Экзамен
Глава 1
Небольшой вертолёт мягко приземлился на каменистую площадку. Из него осторожно вылез высокий и худой человек, с большим рюкзаком за плечами. Отбежав от вертолёта на несколько метров, он развернулся и махнул рукой пилоту. Тот сделал ответный жест и начал набирать высоту. Человек не стал смотреть вслед вертолёту, а сразу начал движение. Каменистый и безжизненный участок земли уже через километр сменился сплошным травяным покровом, который местами доходил до колена. Мужчина двигался уверенно: он знал, в каком направлении ему нужно идти.
Человека звали Сет Фрейзер и он был геологом. Эта профессия перестала быть актуальной к концу XXI века: на Земле исследовали всё, до чего человек в принципе мог дотянуться. Но когда в начале XXIII века человечество открыло способ моментально перемещаться к другим звездным системам, об этой профессии сразу вспомнили. Как и о некоторых других, которые на Земле также начали постепенно забывать. Оказалось, что спутники, роботы, радары, детекторы и другие технические приспособления, хоть и полезны, но человека полностью заменить не могут. Ну а на новых планетах очень часто приходилось действовать по старинке. То есть, ходить на своих двоих, использовать глаза и руки, а не технику.
В этот раз Сету предстояло провести вне лагеря целых две недели. Сперва ему нужно было пройти от места высадки около тридцати километров до реки, а потом двигаться по её течению, попутно занимаясь исследованиями. Конечно, вертолёт мог высадить его прямо у реки, но задача была не только в этом. По пути он должен был пересечь травянистую равнину, на которой его и высадили, затем пройти через лес, который как раз и граничил с рекой. Точнее, река рассекала его на две части, Сету предстояло пересечь меньшую часть леса. Хотя в первую очередь он был геологом, перед отправкой в новый мир он прошел интенсивное годовое обучение. Оно включало в себя биологию, основы микробиологии и короткие курсы по ряду других наук. Поэтому у него и был такой маршрут: изучать следовало не только то, что было в земле, но и то, что было на ней.
А на Деметре (так назвали планету), было что изучать. Суша здесь занимала примерно половину поверхности и по большей части была покрыта лесами или обширными травянистыми равнинами. Огромных деревьев тут не было, в основном их высота не превышала 7-8 метров. Зато некоторые травы, которые называли папоротниками, могли достигать в высоту двух метров. Конечно, это не были земные папоротники, просто они были очень похожи. Ну а людям всегда проще давать простые названия, которые легко запомнить. Это уже потом, через годы, биологи всё это изучат, классифицируют, дадут названия, в том числе и на латинском. Да, есть традиции, которые не исчезнут никогда.
Из-за богатой флоры планету и назвали в честь древнегреческой богини плодородия. Фауна на планете тоже была, но в основном мелкая, не представляющая опасности для человека. Во всяком случае, ничего опасного в ходе первых исследований не обнаружили. Крупных млекопитающих здесь не было, за одним исключением, не были обнаружены и ядовитые насекомые или пресмыкающиеся (последних вообще не нашли). Деметра была потрясающим открытием для человечества. Здесь оно увидело, что эволюция на совершенно разных планетах может идти примерно одним и тем же путём. Никаких вам фиолетовых растений, червей размером с дом и прочей идиотской фантастики. Со своей спецификой, конечно, но в целом, всё по канонам.
На Деметру Сет прилетел полгода назад (по земному календарю). Он был включен в состав расширенной исследовательской группы, которая прибыла сразу после того, как завершились первичные исследования. Во время этих исследований, которые продолжались три года, люди жили в закрытых помещениях, а наружу выходили исключительно в скафандрах. В старых фантастических фильмах главной угрозой на других планетах обычно являлись крупные животные или существа с необычными способностями. Но это всё фантастика, в реальной жизни главную угрозу представляют микроорганизмы. Коренные жители Северной и Южной Америк не дадут соврать: когда-то болезни, которые были привычны для европейцев, выкашивали их целыми племенами. И там речь шла об одной планете и об одном биологическом виде. Но всего лишь жалкие тысячи лет изоляции привели к тому, что иммунная система одних оказалась бессильной перед заболеваниями, которые были привычны для других. А что уж тут говорить про новые планеты, где эволюция шла своим ходом миллиарды лет?
Впрочем, за три года исследований на Деметре не нашли ничего опасного для человека. Бактерии, вирусы и прочие микроорганизмы тут были, но человек их не интересовал. Они попросту не выживали в его организме. А то, что человек привёз с собой, не представляло угрозы для местной флоры и фауны. Поэтому спустя три года разрешили второй этап исследований и на планету прибыли еще триста человек, в числе которых был Сет. Он, как и ещё два геолога, искали месторождения полезных ископаемых. Исследование и потенциальная колонизация новых планет дело очень дорогое. Те, кто это оплачивал, хотели вернуть свои инвестиции.