– Прости, золотце, – пожал плечами тот, заметив выражение ее лица. – Как видишь, я играю на другой стороне.
– Но вы помогли мне удрать из дому! – вклинилась в разговор Синти. – Вы были моим другом.
Рита попыталась переварить эту информацию.
– Да, детка, я помог Синти ускользнуть от тебя. Из моих рук она получила снотворное, которое подмешала в твое питье. – Он засмеялся. – В последнее время тебе явно не везет с напитками!
– Ублюдок! Выходит, ты давно переметнулся к этим мерзавцам? Чертов оборотень! Что тебя заставило, Родж? Гордон всегда относился к тебе с уважением.
– Видишь ли, я хочу занять твое место, причем уже давно. И еще желаю владеть твоим телом, крошка. Похоже, сейчас нам с Крисом выпал отличный шанс позабавиться с тобой. Потом я вернусь в Нью-Йорк с печальной новостью, что ты провалила операцию. Тебе отсюда возврата нет. И это создаст превосходные условия для того, чтобы я мог и дальше снабжать Криса информацией о делах в «Стейнхарт индастриз».
Рита молча смотрела на Кугара.
– Это всего лишь бизнес, детка. И еще страсть. К тебе и к той власти, которой ты обладала в корпорации. Я всегда стремился забраться на самую вершину любимого детища Гордона Стейнхарта.
– Ты не заслуживаешь подобного положения, – процедила Рита.
– По твоему мнению, нет. Но сам я считаю, что в последнее время отлично потрудился!
– Да, Роджер весьма ценный наш сотрудник, – заметил Рэддинг. – Жаль только, что ему не удалось пораньше сообщить мне о готовящейся операции. Ну да ничего. Он сейчас здесь. И ты с твоим бывшим агентом ЦРУ тоже тут останешься. Тебя я беру в качестве заложницы. – Он усмехнулся. – Кстати, что-то мистер Сэвидж не спешит выручать свою напарницу!
– Он появится с минуты на минуту, – сказала Рита, желая потянуть время.
– Не советую тебе на это рассчитывать. Как, впрочем, и на что-либо иное. Теперь ты не можешь предложить ничего, кроме собственного тела. Но из-за него я не стану торговаться. Потому что и так возьму.
Рита вдруг заметила, что Рэддинг взглянул поверх ее головы.
– Эй, какого дьявола?! Куда ты запропастился?! – резко спросил он. – Разве твое место не перед воротами?
В мозгу Риты вспыхнула мысль, что единственный, кто может сейчас находиться за ее спиной, это Винс. Но на нем форма караульного! А на лицо наверняка натянут козырек кепки.
Она представила себе Винса стоящим с виновато опущенной головой. И еще вспомнила об оставшемся у него автомате. После чего напряглась всем телом, лихорадочно размышляя, что он предпримет. Впрочем, тут напрашивалось единственное решение.
– Ее приятель стукнул меня по башке, – пояснил Винс по-английски, довольно удачно имитируя акцент островитян.
– Чудесно! Будешь наказан за то, что подпустил парня к себе.
– Да, сэр, – покорно кивнул Винс. Затем он медленно двинулся вперед, и Рита напряглась, молясь, чтобы Рэддинг не распознал подмены. Если это произойдет, все будет кончено вмиг. От волнения у нее зазвенело в голове. И тут Винс крикнул: – Рита, вниз!
Толкнув Синти, она упала сверху, прикрывая девчонку своим телом. В ту же секунду над ними раздалась автоматная очередь.
Застигнутые врасплох охранники не успели воспользоваться оружием. Они попадали как сбитые кегли, а рядом повалились Кугар, Рэддинг и любимица последнего Аманда.
Затем шквал выстрелов оборвался, и вновь воцарилась тишина, прерываемая лишь обычными звуками джунглей.
Рита села на земле. Рядом с ней заплакала Синти.
– Господи… боже мой… – повторяла она сквозь рыдания.
– Все кончено, – сказала Рита, обнимая девочку и кладя ее голову себе на плечо. – Все уже позади. Скоро мы уедем отсюда.
Винс присел на корточки и быстро ощупал голову, руки и плечи Риты.
– Тебя не задело?
– Нет.
– Молодец, ты все сделала правильно.
– Мне не оставалось ничего иного.
– Ну, в общем да… – Винс выпрямился и осмотрелся, пристально вглядываясь в окружавшую их темноту. – Только бы никто не услышал выстрелов.
– Или услышал бы, но подумал, что это люди Рэддинга устроили пальбу.
– Верно, – кивнул Винс.
Направившись к телам, он проверил, не остался ли кто-нибудь в живых. Затем вернулся к Рите. Их взгляды встретились.
Он покачал головой, и Рита кивнула. Все противники мертвы. Однако сердце до сих пор гулко стучало в ее груди. Ясно, что спокойствия не будет до тех пор, пока они не покинут Орхидею.
– Как ты думаешь, известие о смерти Рэддинга вызовет здесь печаль или радость? – негромко спросила Рита.
– Надеюсь, последнее.
В этот миг из темных зарослей донеслось:
– Эй, не стреляйте, очень вас прошу! Это я, Пит. Вы и так чуть меня не прикончили. Счастье, что я оказался за деревом. Вот уж не ожидал, что выстрелы будут направлены в мою сторону!