Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной
Я набрала в грудь побольше воздуха для очередного откровения, призванного заставить врагов во главе с Торном, Авилэйной и Аэлли хотя бы немного помедлить с нашим убиением. И вдруг подавилась словами. Клеймо в виде свернувшейся восьмеркой змеи (Палег свою змейку не иначе как с Оберегающих сплагиатил!) ожило, пульсируя в районе правой ключицы. Так, этого мне только не хватало! Значит, в стан противника затесался Оберегающий. У меня было мало опыта в подобных ситуациях. Как правило, Судьбоплёты не посылают в один мир двух Оберегающих одновременно, только если по недосмотру. И вот, встретившись в одной географической точке, покровители начинают перетягивать одеяло судьбы на себя, не подозревая о существовании друг друга. И страдают от этого, конечно же, подопечные и их окружение. Я один раз так напоролась, причем напоролась на Оберегающего Миельса, которого хлебом не корми - дай отличиться перед Советом Судьбоплётов. Ну он и отличился. В ответ на многократные требования прекратить миссию, данную ему ошибочно, Миельс устроил со мной соревнование - кто своего подопечного сделает круче. Я, свято памятуя о том, что умный отступится первым, сдалась и вышла из игры - иначе пострадало бы ни в чем не повинное население Мира. Миельса почти сразу же принудительно отозвали. Уже позже, чтобы исключить такие ситуации, клеймо Оберегающих обрело свойство оповещать своего носителя о присутствии коллеги. Особенно полезным это нововведение было, когда в рамках миссии приходилось совершать прыжки во времени. А то так прыгнул - и оказался нос к носу с другим Оберегающим, который много лет назад в этом же Мире выполнял свое задание. В таком случае преимущество было у последнего, потому как прыжки во времени Советом Судьбоплётов особо не поощрялись. Так что если уж переместился в прошлое, не мешайся под ногами у того, кто в этом прошлом делает свое дело.
В будущее относительно текущего момента Оберегающие никогда не перемещались. Принципиально. Только если из прошлого в то настоящее, где уже побывали.
Собственно, я оказалась как раз в той ситуации, когда вляпавшись помимо своей воли в события прошлого, я перешла дорогу другому Оберегающему. Вот ведь везет мне в этой миссии, а? Если бы у Оберегающих еще было везение...
- Кхм... Я, Оберегающая Руэна, знаю о присутствии в ваших рядах моего коллеги. Готова безропотно убраться с дороги после того, как вытащу своего подопечного и его спутников из этой истории. Прошу о переговорах.
Я чувствовала, что сама запуталась. Почему я не почувствовала другого покровителя сразу же, как только позволила Палеговой Змейке втянуть себя во временную петлю? И что делает Оберегающий, реальный, а не воспоминание о нем, в этой самой петле, которая по сути своей наваждение?
Тут еще откуда ни возьмись примчался Арт, почетно выполнивший миссию по вывешиванию иллюзии белого флага и теперь с ходу пытавшийся совладать с тяжеленным засовом Сэлташ Марга, отделявшим его от драгоценного сиятельства. И - в худшем случае - от стрелы или заряда магии в грудь, но об этом парень, похоже, не задумывался. Он бился об ворота, как муха о стекло и сосредоточенно пыхтел, не зная как подступиться к засову и в особенности с наложенной на него охранной магией. Потом, поняв тщетность своих попыток, обернулся ко мне с такой укоризной во взоре, что я должна была бы тут же устыдиться и кинуться ему помогать из всех своих покровительских сил. Но я не устыдилась и не кинулась, потому что в этот самый момент со стороны леса донесся голос, такой же многократно усиленный, как мой.
- Ну что ж, коллега. Давай поговорим.
Из биографии Вэлишандры Лессар
Они ждали.
Ждал осажденный храм и маги на пяти тонких башнях, шесть десятков человек, которым по законам повторяющегося прошлого уже давно пора было быть погребенными под развалинами Сэлташ Марга. Но на сей раз они все еще были живы. Они ждали.
Как ждали маги и воины, их недавние враги, а теперь - такие же безмолвные наблюдатели. Призраки прошлого, декорации к происходящему здесь и сейчас.
