И она тоже исчезла, успевая, пока Змейка не сомкнулась обратно в кольцо. Исчезла навстречу Юнну и долгим счастливым годам в тихой Коасте.
Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной
- Селина, пообещай мне, что больше не будешь очертя голову кидаться на все интересное и необычное. Особенно на всякие древние развалины, договорились?
- Только если вы, леди Руэна, в свою очередь дадите мне слово не обрушивать больше на меня столь сокрушительный речевой поток.
Мы сидели, прислонившись к поросшему мхом валуну, спиной к злополучным руинам Сэлташ Марга. Напротив, хватаясь друг за друга, нехотя поднимались с земли Торн и Арт. Аэлли, чертыхаясь, вытряхивала из волос хвою и сухие травинки по правую руку от меня. А по левую...
- Эл?! Живой?!!
- Как живой?! А ритуал?!!
Не знаю, чей голос прозвучал более драматично - мой или Селины. Но эти два вопля мигом подняли на ноги нашу вяло пытающуюся придти в себя братию. И к двум надрывным возгласам добавились еще три:
- Оживший мертвец, Ношр меня сохрани!
- Кто мне присоветовал приехать на развалины этого лживчикова храма, а?!
- Ой, Даррэт, посмотри - чудо! Твой братишка воскрес! Сам!
Ошалевший Эларэт, поднятый было Авилэйной на ноги, под таким напором едва не плюхнулся обратно в траву. Спасла железная хватка магички, так намертво вцепившейся в Эла, что вздумай тот не упасть, а улететь - и то ничего не вышло бы.
- Да, Эл. Да, живой. Зачем так орать-то?
Маг-недоучка картинно отряхнул безнадежно испачканные желтые штаны и, сложив руки на груди, с вызовом уставился на нас.
Селина горестно потрясла невесть как оказавшимся у нее в руках мешком с ингредиентами. Стеклянные сосуды протестующе звякнули друг об друга.
- Ну вот! Упущена уникальная возможность принять участие в сложнейшем ритуале Слепой Веры! Теперь незачем двое суток варить животворящий эликсир из полусотни компонентов! Не доведется разлить его по шести сосудам, на которых рунами мертвого языка тарлангских зеширов начертаны краской с примесью серебра буквы имени усопшего! Не нужно шестерым участникам ритуала по порядку разбивать сосуды с буквами об древний артефакт, хранящий безвременно ушедшего!
Судя по лицам, никто кроме Селины не испытывал ни малейшего огорчения по поводу упущенной "уникальной возможности". Скорее даже наоборот. Я представила себе нашу веселую компанию, с серьезными лицами бьющую склянки с эликсиром об лежащее на земле кольцо Ривайла Зоркого, и затряслась от беззвучного смеха. В моем видении первые трое промахнулись, а оставшиеся в сердцах обессмертили ближайшие деревья.
Так, Руэна, барьер на человеческие эмоции ты для благого дела сняла, а как насчет вернуть обратно?
Видя, что Селина в порыве разочарования готова шарахнуть мешком обо что ни попадя, Торн поспешил ехидно заметить:
- Кстати, кузен, все что находится в этом мешке, куплено на твои деньги.
- Что?! - возопил Эл и тут же отобрал у девушки ингредиенты. Заглянул в мешок, скривился и взвыл еще громче:
- Какой Вечности вы потратили мое серебро на всю эту дрянь?!!
- Не поверишь - тебя хотели воскресить! - с возмущением отозвалась я.
Эларэт перевел на меня взгляд:
- А ты вообще кто?
- Та-а-ак, - я тоже сложила руки на груди, собираясь испепелить недоучку взглядом и с достойным Оберегающей равнодушием отвернуться. Но вовремя вспомнила, что в последний раз Эл видел меня еще обладательницей раскосых глаз и множества черных косичек.
- Я Руэна. Просто поменяла обличье, со мной это случается.
- А, ясно, - махнул рукой Эларэт, как будто ему теперь и правда все стало понятно. И переключился на Авилэйну. - А ты чего меня обнимаешь, совсем сдурела? Насколько я помню, мы с тобой так и не закончили поединок!
- О боги, - пробормотала Аэлли. - Какую замечательную наследственность я выбрала для своего сына!
