Снова падение. Что ж я на ногах то не стою?! На этот раз я упала на что-то теплое. И черное. Сев, я огляделась. От увиденного захотелось кричать. Я оказалась в странном месте, на большом камне, стоящем посреди булькающей лавы. Воздух было невыносимо горячим. Мне начало казаться, что мозг плавится. Ива прижималась ко мне. Она скрутила листики в трубочки, чтобы тем меньше доставалось от высокой температуры.
Не нравится мне здесь!
Повернув голову, я застонала. Портала нет. Вернуться не получится…
Даро тоже был здесь. Он ловко прыгал с камня на камня, словно дикий зверь. Выглядело это эпично. Я даже залюбовалась на мгновение, но дерево жалобно забулькало, ещё плотнее прижавшись ко мне.
Оперевшись на черенок лопаты, я поднялась.
4
— Держись крепче, — посоветовала дереву. Тонкие ветки обвили плечи, талию и бедра. Ствол оказался за спиной. Да, так будет неудобно, но я не брошу иву на верную и мучительную смерть в этом мини Аду.
Прыжок!
Будучи в ботинках, я все равно ощутила ужасный жар под ногами. Я немного не рассчитала силу, но все же смогла долететь до другого камня. Правда, чуть не свалилась в раскаленную магму. Благо, лопата спасла. Ею я зацепилась за поверхность булыжника, встав на него.
— А это не так просто… — призналась иве, измеряя новое расстояние, которое мне предстоит миновать.
Эльфы отличные воины. По природе мы стройные, быстрые, гибкие. Это дает огромное преимущество как на поле боя, так и в прохождении подобных испытаний. Если учить эльфа с самого детства подобному, то он без особых затруднений сможет прыгать на расстояния до десяти метров. А то и больше. Но есть одна проблем. Я — женщина. Нет, от этого не становлюсь слабее мужчин, но меня не учили этому. Вообще. Никогда. Потому мне сложно. Я знаю, что у меня сильные ноги, способные перенести тело на большое расстояние, но я не знаю, сколько энергии на это нужно приложить.
Интересно, а эльфы вкусные, если их поджарить?.. Из меня получится неплохой ростбиф. Наверное…
Напряжение прокатилось по всему телу, смешавшись со страхом. Отвратительный коктейль, скажу я вам. Внутри меня все противилось этому, но тело уже делало: ноги подогнулись, а после устремились вперед.
Удача явно сопутствовала мне. На этот раз я даже не оступилась, прилетев ровно туда, куда планировала.
И понеслось. Кровь бурлила, голова гудела, но я уверенно двигалась к цели, к спасению.
Даро был уже далеко. В отличии от меня, прохождение этого испытания давалось ему с легкостью. Но он почему-то остановился, замерев.
Он долго не двигался, смотря в лаву задумчевым взглядом. Я успела нагнать его, встав за спиной.
— Все нормально? — поинтересовалась, отдирая иву от себя. Она не столь тяжелая, но вес все же имеет. Я устала тащить её на себе. Нужно отдохнуть.
На меня перевели затуманенный взор.
— Ты тут что делаешь?
— Я тоже решила пойти на боевой. Мне кажется, это моё…
— Ясно… — в голосе слышится грусть. — Странно, что мы с тобой снова встретились. Обычно академия для каждого адепта подбирает отдельные испытания, даже если они вошли в арку вместе.
— Значит, так и должно быть, — я ободряющее улыбнулась. — Хорошо ведь, что мы вместе. Вдвоем будет легче пройти…
— Нет. Дальше ты пойдешь одна. — Твердо заявляет он.
— Это ещё почему?
Вместо ответа Даро просто сделал шаг в сторону, открывая мне обзор. Я присвистнула. Самый ближний камень находился чуть ли не в пятнадцати метрах.
— Мамочки… Это ведь нереально!
— Ты эльф. Ты сможешь. Я могу помолиться за тебя. — Сказал парень, похлопав меня по плечу. — Вперед.
— А что будет с тобой?
— Я человек. Мне не преодолеть это, даже если я очень сильно захочу. Видно, я должен остаться здесь…
— А как скоро придет помощь?
