– Там все не то, чем кажется, – трагически прошептала Мэри и все разом заерзали на стульях.
– Рад, что вы относитесь к этому серьезно, – кивнул магистр. – Кто назовет мне самое главное правило?
На миг воцарилась тишина, а потом заговорил Мэрдок:
– Если вам показалось что, что-то не так, значит что-то сильно не так.
– Именно, мистер Хоторн, – кивнул Ансельм Игри. – А теперь позвольте, леди и джентльмены, пожелать вам удачи, она вам понадобится. Можете быть свободны, у вас впереди большой день, идите и готовьтесь. Но помните, магистр Виттерн терпеть не может опоздавших.
– Мы знаем, – прошептала я… стоя в своей комнате, бросила взгляд на брегет, что достался мне от папеньки и добавила: – Отец бы понял.
Открыла и закрыла крышку карманных часов, которые никогда не носила. Украшения магам только мешают, искажая изменения. Эти часы достались мне по воле случая. Два года назад они сломались, и пока часовщик пытался вернуть брегет в строй, маменька презентовала отцу новые. Неделю спустя эти вернулись от мастера тикающие и отполированные до блеска, но отец не посмел сменить подарок жены. А когда их попросила я, отдал с видимым облегчением, даже не спросив, зачем мне мужское украшение. Оно мне было не нужно, но поскольку у Ильберта уже были свои часы, я задалась целью обзавестись такими же.
Отложив брегет, я схватила рапиру и торопливо закрепила ножны на поясе с ингредиентами. Клинок мелодично звякнул о крайнюю склянку, где бесшумно перекатывалась горошинка тьмы, в соседнем флаконе мерцал «осколок света», дальше «зерна пустоты», ржа, слюна тритона, паутина, «живая вода», «сухой огонь», еще с пяток склянок и целительский набор в непромокаемом мешочке. Я попрыгала на месте и сдвинула крепление рапиры, чтобы она не стукалась о пузырьки при каждом шаге.
Вышло тяжеловато. Я не рыцарь, чтобы таскать на себе два десятка разных железок и при этом умудряться, махать кликом. Не рыцарь, а маг, и спрос с нас куда больше, чем с воинов. Магистр Виттерн сказал: полное боевое снаряжение. А это значит – забранные под шляпку волосы, никаких лент и каблуков, это значит – рапира у пояса и набор ингредиентов.
Я снова посмотрела на часы, а потом пошла к двери. Остановилась, позволив себе всего несколько минут на раздумья. И все-таки вернулась обратно.
Переложила книги с туалетного столика на кровать. «Новейший этикет», десятая редакция переработанная и дополненная Ее Величеством Алолией, бабушкой нынешнего правителя; «Воздушная механика» под редакцией Картура Безрукого; «Свойства веществ», «Совместимость веществ», еще что-то о веществах…
Сведения, таблицы наложения, статистика и коэффициенты изменений, от которых двоится в глазах. Что можно изменять, а что запрещено. Некоторые зерна изменений нельзя применять к определенным веществам. К примеру, вода и молния, паутинка и утренний свет. Первые две усиливают друг друга в сотню раз, вторые накладываются, полностью гася изменения. Магистры называли такие вещества катализаторами и нейтрализаторами. Куча условий взаимодействия, доказанных формулами и научными трудами бородатых старцев, что умерли еще до моего рождения.
Второе полугодие совсем не походило на первое, когда мы со смехом мерялись силой словно ярмарочные шуты на потеху толпе.
Я отбрасывала книги одну за другой с небрежностью, которой они не заслужили.
Он лежал в верхнем ящике туалетного столика с тех пор, как я его туда положила, с тех пор как начались занятия. Хотя первые два дня таскала с собой, пока не поняла, как это глупо. Бархатный мешочек, на дне которого спал камень рода. Одно прикосновение, и он проснется и разбудит все остальные. Тогда отец будет знать, что со мной беда.
Отец… Он взял с меня слово, что я не покину стены Академикума, что я буду учиться. Я согласилась на все, лишь бы вернуться на факультет, и тут же нарушила обещание. Граф Астер заслуживал лучшей дочери.
Я представила, как говорю магистру Виттерну, что не могу спуститься с группой в Запретный город, и выражение его лица, когда учитель посылает меня… замуж. Нет, папенька бы понял.
Прикрепив мешочек с камушком к поясу (стало еще тяжелее), я снова пробежалась пальцами по пузырькам с ингредиентами. Что лучше оставить? «Горошинку тьму» или паутину? А может, обе? Понадобятся ли они мне в Запретном городе? Стоит ли таскать на себе лишнюю тяжесть в ущерб подвижности?
Это же всего лишь прогулка пусть и не в самое приятное место Аэры. Что-то подсказывало мне, магистры вряд ли отправят учеников на заведомо опасное мероприятие, во всяком случае, не учеников первого потока, от которых больше вреда, чем пользы. Нет, точно не отправят.