И снова заснул, уже стоя, словно лошадь.
Латы снова полыхнули бодрящей радугой. Паренек резко распахнул глаза. Он с явным усилием показал на арки рукой:
— Заходи быстрей, в какую нравится. Я третий раз могу не проснуться так быстро. Эти артефакторы…
И стал оседать, пока не разлегся на каменном круге, и громко захрапел.
Я медленно оглянулась по сторонам. Идти некуда — вокруг эти пресловутые арки, внутри которых клубится туман. Сверху — такое пугающее чужое небо.
У меня один вопрос: как теперь вернуться домой? Но сколько бы я не пыталась разбудить рыцаря, тот засыпал только крепче.
Магии же не существует! Или существует?
За несколько секунд мое мировоззрение перевернулось с ног на голову. Теперь слова мачехи зазвучали совершенно по-другому. Теперь они не казались чушью.
Что она там говорила? Сестры не подошли, а я — да? Что надо не уронить честь семьи?
Получается, она точно знала, куда меня отправляет. Ха! Обучение, питание и проживание включены! Еще бы!
Да она просто превзошла саму себя — отправила меня в другой мир.
Нет уж, она так просто от меня не избавится.
Какая, к столетней пыли, у меня магия? Сейчас быстро всех разочарую и отправлюсь домой.
Что там говорил это железный человек? Надо пройти в арку?
Сколько здесь этих проходов? Шестнадцать?
Осторожно подошла к одной из арок и внимательно изучила туман. Белоснежные клубы будто сталкивались о невидимую преграду и не могли зайти на территорию каменного круга, на котором я стояла. Чтобы проверить, я вытянула руку и с удивлением сжала пальцами бутылочку с ядрено-зеленым содержимым.
— Что стоишь? Заходи! — требовательно позвали из тумана.
Я оглянулась. Парень в латах пускал радужные пузыри. Говорил не он.
Что ж, была не была, посмотрим! Там хотя бы общаются.
Стоило сделать шаг, как туман мгновенно рассеялся, открывая вид на десяток огромных котелков в ряд на изумрудной поляне. В них журчало, шкварчало, дымило, а из одного даже что-то выпрыгивало. Надеюсь, меня, как Конька-Горбунка, не заставят заныривать в них по очереди!
Чуть дальше тянулись самые настоящие грядки, словно из аптекарского городка. Где-то вдалеке с диким ором пролетел темный силуэт на метле, сделал петлю и врезался в землю.
Я прислушалась. Звука падения не было. А, может, он или она упал канаву с водой?
Наверное, бедняге нужна помощь. Боги, я несусь помогать местной Бабе-яге!
Я пробежала мимо трав, что шептали: “иди ко мне”. Пронеслась мимо палок, что шуршали: “собери из меня метлу”. Перепрыгнула через ручей, что умолял: “свари на моей основе зелье”.Я даже остановилась и прислушалась — не показалось ли. Оказалось нет, я либо действительно в магическом мире, либо рехнулась.
Отсюда было видно метлу, что впьявилась черенком в землю, а ветвистой стороной ловила потоки воздуха. Значит, там рядом человек! Или, не совсем человек?
Я бежала до боли в боку, до мушек перед глазами. Мне казалось, очень быстро, но когда прибежала, то обнаружила молодого парня, лежащего на боку на траве. В зубах — травинка. Поза — словно век ждал. Да это не Баба-Яга, это Баба-Ёг!
— Долго! — с претензией заметил рыжий, и выплюнул экологичную зубочистку.
А потом с кривой усмешкой посмотрел на бутылку, что я до сих пор сжимала в руках.
— Та самая блатная, значит? Ну давай, а-а-а, — он открыл рот, глядя на меня таким скучающим взглядом, что я застыла от недоумения.
Что он делает? Ударился головой, да?
— Все за тебя делать? Нет, ну ты наглая! Мало того, что ни трав не собирала, ни зелья не варила. Мало того, что меня на эту бешеную метелку посадили и во всем этом заставили участвовать, а ты палец о палец ударить не хочешь? Ну, уж прости, целебное зелье ты мне должна собственноручно в глотку влить, иначе не зачтут.
Погодите-ка, он что, считает, что меня сюда по связям взяли, подтасовали все, и теперь зачислят?
— Вы меня с кем-то путаете. Проводите меня к вашему главному, мне нужно домой.
Рыжий закатил глаза, скомкал траву в кулак и рванул, вырвав с корнем, тем самым показав, как раздражен. Даже комья продемонстрировал. Посмотрел на меня исподлобья.
— Во мне нет магии. Мне нужно домой, — еще раз подчеркнула я.
Брови рыжего удивленно взметнулись вверх. Он прощупал меня взглядом, а потом устало махнул рукой:
— Хоть этого не отрицаешь. Ладно, давай свое зелье.
Я сжала бутылочку до белых костяшек.
Может, мачеха как-то договорилась и хочет меня подставить? Магии во мне, понятное дело, взять неоткуда. А вот запихнуть меня сюда с бутылкой яда, которой я отравлю этого беднягу, а потом радоваться, что меня засадили в какую-нибудь магическую тюрьму — это она запросто. Избавится от меня раз и навсегда. Никто больше не будет стараться образумить папу, спорить с ней и ругаться со сводными стервами.
Я с звучным “Чпок” открыла бутылку, проигнорировала протянутую руку рыжего и вылила зелье на траву.
— Ты что наделала? Из ума выжила?
Парень вскочил на ноги, и я сделала шаг назад. Он был выше, чем казалось на первый взгляд. И старше лет на пять минимум.
Матеря какого-то местного бога, он опустился на землю и внимательно осмотрел траву.
— Если из-за тебя мне дадут седьмую тему дипломной, я тебя приворожу и заставлю до конца жизни в услужении бегать.
Я пошатнулась от его слов — до того повеяло ясной угрозой.
— Идем! — он вскочил на ноги, взял меня за запястье и поволок в сторону котелков.
— Не надо меня варить.
Рыжий молчал. Тащил меня за собой с упорством бульдога.
— Ой, не наступи на меня! — запищал ручей, и я запнулась, а потом перескочила через него.
Рыжий мгновенно обернулся и сверкнул взглядом:
— Ты его слышишь?
— А не должна? Он же говорящий.
С парня будто все беды мира сняли, все проблемы — он выдохнул, помотал головой, пробормотав:
— Я уже думал крышка. Хоть что-то можешь. Хотел за тебя уже варить зелье, а ты и сама справишься.
Рыжий как раз отбуксировал меня к котелкам.
— Я буду говорить что брать и как варить, а ты беспрекословно слушаться.
Я вырвала руку и твердо посмотрела в глаза парню. Все-таки общение со стервами закалило мой нежный характер.
— Я не буду ничего делать. Я поговорю с вашим главным, и он отправит меня домой.
— Хочешь мне дипломную загубить из-за вредности, да? Я же тоже ведьмак. Мы своих не обижаем. Других — пожалуйста.
— Я не своя.
— Ты же дочь Женевии. Ты точно своя.
Что? Чья дочь?
— Теперь я точно уверена, что ты меня с кем-то перепутал.
— Не хочешь по-хорошему, да? — Рыжий вдруг стал слишком серьезным, голос угрожающим: — Не осознаешь, что я старшекурсник? Наведу порчу, сглажу, приворожу. Смотреть на меня будешь с сердечками в глазах, серенады под общагой петь.
Так смешно это слышать, так чудно. В этом мире, это правда, все работает?
— Смеешься?
— Нет.
Парень нехорошо сощурил глаза и вдруг зашептал что-то неразборчивое, но очень знакомое. Он словно мантру читал.
Я заглянула ему в лицо. Глаза такие зеленые, словно у кота. Веснушки милые на щеках. Родинка под глазом классная. А, вообще, он очень даже ничего…
Я встряхнула головой — бр-р-р-р! О чем это я?
И вдруг поняла, почему мне это все казалось знакомым. Когда мачеха льнула к разгневанному отцу, то шептала нечто подобное!
Я подняла потрясенный взгляд на рыжего, который замолчал на полуслове, поняв, что я не спешу прыгать ему на шею.