Обстановка кабинета состояла из стола с двумя подсвечниками, кресла и нескольких книжных шкафов. Окно слева от двери было узким и давало мало света, да и тот с трудом пробивался сквозь плотные бордовые шторы. В кабинете Торна царил полумрак - как раз то, что нужно Оберегающей для подключения к полю Мира.
Первым, что притягивало взгляд в этом кабинете, был огромный лист пергамента в причудливой рамке белого золота, висящий за креслом. На нем изображалось генеалогическое древо рода Марридов. Я нашла в самом низу имя Торна, старательно выписанное неведомым каллиграфом. Оказывается, полное имя моего подопечного было Торнанд, а его брата и сестры, которых он называл Гортом и Лармой - Гортран и Ларминелла. Мой взгляд скользнул выше. Родители троицы нынешних наследников, барон Кристан Маррид и баронесса Лауринда Маррид, урожденная Тассинат. Матушка Торна, если верить надписи, отправилась в мир иной, когда баронету было восемнадцать. Хм... интересно, почему ее девичья фамилия кажется мне такой знакомой? Неужели я уже приходила в этот Мир на задание? Или это просто совпадение, чего только не бывает в бесконечном многообразии Миров?
Тассинат, Тассинат... Подключаться к архивам памяти из-за пустяка не хотелось. Я села в кресло, и прямо передо мной оказался развернутый свиток с картой. Торн, как видно, уже изучал наш дальнейший путь. Он прижал края свитка книгами и сделал несколько пометок на листе бумаги, лежащем рядом. Почерк у баронета был ужасный, я не разобрала ни слова. Я всмотрелась в карту. Оценю пока Мир в целом, а потом подключусь к полю, узнаю основные линии и точки привязки...
Достроить в уме привычную для Оберегающего схему я не успела. В нижнем правом углу карты, написанное красными чернилами, значилось название. Название континента, оно же название Мира. Тарланг.
Многоликий Мир. Всемогущая Вечность, вот это удача!
Задание с борьбой за наследство сразу перестало быть банальным.
О Тарланге среди Оберегающих ходили легенды. Тем, кого посылали туда на задание, даже немного завидовали. Этот Мир был уникален - по крайней мере, я не слышала ни о чем подобном. Где мне только не довелось побывать за всю бурную карьеру! Были Миры-ловушки, которые даже Оберегающих отпускали с трудом. Помнится, профессиональная невозмутимость однажды изменила мне в одном из них, я по-настоящему испугалась тогда. Были Миры-зеркала и Миры-иллюзии, Миры обреченные и Миры возрожденные, Миры магические и Миры хай-тек. Тарланг был один. Он был и его не было. Он был многоликим, как будто сам не помнил, каким он должен быть. Он был то заурядной провинцией Вселенной, то мощной магической державой, то Миром-ловушкой, то Миром-каруселью, идеальной декорацией для приключений попадавших в него извне. И много чем еще. Он был всем этим и вместе с тем, многие утверждали, что Мира Тарланг уже давно не существует. Он был всем и ничем. Многоликий и многослойный, он не уставал удивлять. Попав в один его слой, можно было "провалиться" в другой. И так до бесконечности.
Я некоторое время смотрела на карту, переваривая свалившееся на голову счастье. А потом...
Потом я вспомнила. Прочитав одно-единственное слово, у левого края карты. Маленькая стрелка, указывающая направление, где располагался другой Мир-материк. Хонайт. Мир, в котором я когда-то родилась.
Их было четыре, Мира-материка, образовавших заново единый Мир Сэнтарэт. Четыре: Хонайт, Данитэй, Винней и Тарланг.
Как я могла забыть?!
Вот откуда я знаю фамилию Тассинат. Это одна из правящих династий королевства Истан, что на Хонайте. Я помню начало ее правления. Помню, как Шестая династия Легамо уступила место Седьмой династии Тассинат.
Отец Торна взял в жены девушку с Хонайта. Наследницу одной из побочных ветвей. А может, семья Тассинат переселилась на Тарланг, кто знает... Одной Вечности известно, сколько времени прошло в этом Мире. Но я обязательно это выясню.
Память Оберегающего подобна архиву. Все папки аккуратно рассортированы, и на каждой стоит соответствующая пометка. Все мои миссии, весь опыт хранится в этом архиве. Что-то помечено словом "важно", что-то - "может пригодиться в дальнейшем", что-то - "не имеет значения". И где-то в самом дальнем, самом пыльном углу хранится папка, на которой написано "Прошлое Оберегающей Руэны".
