— Мы же говорили, у нас к алхимикам дело есть, надо у них кое-что выпросить, — напомнил третий юноша. — Определенное зелье, которое есть только у них.
Какое именно — уточнять никто из них не стал. А мы и не спрашивали. Мне не терпелось поскорее добраться до факультета, где моя душа замирала от восторга. Жаль, что учеба начнется только через несколько дней. У меня руки уже чесались попасть в лабораторию. Но пока придется терпеть.
— Вот там кабинет декана алхимиков Сариана Кастелло. Будь осторожна, вредный старикашка, любитель поиздеваться над студентами. И да, не вздумай его говорить, что отлично знаешь алхимию, это будет последнее, что ты скажешь, потому что больше на этот факультет не попадешь, — предупредил меня один из парней. На мое недоумение ответил второй:
— Сариан считает, что на «отлично» алхимию может знать только Бог алхимии. Сам он ее знает на «хорошо». Сечешь?
Я кивнула. Теперь сообразила. Поблагодарив парней за подсказку, решительно двинулась к двери в кабинет декана. Ассана осталась ждать в коридоре, как она пояснила, девушка терпеть не могла этого противного старикашку, потому и встречаться с ним лишний раз не желала. Я пожала плечами и, постучав, вошла.
За столом действительно сидел старик. Вот только у меня возник диссонанс восприятия. Мне вдруг показалось, что в нем словно раздвоение личности. Сама не поняла, откуда взялась эта ассоциация. Пришлось даже головой мотнуть, отгоняя образ еще и молодого парня, в которого всего на миг превратился декан.
— Доброго дня, декан Кастелло. Я бы хотела записаться на факультатив по алхимии. Это возможно?
— Здравствовать. А вы, собственно, кто? — и голос у него вроде совсем не старческий. Или мне показалось?
— Адептка факультета портальщиков и пространственников Эйлара тэа Корш. В своем мире я занималась алхимией, а, попав сюда, на испытаниях попала на другой факультет. Но бросать любимый предмет не хотелось бы, — бодро оттараторила и глянула на старика с ожиданием.
Он несколько секунд думал, барабанил пальцами по столу, потом уточнил:
— Так хорошо знаете мой предмет?
Я едва не опростоволосилась, вовремя вспомнила о предупреждении ребят. Скромно потупилась и ответила обтекаемо:
— Мой наставник был доволен успехами, стал поручать сложные задания. Кое-что из эликсиров научилась готовить самостоятельно.
— И какие же эликсиры ты уже готовила? — ехидный прищур не обманул. Я подобралась.
— Оборотное зелье, почесушку — моя собственная разработка, правда это не зелье, а порошки. А еще мечтаю создать живого голема. Необходимая душа у меня уже есть.
Ох, я и подумать не могла, какую реакцию вызовут мои слова. Декан подскочил с места, совсем не по-старчески допрыгнул до меня и пристально всмотрелся в мои глаза. Что он там планировал увидеть, не поняла, но стало не по себе.
— И ведь не врешь, действительно готова к тому, что запланировала. Ладно, считай, ты уже на факультативе. Но, учти, я буду пристально за тобой следить. И не вздумай в одиночку провернуть свой опыт. Тут определенно нужны знающие магистры, чтобы было кому страховать в случае неудачи. Поняла?
Я кивнула. Широко улыбнулась, поблагодарила и поторопилась сбежать. Уже в коридоре облегченный выдох вырвался из груди. Ко мне подскочила Ассана, с толикой сочувствия наблюдая за моей реакцией.
— Выгнал? — и столько участия в голосе.
— Нет, принял на факультатив, но предупредил, что будет за мной пристально наблюдать. Фух! Правы были ребята, странный этот декан. Идем пройдемся? Мне срочно нужен свежий воздух.
