Времени у меня оставалось мало. В любой момент храм мог начать рушиться мне на голову, в любой момент от напряженно застывшей фигуры магички могла остаться лишь горстка радужного пепла. Когда погибают маги Восьмигранного Совета, от них остается только цветной пепел, похожий на мелкий песок. Того цвета, какой Грани принадлежал чародей. В древности, когда магические противостояния случались сплошь и рядом, в Совете Магов бытовал обычай собирать этот пепел на месте сражения и засыпать его в песочные часы. Песочные часы и клепсидры всегда считались артефактом, посвященным Этер, богине-Вечности.
Зал Памяти при Восьмигранном Совете встречал посетителя тихим шелестом песчинок в бесчисленных хрустальных колбах, переворачиваемых специальным служителем.
Что останется от Оберегающего, если он примет на себя удар, предназначенный магу?
Цветной пепел? Тонкий след Портала, переносящий неудачливого покровителя пред светлы очи Совета Судьбоплётов?
Проверим...
Вальрана не замечала меня. Она вообще не замечала ничего вокруг, став живым проводником Силы. Я глубоко вдохнула, зашла ей за спину и толкнула в плечи. Девушку унесло вперед и швырнуло на пол, крепко сжатые пальцы разжались.
"Извини, Селина, иначе никак". Я подхватила рассыпающиеся пучки полупрозрачных нитей и встала на место магички. Вздумай проделать подобное неподготовленный человек, он обеспечил бы мгновенную смерть и себе, и своим союзникам. Не сдерживаемая магия из природного Места Силы разорвала бы всех в клочья. А я только почувствовала, как жжет подошвы пульсирующий холодный огонь, как он начинает течь по венам вместо крови, находя выход в горящих ладонях, в дрожащих радужных нитях.
Оберегающие не всесильны.
Но кое-что они могут.
Я дернула за нити, комкая паутину.
Магичка сжигала меня яростным взглядом, силясь подняться с лилового мраморного пола.
Из ненаписанного дневника Торна Маррида
- Леди Тегрейн! Они сняли защиту!
Я обернулся к поляне, где сгрудились уцелевшие маги. Какой-то мальчишка в оранжевом возбужденно размахивал руками перед похожей на статую магичкой. Я увидел, как медленно обернулась к Сэлташ Марга Тегрейн, и посмотрел в ту же сторону. На мой взгляд, храм ничуть не изменился, но магическому зрению было виднее.
Оставив Ярну присматривать за ранеными (на удачливой наемнице не было ни царапины) и коротко кивнув Лирету - остаешься за старшего! - я пошел к Советнице, перешагивая валежины и заросли колючего верлесса.
- Леди Тегрейн, я слышал...
- Вы правильно слышали, - отмахнулась магичка, с кривой улыбкой растирая ладони, как будто бы у нее мерзли руки. - Силы нашей драгоценной Вальраны, как я понимаю, кончились. Надеюсь, совсем. Кроме нее Щит Фаяла никому не удержать. Я и так поражаюсь, как долго эта девчонка простояла с ним.
- Что вы намерены предпринять? - сдержанно осведомился я, глядя как маги быстро и бесшумно выстраиваются в узкий клин острием к Сэлташ Марга.
- Атаковать, - коротко бросила Советница. - Причем немедленно, пока на башнях не поняли, что остались без щита и не придумали, чем его заменить.
Я кивнул и, ничего больше не добавляя, развернулся и ушел к своим. Если задача магии в данном случае - нанести максимально точный и смертоносный удар по храму, то задача клинка - быстро и эффективно закончить начатое магией. Добить тех, кто останется. Его величество Ульферг будет доволен.
Маги, выстроившись хищным клином с Тегрейн на острие, двинулись на открытое пространство, выходя из-под прикрытия деревьев. Я ничего не смыслил в чародействе, но догадывался, что сейчас произойдет. Маги объединят силы, передавая их друг другу, от широкого конца клина к узкому. И Тегрейн ударит, ударит мощью всех стоящих за ее спиной. Сэлташ Марга пронзит колдовское острие, входящее в цель всей тяжестью клинка...
Воины, способные держать оружие после предыдущих атак, по моему знаку рассредоточились по краю поляны, готовые взять храм в кольцо и не дать никому из уцелевших повстанцев скрыться.
