- Наука не знает чудес,-ответил он, колеблясь.
- Ах, вот оно что,- сказал я.- Если вы так верите в науку, то ступайте и экзаменуйтесь по ней сами.
Этот довод подействовал. Пять минут спустя, переодевшись, я уже сидел в зале, где проходил экзамен.
Я сидел на месте Пала Пацко, заранее ликуя по поводу успеха, который выпадет на мою долю во время ответа.
Я успел как раз вовремя-через минуту преподаватель вызвал Пала Пацко.
Я поспешил к кафедре.
- Вы знаете тему вашего экзамена?-строго спросил меня педагог.
- Знаю,-ответил я храбро,-мировая война 1914 года.
С волнением я ждал конкретного вопроса, заранее радуясь тому, какой полный, совершенный во всех отношениях ответ я дам и в какое изумление повергну своими знаниями всех экзаменаторов.
- Итак, Пал Пацко,- проговорил экзаменатор,- скажите мне, каким образом Англия хотела задушить Германию.
Я открыл рот и... и снова захлопнул его. Эх, чтоб тебе... Да, хорошо я выгляжу... Надо же такое! Ведь как раз на прошлой неделе именно об этом была интереснейшая статья в газете "Аз уйшаг". Я было совсем уж собрался ее прочитать, но в это время появилась жена и заставила меня пойти покупать с ней новые туфли, ибо старые уже сносились. Вот тебе и на, жена испортила мне весь экзамен!
- Ну, если вы этого не знаете,- заговорил педагог после двухминутного ожидания,-то, может быть, ответите на другой вопрос. Как вела себя Италия в этой войне?
Как вела... как себя вела Италия... Черт возьми, я хотел бы сам это узнать. Но, ей-богу, здесь я совсем ни при чем - ведь об этом толком нигде не писали.
- Прошу еще один вопрос,- краснея, пролепетал я.
- Вы, как я вижу, не готовились. Пал Пацко. Ну хорошо, еще один вопрос. Что говорил Иштван Тиса [Иштван Тиса-премьер-министр Австро-Венгрии в 1914 году.]немецком кайзере?
- В январе, не так ли?-уточнил я.
- Разумеется, в январе.
- Так что же он говорил?-спросил я с нескрываемым любопытством, невольно выйдя из своей роли.
- Безобразие!-возмутился педагог.-Кто кого экзаменует: вы меня или я вас? Садитесь!
Бог мой, что будет с бедным Пацко! Я начал умолять, чтобы мне задали еще вопрос. После долгих колебаний мне его дали.
- Где стояли войска Гинденбурга в марте?
- Извините,-ответил я с достоинством,-этого я не обязан знать, так как эти секретные сведения не публиковались из тактических соображений.
- Видно, вы совсем не готовились,-ответствовал преподаватель.Садитесь.
- Еще один вопрос, последний!-вскричал я в ужасе.
- Хорошо, в политике вы абсолютно не разбираетесь. Посмотрим, что вы знаете о культуре той эпохи. Скажите... кто был самым выдающимся писателем-юмористом того времени?
Я облегченно и глубоко вздохнул... Пал Пацко, ты спасен! Торжествующе и без малейших колебаний я назвал свое собственное имя.
-Убирайтесь вон!-закричал на меня профессор, подскочив с кресла.-Это просто нахальство. Выдумать какое-то имя, которого никто никогда не слыхал, это же... это же просто бесстыдство!
Что я мог сказать? Пал Пацко провалился. И поделом.