Принцип действия архива прост. В любой момент я могу достать любую папку и вспомнить именно то, что мне необходимо. Ни больше, не меньше. Накопленный опыт слишком огромен, чтобы весь его держать в голове. Факты и события пройденных Миров спят где-то в глубине моего сознания, пока не возникнет надобность их разбудить.
Папка "Прошлое Оберегающей Руэны" с момента начала карьеры в Паутине Миров не доставалась мной ни разу. Теперь ее время пришло.
Из ненаписанного дневника Торна Маррида
Когда я спустился в обеденный зал, за столом сидел один Горт. Он довольно кисло со мной поздоровался, я ответил в том же тоне. Мы не стали говорить о первом задании - еще чего не хватало, обсуждать такие вещи с соперником!
Слуги уже суетились с блюдами и напитками. Я с улыбкой подумал, что творится там наверху в комнате Лармы и Свэга, если они уже вернулись. Хотел бы я посмотреть, что придумает Карди, чтобы оправдаться перед хозяином за удачно сворованный и тут же неудачно потерянный свиток с моими заданиями. Интересно, лакей описал сцену моего жуткого превращения? Надеюсь, что нет, а то мне даже как-то перед будущим зятем неудобно - брат невесты, парень из благородной семьи, а в какую-то гадость превращается!
Я уже успел расправиться с изрядной частью своей порции жареного озерного вульха в сливочном соусе, когда сладкая парочка наконец появилась. Они представляли собой забавное зрелище. Верзила Свэг, которому приходилось проходить в двери едва ли не боком, и моя сестрица, маленькая светловолосая толстушка, унаследовавшая фигуру от матери. Она вообще была вылитая мать, от отца взяв только цвет глаз - серо-зеленый, точь-в-точь как у меня. Я не мог сказать о сестре ничего плохого. Хорошего, впрочем, тоже. Ларма была смешливой и легкомысленной, в ее голове едва ли поместились бы одновременно две толковых мысли. Как я уже говорил, она была бы идеальным соперником. Проблема была в Свэге. Наследник благородного, но обедневшего рода, парень уже несколько лет обхаживал Ларму, надеясь на благословение отца невесты. И немалое приданое, конечно. Ходил-ходил, да так ничего и не выходил. Барон скончался в результате продолжительной болезни, так и не благословив брак. Да теперь это было и не нужно. Свэг хоть с виду и похож на безмозглого громилу, на деле хитер, как сотня Лживчиков. Какое уж тут приданое, когда можно все наследство рода Марридов заполучить! А как ненаглядная невестушка баронессой станет, тут и свадьбу сыграть на широкую ногу!
Я обвел взглядом компанию за столом. И без колдовских штучек Руэны можно было догадаться, кто стащил свиток! Сам у себя я ничего красть не буду. У Лармы на такое мозгов не хватило бы. У Горта хватило бы, но наш средний братец очень любит изобразить из себя благородного. Что он, мол, выше всех этих грязных игр и интрижек. Остается один подозреваемый. Мой любимый будущий зять.
Свэг пытался испортить мне аппетит своими косыми взглядами, но у него ничего не вышло. Я спокойно доел и поднялся из-за стола. У Руэны было достаточно времени на сборы, к тому же она наверняка опять чего-нибудь наворожила, чтобы успеть вовремя.
- Удачи в поисках, и да победит сильнейший! - пафосно попрощался я со своим семейством. В ответ прозвучало "спасибо" от одной Лармы - Горт счел ниже своего достоинства отвечать на столь лицемерное пожелание, а Свэг после прокола со свитком вообще не знал, куда деться от бессильной ярости.
Едва я переступил порог своих апартаментов, как к моим ногам тяжело бухнулись две объемистых седельных сумки. И где Руэна их откопала? Где-то в недрах шкафов кладовой, не иначе! Судя по размерам набитых до отказа сумок, лошадей надо брать повыносливее.
Руэна таки переоделась. Откопала кое-что из давно забытых мной вещей и теперь походила то ли на разбойницу, то ли на актрису бродячего театра. Бледно-голубая рубашка со стоячим воротничком и серый костюм (жилет с черными пуговицами и укороченные штаны) висели на худой Оберегающей, как на вешалке. Даже в семнадцать лет я был намного дороднее ее.