— Нельзя! — я сделала колесо, оступилась и упала на спину.
Может, все-таки поспать?..
НЕТ!
— Это испытание, забыл? Мне знаком этот запах. Это цвет дикая палира! (палира — магический вид дерева. Внешне похоже на дуб, осенью цветет большими красными цветами, источающие сладкий аромат. Вдыхая его, жертва чувствует умиротворение и желание уснуть. У палиры очень длинные корни. Когда жертва засыпает, корни выходят на поверхность и затягивают тело под землю. Спустя время ткани разлагаются, удобряя почву. Так происходит процесс приема пищи)
— Палира! — подскочил Даро. Он тоже начал шевелиться, бегая со мной. — Как же я сразу её не учуял! Нужно выбираться.
Не сговариваясь, мы побежали вперед. Дерево пришлось взять за ветки и чуть ли не нести, оно никак не успевало за нашими широкими шагами.
— И где тут искать портал?
— Без понятия, — отвечаю с надрывом. Не привыкла я долго бегать.
Даро тоже выдохся. Было принято решение отдохнуть.
— Пять минут, не более! А то заснем! — решительно выпалил парень, тяжело дыша.
Я не выдержала и плюхнулась на землю. В глазах помутнело. Протерев их, я осмотрела место нашей остановки. Мы в лесу. Если быть точнее, то в мертвом лесу. Ива, которая особо не устала, ибо ей даже не приходилось перебирать корнями, задрожала, увидев безжизненные деревья.
— Вот что бывает с теми, кто сажаться в землю не хотел, — усмехнулась я.
— Буль?
— Что это вообще? — спросил Даро, только сейчас обратив внимание на иву.
— Дерево. — Пожимаю плечами. — Кантус (вид живых растений) говорящий. Если проще, то поющая ива.
— В моем мире такой гадости нет…
— Сам ты гадость! — разозлилась я. Дерево вторило мне на своем странном языке. — Это, можно сказать, единственное, что с меня родным миром связывает. Напоминание о доме.
— Ладно-ладно! — парень поднял руки с открытыми ладонями. — Сейчас не время ссориться. Побежали.
Мы ринулись вперед. Не знаю, зачем и куда. Этот бессмысленный бег вряд ли приведет нас к чему-то важному. Если это испытание, то нужно сесть и подумать, как его пройти и в чем оно заключается. Причем как можно быстрее. Хоть мы и не сидим на месте, взбодряясь бегом, воздух все равно ядовит. Чем дольше бездействовать, тем выше шансы остаться здесь навсегда.
— Стоп! — Я встала на месте, вынуждая остановиться и Даро. Парень недоуменно глянул на меня. — Мы скоро банально устанем и свалимся в сон уже из-за истощения. Нужно действовать.
— Будто мы сложили руки и на солнце смотрим, — раздраженно проговорил маг. — Тенера, ты сама сказала, что нужно двигаться.
— Думать тоже нужно, если есть чем. Почему ты такой злой?
— Это я злой? На себя посмотри! Раскомандовалась. Думаешь, раз помогла мне, я теперь тебе в ножки кланяться должен? Я бы и сам выбрался, без помощи какой-то там девчонки! Ты зачем в эту арку поперлась? Женщинам не место на боевом факультете!
— Ты говоришь как мой противный отец! Это мне решать, где моё место! Не будь я рядом, ты бы уже давно переваривался в пузе того крокодила! — Я топнула ногой и со злобой посмотрела на этого… Этого… Идиота! Бесит! Ненавижу его!..
— Ты глупая! И дерево твое глупое! Оно только мешает нам! Оставь его здесь! Иначе я оставлю тебя одну!
6
Я сжала кулаки. Оставить дерево? Ну уж нет. Лучше бы я его оставила. Спасла болвана на голову…
— Счастливо оставаться! И не смей за мной ходить! — выплюнул маг, развернулся на каблуках и пошел прочь, чеканя шаг.
На душе стало гадко. Что со мной? Я ведь никогда не любила ссориться! За всю свою жизнь я ругалась так сильно раза два. Причем не на ровном месте, как сейчас. Повод был многим весомее. А из-за чего мы сцепились то? Я даже причину найти не могу!