Ждал Сэлташ Марга.
Ждал Орвский лес.
Ждала Палегова Змейка, впервые за много десятков лет разомкнувшая чешуйчатую бесконечность и настороженно привставшая на хвосте, готовая атаковать.
Медленно, с отчетливым скрипом распахнулись ворота. Как удалось их открыть той, что не была посвящена в секреты жреческой магии?
Оберегающие могут многое.
Из лилового храма медленным шагом вышла хрупкая девушка с огненно-рыжими волосами, одетая по-мужски (по тарлангским меркам) и нелепо (по истанским). Трава перед храмом, смятая атаковавшими и политая кровью, ложилась под подошвы высоких коричневых сапог и приглушала шаги идущей.
Ровно на полпути к угрожающе притихшей кромке леса девушка остановилась. Медленно развела руки в стороны, на мгновение склонила голову. Мол, я здесь. Я жду.
Навстречу ей из леса вышла другая девушка. Не такая хрупкая, выше ростом, с двумя светло-русыми косами до лопаток, откинутыми за спину, и густой челкой почти до темных бровей. Одетая нелепо (по меркам Тарланга) и вполне обычно для рожденной в переходный между Красным и Оранжевым Периодами, в широкие штаны и безрукавку упомянутых цветов (по меркам Истана). Она так же медленно прошла по траве и остановилась в паре шагов от рыжей.
- Шана? - произнесла последняя удивленно, но удивление прозвучало как-то фальшиво.
- Гильмарин Решительная, Оберегающая пятого ранга - криво улыбнулась та, кого все привыкли называть Шаной Лессар. - Бывшая.
- Очень приятно. Руэна Отчаянная, Оберегающая первого ранга.
- Я знаю. Я следила за тобой.
- Зачем?
- Не люблю Оберегающих. Вам не место в Мирах. Ни в каких.
- Даже так? - рыжая покачала головой, на сей раз, похоже, удивившись по-настоящему. - Ты ведь была одной из нас. С чего вдруг такая нелюбовь? Тебя воплотили в Сэнтарэте за проваленную миссию, и ты вдруг решила мстить всем попавшимся под руку Оберегающим?
- Почти. Меня воплотили вот за этот самый штурм Сэлташ Марга, за то что я помогла королевским войскам победить... и убила своего подопечного. Он был ничтожеством. Я не могла смотреть на то, как он будет праздновать победу. Он ее не заслужил, но Судьбоплёты рассудили иначе. Я не подчинилась. Впрочем, тебе не понять.
- Ну отчего же, - Руэна приняла предложенный тон - отрывистый, равнодушный. - Я влюбилась в мальчишку из этого Мира и послала ко всем демонам своего подопечного. Потом исправилась, но факт остается фактом. Вполне возможно, меня тоже воплотят и тоже в Сэнтарэте. Я тоже обижусь на Оберегающих и буду им люто мстить. Будем ходить друг к другу в гости и делиться коварными планами.
Гильмарин некоторое время молчала. Похоже, она ждала, что Руэна будет с пеной у рта доказывать ей правоту Судьбоплётов и защищать Оберегающих. На это у бывшей покровительницы нашелся бы ответ. Но сейчас...
- Зачем ты сюда пришла? - зачем-то спросила Гильмарин.
- Вытаскивать из Палеговой Змейки своего подопечного и его спутников. А ты?
- Исправить прошлое. Хотя бы в иллюзии сделать так, чтобы все разрешилось по справедливости. Но ты, похоже, справилась без меня. Сказать тебе спасибо?
- Не надо. Если можно, я заберу своих и уйду. Нам еще оживлять одного самоуверенного мага.
- Иди.
Руэна развернулась и исчезла. Шана постояла еще немного посреди недавнего поля боя.
- Похоже, ты наконец поняла одну важную вещь, - прозвучал в ее сознании голос, похожий на шорох песчинок. - Нет черного и белого. Все относительно. Может, снова попробуешь себя в роли Оберегающей?
- Ну уж нет, - Шана решительно тряхнула косами. - Дайте мне наконец прожить ту жизнь, что мне предначертана судь... тьфу ты! Которую я выберу сама.