– Ну вот, кажется, теперь я на правильном пути, – улыбнулась своим мыслям девушка и, поправив сумку на плече, двинулась вверх по дороге.
Академия Магических Искусств располагалась на высоком холме, возвышаясь над всем городом, как корона на голове монарха. Позднее осеннее солнце наконец–то выглянуло из–за горизонта и коснулось своими лучами высоких башен, окрашивая их в потрясающие воображение цвета.
Девушка, прочитавшая дома всю доступную информацию об академии, уже знала, что ажурный кованый забор, окольцовывающий территорию парка, невзирая на свою хрупкость, служил могущественным барьером, отделяющим зону разрешенной магии от всего остального города. Внутри его пределов энергетические потоки набирали полную мощь, пронизывая все живое, снабжая учеников необходимым уровнем маны, и единственный способ проникнуть на территорию академии – пройти сквозь ворота. В тех же пособиях для поступающих упоминалось, что врата имели подобие разума и пропускали только разрешенных персон. Когда девушка приблизилась к ним, железные прутья сложились в лицо и поздоровались на общепринятом дилэйнийском языке.
– Доброе утро. Предъявите приглашение.
Девушке потребовалось несколько секунд, чтобы внутренне перенастроиться с родного языка на дилэйнийский, на котором, как она знала, говорили все без исключения в Академии.
– Добрый рассвет! – чуть неправильно ответила она. – Ой! Ээм…
«Как же там? Не «рассвет», а…точно!»
– Утро доброе, – исправилась она и поспешила отыскать требуемый документ в наплечной сумке. – Вот, пожалуйста.
Страж не пошевелился и не попытался заглянуть в бумаги, которые на секунду полыхнули радужным переливом, но девушка услышала, как на воротах лязгнули замки.
– Добро пожаловать, студент, – лицо улыбнулось на прощание и растаяло, снова превратившись в металлические прутья. Створы приветливо распахнулись, приглашая зайти.
Пройдя сквозь них, студентка оказалась на территории академии, где ее встретил пышный сад, служивший парадным обрамлением для выложенных брусчаткой привратной площади и множества ведущих в разных направлениях дорожек.
– Посмотрим, – девушка бросила взгляд на бумаги, приложенные к официальному приглашению. – Первое по списку – найти главный корпус и встретиться с ректором. Значит, так и сделаем.
Она шагнула в парк, ожидая в скором времени быть около администрации. Но к разочарованию новоиспеченной ученицы при себе у нее не оказалось карты академии и ни одного указателя она не нашла, поэтому идти ей пришлось наугад, ориентируясь только на собственное любопытство. Хоть она и старалась придерживаться одного и того же курса, но сеть тропинок оказалась столь запутанной, что поплутать пришлось немало. Она сворачивала в разных направлениях, ожидая, что вот–вот увидит высокий шпиль на ректорском здании, служащий ориентиром в парке, но время неумолимо шло, а указателя так и не было.
– Хм, мне кажется, или я здесь уже была? – она посмотрела на старое дерево, разбитое молнией. – Почему у меня складывается впечатление, что я хожу по кругу?
Девушка осмотрелась, стараясь запомнить самые мелкие и незначительные детали, и, закончив, снова двинулась в путь, а верный чемодан безмолвным спутником поплелся следом. Она шагала по тропинке и пыталась как можно глубже продавить гравий, хотя сейчас ее способность ходить беззвучно и не оставлять следов даже на снегу, играла против нее. Поэтому кое–где и особенно на развилках, девушка специально шаркала и ковыряла дорожки носком дорогих пошитых на заказ для ее маленькой ножки туфель, вычерчивая крестики и стрелки.
– Ага, я так и знала! – спустя время она вновь вернулась к разломленному дереву. И пусть парк вокруг него выглядел совершенно иначе, чем в прошлый раз, студентка была абсолютно уверена – это то же самое дерево.