Осознание ударило в голову, словно колотушка в гонг.
— Даро! — крикнула я, надеясь на благоразумие парня. — Даро, вернись! Мы не виноваты! — Упрямец не обращал внимания. Кажется, он даже скорость увеличил. — Погоди! Я все объясню!
— Чего тебе? — одернул руку он, когда я добежала до него и схватилась. — Не трогай меня вообще! Ты мне противна.
— Нет, это не так! Это магия! Понимаешь, магия?
— Дай пройти! — меня оттолкнули от себя с такой силой, что я рухнула на землю.
«Ух! Скотина! Да чтоб тебя!..», — пронеслось в голове, но разум вовремя вмешался: «Это не он, это чары».
— Так! — я встала и перегородила путь Даро. — Послушай! — Он развернулся и пошел в обратную сторону. — Эй!!! Я тебя ещё не отпускала…
— А я не твой пес, чтобы рядом быть!
Вдохнув полной грудью, я успокоилась. На этот раз я решила действовать наверняка: обогнав мага, крепко обхватила его руками, прижимая к себе.
— Ты что делаешь?..
— Если только так ты готов меня выслушать, то пусть будет как есть. — Отчеканила я, смотря прямо в синие блестящие глаза. — Мы ссоримся из-за палиры. Дерево поняло, что вместе нас трудно усыпить, потому решила разделить. Во всем виноваты ядовитые цветы. Пожалуйста, Даро, держи себя в руках. Тебе будет сложнее, знаю, но…
— Что значит сложнее?! Ты на свое превосходство намекаешь??? Зная, в моём мире люди без проблем побеждают эльфов в войнах! Длинные уши не делают тебе лучше меня…
— Даро! — я обхватила его лицо руками, налаживая зрительный контакт. — Ты не хуже меня, а я не лучше тебя. Запомни это. У меня нет цели ссориться с тобой. Вместе мы сможем преодолеть все-все трудности. Только держи себя в руках, и я тоже буду.
Парень с шумом втянул воздух, после медленно выдохнул, закрыв глаза.
— Ты права. — Теплые ладони легли на плечи. — Спасибо, Тенера. Уже второй раз ты спасаешь меня.
Хвала Небесам, мы снова вместе и больше не ссоримся.
— Я думаю, проблема заключается в самой палире. Мы должны уничтожить её. — Сказал Даро. Его слова показались мне разумными. — Только как нам её найти? Я вообще ничего не смыслю в растениях.
— Зато я очень много читала о них. — Улыбнулась я. — Мне кажется, мы уже близко к цели. Дерево не терпит конкуренции. Оно уничтожает все, до чего способно дотянуться, не разбирая. Мы в мертвом лесу, значит, палира где-то рядом.
— Повезло же мне встретиться с тобой, — сказал парень мягко. — Давай найдем заразу как можно скорее.
Да, в который раз пришлось бежать, но теперь уже вглубь леса. Это было намного сложнее. Сухие корни торчали из черной холодной земли. Чтобы не споткнуться, нужно очень сильно постараться. Длинные безлиственные ветки, больше напоминающие руки с причудливо закрученными пальцами, царапали лицо и путались в волосах, причиняя боль. Мы старались не обращать на это внимания, но периодически замедлялись, дабы распутать волосы.
— Черт! — выругался Даро, когда его хвост намотался на ветвь. Он вытащил меч из ножен и прошелся лезвием у основания хвоста. Угольные пряди упали. — Модную стрижку не желаешь?
Я посмотрела на свои длиннющие волосы, заплетенные в уже растрепавшуюся косу.
— Нет, спасибо.
— Ну как хочешь… Имей в виду, в моей цирюльне акция на бесплатную стрижку только сегодня! — меч был возвращен обратно, за спину. Тяжелый путь продолжился.
Для меня время обратилось в густую патоку, которая неохотно лилась вперед. Без понятия, сколько минут прошло, может, даже часов… Но это было невыносимо.
— Секундочку! — я дернула Даро, чтобы тот наконец остановился. — Тебе не кажется, что мы здесь уже были?