Ну вот. Момент истины! Я встала, надела рюкзак себе на грудь, обнимая кота, вздохнула, зажмурилась и разорвала письмо.
Глава 2. Мучения с выбором
…И ничего не произошло. Вернее, я ничего не почувствовала. Ещё раз вздохнула, так и не открывая глаз, оттягивая момент, когда придётся раздеваться и разбирать рюкзак…Ну ещё хоть мгновение буду верить в чудо!
И тут моего лица коснулся свежий ветерок… «О, я что, форточку не закрыла?», - подумала, резко открывая глаза… и обалдела.
Я стояла на ровной площадке, окутанной со всех сторон полупрозрачным туманом, сквозь который угадывались какие-то то ли скалы, то ли строения… Судя по тому, что землю под моими ногами густо покрывали опавшие листья, тут тоже царила осень.
Я тихо пискнула и подпрыгнула от восторга: чудо случилось! Маркиз возмущенно мявкнул и прижал уши, нервно принюхиваясь.
О, а под ногами-то у меня не земля! Я пнула кучку листьев, расчищая место. Оказалось, что стояла я на какой-то неплохо отполированной каменной площадке… Угадывались какие-то линии… Я уж было собралась хорошенько очистить площадку, чтобы понять, что тут нарисовано (а вдруг какое-нибудь напутствие типа «налево пойдёшь – коня потеряешь»? Надо всегда читать указатели! Предупреждён – вооружён! Para bellum*! Упс, это уже из другой оперы.
В общем, только я примерилась к очередной кучке листьев, как откуда-то слева послышалось немелодичное насвистывание… Из тумана проступала какая-то тёмная фигура, направляясь в мою сторону.
Я решила на всякий случай не показываться на глаза и, быстренько отступив, спряталась за полуоблетевший куст, откуда принялась во все глаза разглядывать первого увиденного мной аборигена.
Туман слегка расступился, и на площадку вышел человек в странной иридисцирующей хламиде… Понять, какого конкретно цвета эта хламида, не представлялось возможным: при каждом движении человека она переливалась разными цветами. Мне сразу захотелось заиметь такой же плащик. Шикарная расцветочка!
Человек тем временем подошёл ближе, позволяя мне разглядеть черты лица. Мужчина, приятной наружности с аккуратной бородкой и длинными волнистыми каштановыми волосами, забранными в низкий хвост. В одной руке человек нёс круглодонную колбу, в которой что-то посверкивало красивыми изумрудными искорками, а в другой сжимал за стебли пучок каких-то крупных корней, похожих на женьшень. Я заинтересовалась: что это у него такое красивое в колбе?!
Человек выглядел довольно добродушным, так что я было решила выйти из убежища и попробовать познакомиться, как вдруг пучок корней в его руке встрепенулся, замахал отростками, и пространство пронзил высокий пронзительный вопль, куда там пожарной сирене!
Я зажала уши руками: это было просто невыносимо! Маркиз тоже заорал, присоединяясь к хору… впрочем, проигрывая вчистую: его воплей вообще не было слышно в этой какофонии.
А вот человек только поморщился, встряхнул пучок корневищ и что-то прошептал. Корневища в его руке окутались золотистым сиянием, и звук стих, словно его обрезали.
Вау! Да это же магия! Настоящая! Здорово!
А человек тем временем пересёк площадку и исчез в тумане с другой стороны. Я вышла из-за куста и направилась в ту же сторону, здраво рассудив, что человек направляется куда-то, где есть другие люди и, скорее всего, эта самая Академия, в которую меня якобы пригласили.
Но не успела я сделать и дюжины шагов, как откуда-то налетел порыв ветра, насыщенного густым ароматом тропических цветов. Ветер смёл с площадки все листья и сдул прочь клочья тумана, расчищая вид.
Я застыла, рассматривая окружающее.Как выяснилось, находилась я на круглой площадке, окружённой разноцветными арками, увитыми сногсшибательно пахнущими жёлтыми цветами. Быстренько глянула себе под ноги. Раз уж все листья сметены, можно прочитать, что там написано. К сожалению, ничего там написано не было: под ногами у меня была роза ветров, изображённая с размахом на сером то ли мраморе, то ли граните.
«Как я понимаю, идти можно, куда угодно», - вслух сказала сама себе и принялась внимательно рассматривать арки, прикидывая, куда мог уйти тот тип с пучком мандрагор, как я для себя классифицировала истеричные корнеплоды. А нырнуть он мог в любую из арок. Похоже, придётся выбирать методом научного тыка. Ну да ладно, авось куда-нибудь попаду! Благо выбор большой, арки красивые, разноцветные… Медленно осматриваясь, я обнаружила аж шестнадцать штук.