- Смотри, Леверан, - вдруг прозвучал над моим ухом голос Ярны. - Они сдаются.
В узком окне на верхушке центральной башни трепыхалось на ветру белое полотнище. Маги Тегрейн замешкались. В них (как и во мне) строгий приказ уничтожать всех без пощады боролся с жалостью к добровольно сдающемуся врагу.
Из ненаписанного дневника Артаона Келса
- Гарфел!
Я не помню, как оказался внизу, как преодолел немалое расстояние между верхней галереей Сэлташ Марга и пятиугольным залом, где держала Щит Вальрана. Моя Вальрана, отославшая всех сражаться и вставшая на Место Силы, чтобы сплести Щит Фаяла. Моя маленькая гордая чародейка, не желающая слышать о том, что враг сильнее, что благоразумнее было бы сдаться. Моя любовь, моя девочка, впервые позвавшая меня на помощь. Я услышал ее надрывный, полный боли и ярости крик, и примчался на выручку, как примчался бы и с другого края Вселенной. И застал Вальрану лежащей на полу зала, тщетно пытающейся подняться, царапающей ногтями пол. А рядом...
- Арт? Это я, Руэна! Нужно немедленно...
У нее были рыжие кудрявые волосы. И светло-карие, смотрящие в самую душу глаза. Постойте, на Хонайте не бывает людей с такими глазами. Здесь дети рождаются с глазами цвета теней в тот Период, когда они огласят мир своим первым криком. Один из семи цветов. И только иногда черный, очень редко, и такого ребенка с детства зовут Рожденным-вне-Времени...
Как она меня назвала?
- Арт, послушай меня! Посмотри на меня, это я, Руэна. Ведьма, Оберегающая твоего любимого сиятельства, лорда Торна. Вспомни, Арт!
Ее глаза не давали отвести взгляда. Она говорила еще что-то, говорила быстро и сбивчиво, и когда я опомнился, то уже бежал на верхнюю галерею, сжимая в руках какую-то белую простыню.
Вот тогда-то я и вспомнил, что я - Арт Келс, доверенный слуга Торнанда Маррида, баронета, будущего хозяина неприступного Маррид'вара.
И побежал еще быстрее.
Из биографии четы Лессар
- А если ты не вернешься? Что будет со мной? Ты подумала об этом?
Шана улыбнулась, как улыбалась мужу сотни и тысячи раз с того самого дня, как они впервые встретились в суматохе трактира "Старый Дун". Но на этот раз совсем невесело. Юнн не спешил выпускать руку Шаны, прекрасно понимая, что может никогда больше не сжать теплую ладонь девушки в своей.
- Я вернусь. Когда я обманывала тебя, Юнн?
Пальцы Шаны выскользнули из руки мужа, и бывшая Оберегающая, не оборачиваясь, шагнула навстречу Палеговой Змейке.
Часть двенадцатая
Из ненаписанного дневника Селины Тахра
Память возвращалась неохотно. Под неумолимым взглядом леди Руэны (поначалу я никак не могла понять, кто она) меня била крупная дрожь. Понемногу тонули в тумане годы, проведенные Вальраной (мной?!) в Совете Магов, уступая место воспоминаниям о Тарланге, приемных родителях и Арте. Оберегающая помогла мне сесть, и я без сил откинулась на стену из лилового мрамора. Меня не хватило даже на то, чтобы спросить, где мы, и я слушала леди Руэну, которая все никак не умолкала.
- Ну вот, лишнее доказательство тому, что лучший способ борьбы с наваждениями памяти - это смотреть человеку в глаза и обрушить на него речевую волну, не давая вставить не словечка. Как ты себя чувствуешь, Селина? Не отвечай, по глазам вижу, что хуже некуда. Ты хоть знаешь, что ты тут творила? Непременно запиши в своей тетрадке: сегодня... ой, надо бы кстати узнать, что хоть за день сегодня, проклятый календарный кретинизм Оберегающих! Так вот, сегодня, в такой-то день, мое не ведающее что творит тело, поссорившись с сознанием, создавало из подручных средств Щит Фаяла. Так прямо и запиши, ничего такая формулировочка, да? Ты представляешь себе, что такое Щит Фаяла? Да не представляешь, ясное дело, это же тебе не бытовая магия, вряд ли в книжках "Истанская магия для начинающих" про него хотя бы упоминается. Это же страшная тайна магов Радужной Грани!