— Она не придет, — грустная улыбка снова появилась на красивом лице. Синие глаза померкли.
— Но я не могу оставить тебя здесь! — заявляю я.
— Можешь.
— Нет.
— Ты меня узнала минут десять назад. Мы друг другу никто. Зачем тебе жертвовать собой ради меня? Спасайся, и дерево своё прихвати.
Я надула губки и вперилась упрямым взглядом в Даро, стоя на месте, облокотившись об лопату. Не оставлю я его, и все тут! Я — эльф, существо чистое и милосердное. Если я брошу мага здесь, то переступлю через свои принципы. Так нельзя! Если я сильно оттолкнусь, вложив всю мощь, коей владею, то, возможно, смогу перенести Даро на спине…
— Не дури, Тенера. Иди. — Не унимался парень. Я подняла на него глаза, пытаясь примерно определить вес. Точно больше восьмидесяти… Он и высокий, и не щуплый совсем. Эх… Был бы хоть на десяточку меньше… Сейчас каждый килограмм имеет большое значение. — Острожно! — вдруг сказал маг, с ужасом смотря назад. Он заложил руки за спину, хватаясь за рукояти мечей. Я в этот момент повернулась и завизжала. Крокодил-переросток, выплывший из лавы, разинул огромную зубастую пасть, намереваясь проглотить нас. Я машинально воткнула лопату в язык. От боли зверюга тут же взвыла, пытаясь выплюнуть инородный предмет. Получалось скверно — лопата встала как штык между верхней и нижней челюстью.
— Скорее! — схватив Даро за ткань рубахи, я прыгнула. Дерево уже успело зафиксироваться на мне. Втроем мы оказались на горячей дымящейся и при этом скользкой спине. — Быстро-быстро-быстро! — командовала я, нагоняя ошеломленного парня.
Снова прыжок! Я чувствую пламя, что внизу. Вот-вот и оно поглотит нас. Но не в этот раз! Мы рухнули на последний камень. Черна портальная воронка раскрылась над нашими головами, втягивая в себя.
5
— О-о-о-ох… — наш стон смешался в один. Досталось, как всегда, дереву. Оно у меня крайне невезучее.
— Буль! БУУУУЛЬ! — верещало оно, дергаясь под нами. — Хухуху… БУЛЬ!
— Секундочку! — я подняла указательный палец вверх. Мне хорошо, я сверху, на широкой мужской груди. Видел бы меня сейчас мой отец, точно пятнами пошел от такого. Я даже слышу его слова в голове: «Как не стыдно!.. Юная незамужняя женщина! Что о тебе подумают?». Как же хорошо, когда никто ничего обо мне не подумает! Так легко на душе! — Ты жив?
— Ага… — выдохнул Даро, улыбаясь. — Благодаря тебе…
— БУЛЬ!
— Да все, все! Успокойся… — я колбаской скатилась с Даро, развалившись на… Мягкой траве? Стоп! Испытание продолжается, что ли?
Портал выплюнул нас на лужайку. С виду она безобидная: на безоблачном небе светит теплое солнышко, легкий ветерок ласкает свежую яркую траву, птички поют, даже бабочка перед носом пролетела.
— Ого… А тут здорово! — восхитился Даро, усаживаясь рядом со мной. Он протянул руку вперед, выставив указательный палец. Его тут же облюбовала большая стрекоза. — Где-то здесь водоем, наверное.
Тут так спокойно. Мне захотелось лечь обратно, закрыть глаза и спать… Долго спать, чтобы наконец отдохнуть от мирской суеты. Как же это будет прекрасно… Погрузиться сон, вдыхать аромат цветов, слушать звуки природы… Спать…
— Прилечь бы сейчас, — сказал Даро, продолжая разглядывать стрекозу. — Минут на пятнадцать хотя бы.
Дерево, в подтверждение слов парня, растопырило ветки, потягиваясь, и протяжно зевнуло.
— Нет! — я поднялась на ноги и принялась разминаться. — Встаем и делаем как я. Нам нельзя уснуть!
— Но почему?.. — недоумевал Даро, пока я бегала по полянке, шлепая себя по щекам.