куда отправились Справедливая Сестра и Юнн, у Шаны нашелся троюродный брат. Нивир Инейро, хозяин трактира "Уютная бесконечность" на улице Исполнения Желаний, без лишних расспросов предоставил кузине и ее мужу одну из комнат просторной квартиры над "Бесконечностью". При всех недостатках упомянутого Нивира, он был файдатцем и не мог отказать родственникам в помощи.
Теперь Шана, вооружившись ритуальными кинжалами Справедливых Сестер, наблюдала за продвижением Торна и его товарищей по городу. В экране из четырех лезвий мелькали улицы и переулки, разношерстная компания уверенно шла к намеченной цели, пренебрегая Мгновенными Перемещениями. Несведущему в магии это показалось бы пустой тратой сил - зачем сбивать ноги о булыжные мостовые столицы, если можно в мгновение ока перенестись куда угодно в пределах города! Юнн и Шана только понимающе переглянулись, глядя на метания неприкаянной четверки.
- Недаром они накупили такую гору компонентов, - заметил Юнн. - Готовятся к чему-то серьезному.
- Тем лучше, - Шана улыбнулась. - Чем серьезнее планы, тем легче их расстроить.
Юнн внимательно посмотрел на девушку.
- Иногда мне кажется, что ты слишком серьезно подходишь к делу Справедливых Сестер, любимая.
Шана погасила улыбку и ответила мужу неожиданно тяжелым взглядом.
- Не забывай, у меня свои счеты с Оберегающими.
Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной
Бедная Силла. Глядя, как суетится мать Эларэта, забыв о манерах великосветской леди, я невольно ей посочувствовала. Ее размеренная жизнь в последнее время стала прямо таки до неприличия насыщенной. В один день обнаружить у себя дома воровку и беременную любовницу мужа, а потом для полного счастья еще и сразиться с супругом в магическом поединке. В столовой следов оного действа не заметно, наверное все шишки достались второму этажу особняка. Но Силла с явной неохотой двигает левой рукой, а Тэхар, который наконец решил почтить гостей своим присутствием, заметно прихрамывает. Здорово им досталось друг от друга, похоже. Не свались на голову "родственнички" с неожиданным визитом, родители Эла еще не один день ужинали бы в разных комнатах и по возможности разных домах. Похоже, Тэхар как раз собирался посетить один из столичных трактиров (а может и очередную пассию, уж больно он нарядный), но появление любимых племянников смешало все карты.
На людях Тэхару и Силле, хочешь не хочешь, приходилось изображать образцовую супружескую пару. Страшная это штука - репутация.
- Какими судьбами в Этерни? - не слишком приветливо начал отец Эларэта, придвигая к себе блюдо с мясными рулетиками под острым соусом велау.
Последовала неловкая пауза. Тихо шелестел множеством струй фонтан, разгоняя напряженную тишину. Торн покосился на меня - мол, я на это не подписывался, сама давай выкручивайся. Ну да, разумеется. Чуть что, так сразу Руэна. Понимая, что от Арта и Селины инициативы я тоже вряд ли дождусь - вон как притихли, судорожно сжимая в руках столовые приборы! - я изобразила на лице восторженность.
- О, Истан - такое чудесное королевство! Этерни - такой потрясающий город! Мы с женихом решили немного попутешествовать по миру, а Ларма и Горт любезно согласились составить нам компанию...
Кислые улыбки Селины и Арта изобразили полную готовность их обладателей следовать за "братом" и его "невестой" хоть на край света.
- И вы отправились в путешествие сразу после смерти отца? - Тэхар поочередно впился взглядом в лица Торна, Арта и Селины.
Больше всего это походило на допрос. Я судорожно сглотнула, вспомнив впившиеся в горло смертоносные бусины и пытаясь внушить себе, что хорошие Оберегающие не терзаются неприятными воспоминаниями.
- Ужасная трагедия! Бедные дети! - запричитала Силла, пытаясь смягчить произведенное тоном мужа впечатление. - Мы так вам сочувствуем... совсем одни остались, сиротки... Хорошо, что вы заглянули к нам, для чего еще и нужны родственники...
Силла запнулась, смешавшись. Может быть, увидела, какими глазами смотрит на нее Торн. "Не ввались мы к вам в дом, плевать бы вам было на "бедных сироток", - говорил его взгляд. - Когда заболела и за месяц угасла мама, ее родной брат с женой даже не удосужились прислать письмо с соболезнованиями. Для чего нужны родственники, в самом деле?".
Ужин напоминал нелепую пьесу спившегося драматурга, разыгранного бездарными актерами. Взять хотя бы Селину. Сидит с деревянной спиной и приклеенной улыбкой, копия никогда не виденной мной толстушки Лармы. Может, в Университет Магии ее и приняли бы, с таким-то интересом и талантом к волшебным наукам, но вот из любой школы лицедеев выгнали бы взашей. И Арт не лучше, комкает в руках тонкую салфетку и глупо улыбается. Тоже мне, молодой дворянин, Лживчики бы его! Торну по идее должно быть легче всех - играть самого себя, что может быть проще! - но и он как-то не слишком выгодно смотрится в этой роли. Глядит на родственников букой, лелеет какие-то детские обиды на дядюшку с тетушкой, всего раз в жизни посетивших поместье Марридов и не догадавшихся одарить малолетнего племянника заморской игрушкой! Я отдувалась за всех, нахваливая изысканные наряды хозяев, их безупречный вкус в интерьере, великолепную еду, удачный подбор обслуживающего персонала, мягкий истанский климат и впечатляющие памятники столичной архитектуры. Торн молчал, как партизан, решительно наполняя и опустошая тарелку, Селина и Арт кивали в такт моим разглагольствованиям, как фарфоровые болванчики. Одна умница Аэлли мне подыгрывала и, похоже, вовсю наслаждалась ситуацией. Ее реплики вроде "Позвольте тарелочку, ваш-сиятельство" и "Не извольте беспокоиться, Ловис мигом все вытрет", произнесенные бодрым басом вышколенного лакея, не раз заставляли меня прятать смех за покашливанием в салфетку. Один раз я даже подавилась, а подлая Аэлли еще усугубила ситуацию своим "А вот мы вам сейчас меж лопаточек-то постучим, леди Руэна, вмиг пройдет!" И ведь постучала, и правда прошло. В хитрющих зеленых глазах я без труда читала твердое намерение при случае припомнить Тэхару этот семейный ужин. Я так и видела, как Аэлли, устроившись за столом на постоялом дворе где-то вдали от Этерни берет графитовую палочку и круглым почерком с легким наклоном влево выводит на тонком листке бумаги: