– Ох, мелкая, чует моя левая пятка…
Я цыкнула на Пиппи, улыбнулась Ларну. Тот сглотнул, все же отлип от кресла.
– Хорошо, расскажу. Но взамен хочу изучить кузнечика.
– Кого?! Мелкая, кого, он сказал? Лари, да? Точно назвал Лари. Глупый, позволил ему сбежать, а теперь скучает, получить назад хочет. Мелкая, но ты не соглашайся. Лари хороший, его нельзя отдавай мучителю.
– Начинайте, – кивнула я.
– Посадите его вон туда, на стол.
Я задумалась, стоит ли притворяться дальше, будто согласна.
– Сперва рассказ.
– Я могу делать два дела одновременно.
Изучить – в этом желании не крылось ничего плохого? Я в сомнении прикусила язык. Подумаешь, посмотрит он Пиппи.
– Сначала рассказ, – стояла я на своем.
Но мужчина будто почувствовал свою власть, перестал трястись и бояться. Он даже поднялся с кресла и зашел в лабораторию, увлекая меня за собой. Надел фартук. Достал металлический обруч с огромной лупой, отдаленно напоминающей мой монокль.
– Сюда, – расчистил он место и настроил тонкие палочки с закругленными наконечниками.
– У вас было достаточно времени, чтобы изучать кузнечика. Я не собираюсь подвергать его опасности, когда как вы, вероятно, вообще ничего интересного мне не расскажите.
Он вздрогнул, стоило мне нацелить на него нож, однако, казалось, теперь не собирался отступать. Жажда знаний оказалась выше страха.
– Я переселяю сознания из разумных существ в животных, – быстро сказал он. – Однако ни одно еще не обретало способность к внятной речи. Прошу, дайте осмотреть кузнечика. Я не сделаю ему ничего плохого.
Вправду, чего это я? Подумаешь, изучит…
Вот только внутри все противилось подобному поступку. Мне не хотелось передавать своего фамильяра человеку, который издевался над ним. Хотя не факт, что именно издевался, потому как ни одного четкого примера от Пиппи я до сих пор не услышала.
– Сознание – это часть нашей души, не она сама, но то, что с ней плотно связано, – быстро заговорил мужчина, видя мое колебание. – В животных тоже есть души и, если правильно настроить волны передатчика, можно поменять сознание вместе с ней. К примеру, перенести вашу душу в кузнечика, запечатать там.
– И тогда их будет две.
– Да.
Я все же решилась. Выудила из волос зеленого, протянула руку. Он цеплялся за мой палец, карабкался, стремился снова спрятаться. Не говорил ничего, просто убегал по мне в очередное убежище.
– Так надо, Пиппи.
– Ме-елкая-я-я, за что?!
– Он просто тебя посмотрит.
– Нет, не хочу, – вырывался из моих рук кузнечик, но Ларн наставил на него две свои палочки неизвестного предназначения, и тот моментально замер.
– Что вы сделали?!
– Ничего особенного, – осторожно высвободил он зеленого из моих ладоней и положил на стол.
Поставил рядом лампу. Опустил на глаз лупу и наклонился. Первое время просто смотрел, молчал. Я же топталась в нетерпении и поигрывала с ножом, оказавшимся бесполезным. Потом подошла ближе к столу, перехватила руку мужчины с третьей палочкой.
– Она удерживает его на энергетическом уровне. Так безопаснее для мелких созданий.
– Если с ним что-то случится, то вы не досчитались у себя какой-нибудь конечности. Отрежу ее на физическом уровне.
Пиппи смотрел на меня, еще шевелил лапками. Сердце разрывалось от его беспомощного вида, от чувства, что предаю его, позволяя ученому рассматривать его под лупой. Но ведь ничего плохого не случится, я рядом, все контролировала. Была готова в любой момент среагировать.
– А как извлечь запечатанную? Как выбрать именно вторую, не родную душу?
– Настроиться на чужеродные колебания, – как будто ничего особенно сейчас не прозвучало, сказал он. – У каждого существа свое звучание. Родная душа созвучна. Чужая, пока не успела прижиться, шумит.
– А могут прижиться обе?
– Нет. Тут нужно сшивание, но, опять же, я говорю больше о сознании, не о душе. С душами как таковыми не работал.
Входная дверь резко отворилась. Я повернула голову, услышала множественный топот. Уже собралась забрать Пиппи, как вдруг почувствовала сковывающее нутро воздействие – это Ларн нацелил на меня несколько своих инструментов.
– Я не могу лишиться и этого экспоната, – нахмурился мужчина и моментально стал трусливым, жалким, запричитал ворвавшимся в лабораторию гоблинам: – Нет, только девушку не забирайте. Это новая разработка, я едва сумел вытянуть из нее сознание… Прошу, я придумаю, как обуздать ваших дирлингов.
Но существа с желтыми глазами уже переворачивали все вверх дном, забрасывали в сумки неровно лежащие предметы, постепенно двигались к нам.