И мы пошли. Сегодня адептов стало еще больше. Я наблюдала за прибывшими, пока не заметила несколько парней в розовых мантиях. На меня напал смех. Ассана быстро сообразила, что меня развеселило, дернула за руку и зашипела:
— Не вздумай открыто смеяться над боевиками, они этого не выносят. А мантии… Ведьмы их так наказали, боевики их обидели. Так что, запомни, этим мстительным девицам дорогу лучше не переходить.
— Поняла, приняла к сведению, — отрапортовала, двигаясь по ухоженным дорожкам. За оставшееся время я планировала изучить Академию вдоль и поперек.
***
Спокойные дни закончились слишком быстро. Зато я успела побывать везде, до чего дотянулась моя любознательность. Со мной не всегда находилась Ассана, чаще всего компанию составляли вампиры: втроем или один Вильяр. Парень оказался на удивление интересным собеседником. И пусть вел он себя образцово-показательно, но меня не покидало ощущение подвоха.
С соседкой за эти дни я почти не пересекалась. Она или сидела у себя в комнате, или пропадала непонятно где, но мы почти не виделись, что меня несказанно радовало. Один раз я слышала всхлипы. Ага, до девочки дошло, что здесь все совсем не так, как дома, и пресмыкаться перед ней тут не станут. Вот она — самостоятельная жизнь в большом мире. Пусть учится. Авось и выйдет из нее что путное.
Сегодня последний день отдыха, уже вечером торжественный ужин. К нему многие готовились, выбирали наряды, в коридоре то и дело бегали девчонки, суетились. Я же посмеивалась, не понимая, с чего вдруг столько восторгов. Подумаешь, ужин! Это же не бал. Но сама собралась тщательно, хоть и быстро. Так как за эти дни успела изучить планировку Академии, то Ассану ждать не стала, отправилась одна.
В зале, где и должно было проходить торжество, народу набилось столько, что у меня глаза разбежались. Я пыталась отыскать свой факультет, хотя взгляд то и дело скользил по балкону, на котором собирались магистры. Надо же, как их много. Интересно, кто из низ будет преподавать у нас?
Впереди мелькнули серебисто-стальные мантии. В ту сторону и двинулась. И в это мгновение ректор, не очень приятный старик с колючим взглядом, начал свою речь. Я даже слушать не стала, она звучала для меня фоном. Да и что нового он может сказать? Пожелать хорошей учебы? Так это не от пожелания зависит, а от усидчивости адепта. Слушать магистров? На занятиях само собой, а после них — у каждого может быть свое мнение. Что еще? Ага, про учебу что-то вещает. Стипендию. Да, стипендия — это хорошо. Из дома-то я не успела ничего прихватить. потому что мое перемещение вышло слишком внезапным.
В тот момент, когда я, наконец, дошла до адептов в таких же мантиях, как у меня, ректор закончил свою речь. Быстро он, однако, я его даже зауважала. А потом был ужин и знакомство с сокурсниками. Ну, что могу сказать, явно не со всеми мы станем приятелями, но с несколькими определенно подружимся. Пока же стоит перекусить. Я за сегодняшний день вроде так и не добралась до еды.
Меня тронули за плечо. Обернувшись, заметила незнакомую девчонку. Судя по клыкам — вампиресса. Она пристально всмотрелась в мои глаза и ехидно уточнила:
— Ты уже успела влюбиться в Вильяра? Или еще планируешь?
От подобного вопроса у меня еда едва не застряла в горле. Пришлось с трудом проглотить и осторожно уточнить:
— А должна? Вроде как влюбленность в мои планы совершенно не входила.
— Хм, точно? Не передумаешь? А то ведь наш сердцеед умеет быть убедительно-обходительным, не одно сердечко разбил, — не отставала незнакомка.
— А тебе вообще зачем? — вперед вышел мой Кай и строго глянул на собеседницу.
— Надо, иначе не спрашивала бы. Так как? Не передумаешь?
— Нет, — это все, на что меня хватило. Кажется, я и без ее ответа догадалась, а чем состоит подвох хорошего отношения клыкастых. Ну что ж, хотели избежать войны? А не выйдет. Посмотрим, кто из нас окажется в выигрыше.
Конец первой части