- Долго мы не продержимся, - хрипло сказал Эрвин. - Надо отступать.
- Куда? - чуть не плача, жалобно спросила Тайша. - Они везде!
- Залезем на крышу склепа. Там проще будет отбиваться. Жаль, с самого начала так не сделали.
Он подсадил Тайшу до лепного узора над входом одного из склепов, и, убедившись, что она благополучно взобралась наверх, полез сам - едва успев отдёрнуть ногу от не в меру ретивого мертвяка, воспользовавшегося исчезновением огненной стены, которую Тайша, карабкаясь, поддерживать уже не могла.
Оказавшись наверху, друзья обречённо посмотрели друг на друга. Выглядели они неважно: бледные, измождённые лица, круги под глазами... Кроме того, у обоих кружилась голова, ужасно хотелось пить и спать. Словом, налицо имелись все признаки резкого перерасхода магической силы. А ведь с начала боя прошло не больше получаса! "Если не случится чуда, мы погибнем", - отстранённо подумала Тайша, глядя на утомлённое - такое родное! - лицо Эрвина, бледным пятном светящееся во мраке. Сердце сжалось от тоски и чего-то невысказанного.
- Тайша, прости! - вдруг выдохнул Эрвин, и в следующий миг он уже прижимал её к себе и вытирал с её щёк непрошеные слёзы (она-то и не замечала, что давно уже плачет). - Если бы не мы с Иваром, дураки, спала бы ты сейчас в своей постельке в Академии и горя не знала.
- Я... Я рада, что пошла с тобой, - всхлипывая, шепнула Тайша в ответ. - Если бы ты погиб... без меня...
Договорить фразу, о которой позже пришлось бы жалеть, краснея ушами и мечтая провалиться от стыда сквозь пол, она не успела. Рядом внезапно возникла чёрная фигура - взметнулся плащ, вспыхнул магистерский символ на груди. И тут же, рядом, ещё одна - в обеих руках по мечу, кудри до плеч.
- Детишки, мы, конечно, извиняемся, что так неожиданно вас прерываем, - сказал тот, что с мечами, - но не могли бы вы объяснить, какого кера* здесь делаете?
- Это студенты, Раф. Обоих знаю, с моего факультета, - прохладный, чуть насмешливый голос магистра Хельгера волшебной музыкой лился в уши Тайши. - Что тут делают, выясним позже. Сейчас есть, чем заняться.
"Вот оно чудо!" - думала Тайша, заливаясь уже слезами радости и облегчения, пока они с Эрвином (так и не выпустил ведь из объятий!) наблюдали за работой профессионалов. Могущественный боевой маг Хельгер и легендарный боевой генерал Розанеи Раффанаил Гарн уж точно оказались не по зубам нежити. Тайшины слёзы не успели высохнуть, а всё уже закончилось.
- В общем, так... - сказал магистр, легко взбираясь на крышу склепа, где сидели притихшие студенты. - Вижу, вы тут неплохо поразвлеклись до нашего прибытия. Я опасался, что мы опоздаем и мертвецы разбредутся по окрестностям, но вы их задержали и даже изрядно потрепали. Молодцы. Считайте, что по теории и практике боевой магии у вас высший балл. Это первое. Тем не менее, я нахожу крайне прискорбным факт нарушения вами правил, установленных для студентов. За самовольное покидание стен Академии посреди ночи вы оба будете сурово наказаны. Меру наказания определит завтра магистерский совет. Это второе.
- Хельгер, - недовольно протянул Раффанаил, - не будь занудой! Не знаю, что их заставило сюда притащиться ночью, но признай, что они нам сильно помогли. Если бы не они, мы бы до утра, а то и дольше, ловили мертвецов по всему городу. За что же их наказывать?
- За то, что могли погибнуть, - припечатал магистр. - И просто из принципа. В общем, это не обсуждается. А теперь марш домой!
Он махнул рукой - и заклятие телепортации вырвало Тайшу из тёплых рук Эрвина, закинув прямиком в её комнату в жилом корпусе Академии. Обдумывать всё случившееся у неё не было сил. Не раздеваясь, Тайша рухнула на неразобранную кровать и мгновенно заснула.
* * *
Магистерский совет действительно состоялся, хотя основной причиной его собрания была вовсе не выходка студентов. Последних, разумеется, не посвятили в тонкости, но, ожидая в приёмной решения своей участи, Тайша и Эрвин кое-что подслушали и сделали для себя определённые выводы.
Судя по услышанному, в Ашдере в последние дни активно проказничал некий чародей-ренегат Сандр Бельмский, любитель запрещённой магии, некромант. Посылая пафосные письма Чародейскому Совету, он ежедневно угрожал Ашдеру разгулом нежити. Магистры и старшекурсники, не торопясь беспокоить мирных обывателей, пытались выяснить его местонахождение и ликвидировать угрозу. Вопрос был, на котором из кладбищ Сандр начнёт поднимать мертвецов. Здраво поразмыслив, чародеи пришли к выводу, что на Западном: ведь оно ближе к густо населённому городскому центру. Но Сандр оказался то ли глупее, чем от него ждали, то ли, напротив, хитрее, и выбрал Старое кладбище. Однако, прочитав столь мощное заклинание, как массовое поднятие мертвых, он засветился и практически сразу был обнаружен и схвачен сильнейшими чародеями Ашдера. На радостях чародеи немедленно затеяли суд над пленником, малость подзабыв о восставших мертвецах. Магистр Хельгер на пару с генералом Раффанаилом, давним его приятелем, тем временем прочёсывали окрестности города и, узнав, благодаря ментальным способностям Хельгера, о поимке главного виновника ночной вылазки, решили на всякий случай проверить, что он успел натворить перед этой самой поимкой. Так что их появление на Старом кладбище в свете описанных событий действительно иначе как чудом не назвать.
Почему на кладбище не явился Ивар? - Да просто глупо попался кому-то из страдавших в эту ночь бессонницей магистров при попытке вылезти в окно. Такие дела.
Тайшу с Эрвином, да и Ивара заодно, наказали сурово, но справедливо: очередной уборкой жилого корпуса. Но слово магистр Хельгер сдержал и за экзамен по боевой магии поставил высший балл обоим, не задав ни одного дополнительного вопроса и лишь пригрозив, что в следующем учебном полугодии добавит им упражнений по контролю магической силы. Друзей это вполне устраивало.
*Нет, это не то, что вы подумали. Керы - вид нечисти. Питаются кровью живых существ, предпочитая кровь представителей разумных рас. Тела их состоят из призрачной субстанции. Умеют менять форму, часто принимают вид красивых женщин или мужчин, обладают гипнотическими способностями. Обитают в лесах, горах и прочих диких местностях. Днём обычно прячутся в укрытиях, а ночью выходят на охоту. Известны случаи, когда керы уничтожали целые деревни. Победить их можно только магией либо зачарованным оружием.