- Хе-хе! Лучше! - и Ивар, наклонившись к самому уху Тайши, зашептал: - Сегодняшний экзамен по боевой магии перенесли!
- Как это?! - отпрянула Тайша.
Просто так экзамен переносить не станут, нужна веская причина.
- Что стряслось? - это спросил вернувшийся Эрвин, водружая на чисто выскобленный стол здоровенный поднос, уставленный снедью, и усаживаясь на скамью рядом с Иваром.
- Магистр Хельгер уехал из города, экзамен перенесли, - сообщил Ивар, беззастенчиво хватая с подноса пирожок и почти целиком запихивая его за щёку.
Тайша поспешила сцапать одну из тарелок с посыпанным ароматной зеленью омлетом, пока не лишилась и этого.
- Но что случилось? - выгнул точёную бровь Эрвин, подцепляя на вилку поджаристую колбаску и наливая себе морса из пузатого жбана.
- Пока неизвестно. Но по слухам, - Ивар многозначительно прищурился и понизил голос, - какие-то проблемы в округе. Кажется, очередной ренегат...
Маги-ренегаты, презревшие Чародейский Совет и, вопреки законам, занимающиеся запрещёнными видами магии вдали от Ашдера, хоть и повыведенные за последние десятилетия, всё ещё иногда давали о себе знать.
- А ведь, кажется, магистр Хельгер и сам когда-то был ренегатом, - задумчиво произнёс Эрвин, сделав большой глоток из глиняной кружки.
- Подумаешь, с кем не бывает. Дело молодое, - фыркнул Ивар, намазывая мёдом здоровенный кусок ещё тёплого хлеба. - Зато потом сколько он этих самых ренегатов извёл!
- Не так уж давно это было, лет тридцать-сорок назад, - невозмутимо продолжил Эрвин. - И вряд ли тогда его можно было назвать молодым. Если верить слухам, опять же, ему уже под триста.
- Надо же! А девки сохнут, будто не триста, а тридцать! - хихикнул Ивар. - Не иначе он их зачаровывает. Известно ведь, что один из сильнейших менталов.
- Мальчики, вот именно потому что он сильный ментал, я бы на вашем месте не стала не то что обсуждать его биографию, но даже думать о ней, - вступила в разговор Тайша, уже расправившаяся со своим омлетом и с тоской косящаяся на остатки мёда, которые нахальный Ивар пальцем выскребал из плошки и отправлял в рот.
- Если уж он так резко умчался из города, наверное, он сейчас занят чем-то иным, нежели подслушивание студенческого трёпа, - возразил Эрвин.
- В общем, я к чему... - Ивар доел мёд и довольно обтёр губы рукавом. - Раз у вас нет сегодня экзамена, а до моего экзамена ещё два дня, может, займёмся чем-нибудь интересным?
- Чем, например? - настороженно поинтересовалась Тайша.
В последний раз подобное предложение Ивара привело к взрыву в жилом корпусе Академии, после чего троица в качестве наказания отмывала весь этаж и чинила последствия.
- Ну, можно погулять по городу, заглянуть в "Магические товары Тессы" или ещё куда, на рынок сбегать... А вечерком сходить на Северное кладбище, потренироваться в боевой магии.
- Там разве есть, на ком тренироваться? - удивился Эрвин. - Спокойное же место.
- Да. Но я тут придумал парочку новых иллюзий, - Иван хихикнул, - ну, типа, восставших мертвяков... Я попробую их создать. Там хоть никто не станет орать и хлопаться в обморок. Ну а вы пошвыряетесь в них боевыми заклинаниями, будто они настоящие. И мне, и вам польза. Ну так что?
Тайше не очень хотелось топать ночью в Старый город. Во-первых, далеко, во-вторых, не выспятся потом, в-третьих, покидать после десяти вечера стены Академии студентам запрещалось. Если поймают, мало не покажется. Но Эрвина предложение Ивара заинтересовало, и парни вдвоём принялись уговаривать Тайшу. Уговорили, конечно. Языки-то у обоих подвешены как надо. И, покончив с завтраком, троица вышла на улицу.
* * *
Солнце уже поднялось высоко и заливало площадь, отражаясь в витражах окон и играя в струях фонтана Магии, находящегося в центре. Тайша в очередной раз поразилась красоте этой картины. Центром фонтана являлась женская фигура, весьма искусно и натуралистично выточенная из белого мрамора, в длинном платье с изысканным орнаментом, с длинными, спадающими до бёдер волосами и вскинутыми руками, держащими лучистый шар, из которого, собственно, и били водяные струи. Шар символизировал магическую энергию, а женщина, видимо, изображала собой некую абстрактную чародейку. Хотя некоторые считали, что это сама богиня Альва, Подательница магической Силы. Впрочем, скульптор, создавший фонтан, давно умер, не спросишь теперь, что он имел в виду.
Магазинчик "Магические товары Тессы" располагался тут же на площади, он уже был открыт, и друзья, бодро топоча и звякнув дверным колокольчиком, вломились в него. Тесса, миловидная и стройная женщина средних лет с уже пробившейся в волосах сединой, протирала за прилавком какие-то колбы и кубки. Чародейкой она не была, но в нуждах обитателей Академии разбиралась хорошо, а положение в Гильдии Торговцев позволяло ей легко и в срок получать нужные товары. Тайша, Эрвин и Ивар, как и большинство студентов, в её магазинчике являлись завсегдатаями. Узнав их, она приветливо помахала из-за прилавка и вернулась к своему занятию.
Ивар, конечно, сразу же прилип к застеклённой витрине с волшебными картами.
- Эрвин, ты только глянь! Золотой Дракон! - закатывая глаза, восхищённо стонал он, пока Тайша расплачивалась за бутылёк чернил и несколько перьев. - Ты только представь, что я мог бы с одной этой картой!
- Если только у твоего противника не будет Драконоборца, - отвечал ему практичный Эрвин.
- Брось, Драконоборец - редкая карта!
- Едва ли более редкая, чем Золотой Дракон.
- Мальчики, если вы уже закончили причитать, может быть, пойдём дальше? - нетерпеливо осведомилась Тайша.
-Девчооонка! - презрительно протянул Ивар, отлипая от витрины и неприязненно глядя на подругу. - Если бы ты хоть раз поиграла в Волшебные Карты, ты бы нас поняла.
- Надеюсь, у меня хватит ума не влипнуть в это, - с достоинством ответила Тайша, направляясь к выходу.
* * *
На рынке Тайша несколько раз с удивлением замечала слонявшихся тут и там магистров Академии и старшекурсников. Они с повышенным интересом разглядывали и щупали товары, но все как один были явно напряжены и то и дело зыркали по сторонам, будто пытались кого-то высмотреть в толпе. Тайша указала на это обстоятельство друзьям, но те только отмахнулись. Лекций нет, экзамен сегодня у всех курсов должен быть только по боевой магии, да и тот отменён... Почему бы добрым людям не прогуливаться по рынку? Посмотреть-то тут есть на что. Вот, к примеру, шатёр заезжего альвенского оружейника: какая работа, какие изысканные узоры на клинках! А вон тот лук прямо светится от переполняющей его магии! - Явно заговорённый! А вон у той палатки не протолкнуться от девиц. Бусики, платочки, гребешки - в общем, всё, что надо любой девушке. Что, Тайша, тебе не надо? Так, может, ты вовсе не девушка, а парень, просто притворяешься?