На сей раз она предпочла благоразумно не вылезать вперед. Объяснение Эларэту, кто она такая, могло затянуться.
- Может, не стоило его оживлять? - буркнул Торн в сторону.
- Так ваше сиятельство, мы ж для этого ничего и не делали! - огорченно развел руками Арт.
Из ненаписанного дневника Торна Маррида
По пути к повозке я догнал бодро шагавшую впереди Руэну.
- Ну как, госпожа Оберегающая, теперь вы позволите мне вернуться на Тарланг?
Руэна посмотрела на меня снизу вверх взглядом "О-Лживчики-как-же-ты-меня-утомил-подопечный-Торн-Маррид". А вслух сказала:
- Непременно, ваше сиятельство. Едва добравшись до Этерни, мы сей же час помчимся в Большой Лабиринт, откуда Порталом переместимся к вам на родину.
- А как насчет обещания "вернуться в тот же самый момент времени, когда мы оттуда исчезли"?
- Будет сделано, мой лорд.
- Вот и отлично, - кивнул я и прибавил шагу, считая разговор оконченным.
Как мы добирались до столицы этого лживчикова королевства, лучше не вспоминать. Светловолосая магичка и мой, с позволения сказать, кузен, препирались всю дорогу. Точнее, препирался в основном Эл, а магичка только вяло огрызалась, глядя на него влюбленными глазами. Потом досталось от кузена и всем остальным, в основном за потраченные на ненужное барахло деньги, за самовольное использование повозки и за вторжение в квартиру без разрешения. Дошло до того, что Арт через сиденье полез на Эларэта с кулаками. Я вовремя осадил своего ретивого слугу, а кузену пообещал, что если он будет и дальше сотрясать воздух своими воплями, то его убиением займусь уже я. И отправлю родственничка на тот свет так качественно, что никакой ритуал не поможет. Селина аж обернулась, заметно воспрянув духом - похоже, девчонка и вправду поверила, что может получить второй шанс сотворить долгожданное колдунство. Эл еще немного побурчал себе под нос, но громко выступать перестал. Потом и вовсе притих и уснул - кто бы мог подумать! - на плече у Авилэйны.
Я тоже клевал носом и сам не заметил, как задремал. Проснуться довелось оттого, что Руэна настойчиво пихала меня в бок. Потом начала трясти за плечи.
- Отстань! - попытался сопротивляться я, не желая расставаться со сладкими грезами. Мне как раз приснилось, что я получил причитающийся мне титул барона и наследство, и наслаждался покоем в родовом именье.
- Нет, Торн, ты меня выслушаешь! Между прочим, речь идет о твоих родственниках! О Горте и Ларме!
Я мигом открыл глаза, отгоняя дрему. Если сейчас Оберегающая скажет, что братец или сестричка уже успели выполнить свои задания и заявились в замок, лишив меня возможности прыгнуть во времени и нагнать их... то я не знаю, что сделаю с этой Руэной!
Все остальные спали. Только Аэлли, сменив Арта на передней скамье, правила повозкой.
- Ну, Лживчики б тебя побрали, рассказывай! Не тяни!
- Поскольку на Хонайте нас уже ничего не держит, я решила воспользоваться паузой...
- Короче, Руэна! Не уподобляйся Селине с ее манерой выражаться!
- Ну если совсем коротко, то твоих брата с сестрой нет на Тарланге.
- То есть как - нет?!
- А вот так. Я решила проверить, как там у них дела с выполнением заданий. Так вот, мне не удалось нащупать никого из них - ни твоего брата, ни сестры, ни будущего зятя, ни их слуг.
- Они умерли? - честно говоря, заявление Руэны повергло меня в шок. Не то чтобы я питал к родственникам особо нежные чувства, но уж смерти им никогда не желал.
- Если бы! - отмахнулась Оберегающая. - Это было бы по крайней мере объяснимо. А тут мне не удалось почувствовать никаких следов трагедии. Они живы, но в нашем Мире их нет. Ни на Тарланге, ни на других материках.
- Руэна, - предчувствие беды схлынуло, и я вернулся к прежнему равнодушному тону. - А ты уверена, что с твоими способностями Оберегающей все в порядке? Что-то последнее время они давали немало сбоев. Наверняка это снова такой случай. Так что дай поспать, а?