- Вот, видишь! Одна только эта реакция, говорит о том что вряд ли ты просто взял соль и убежал! Теперь я абсолютно уверена, что ты оставил оплату... Ну, там где взял. Верно? Да и за «светляка», который у мага «позаимствовал» скорее всего, тоже что-то подсунул бывшему владельцу. - Сейчас я действительно чувствовала что права. Да у него и на лице написано "Честность - наше все!"
- Как догадалась? - Парень резко подался вперед, но увидев мою насмешливую улыбку, скривился. - Ну да, пришел в лавку за солью, а новый староста, оказывается, приказал ничего мне не продавать. Не нравлюсь я ему! Пришлось выкручиваться. А маг... жадный был, толком ничего не умел, а деньги с селян требовал как будто магистр какой. Но ему тоже оставил деньги.
- Что и требовалось доказать! Короче не парься, ты - классный и мы с тобой будем друзьями! - Уверенно выдала я.
- Чегооо?
Ну, наконец-то, не выдержал, а то я уже и не знала что думать. Слышу же сама, что некоторые слова в моей речи звучат как иностранные, а этому пацану хоть бы хны! Ладно, все равно жертва сленга технического мира в моем лице не сможет все время следить за языком, поэтому буду переводить... если попросит. Но это потом.
- Проехали! Обещаю ответить на все вопросы, но только после обеда. Это долгая история.
Кушать мы устроились на «балконе», свесив ноги между прутьями невысокого ограждения. Пили РИКТ - волшебного вкуса напиток, который, оказалось, является соком этих самых коричневых мохнатиков - рикташа и жутко дорогим деликатесом за пределами леса.
- Почему деликатесом? Вон же везде валяются шарики. Собирай и делай! - Удивилась я, смакуя густой, тягучий, отдаленно напоминающий какао с молоком сок.
- Как же! - Громко фыркнул Ним. - Да ты вообще знаешь, где находишься?
- Нууу... В лесу?
- Да откуда ты взялась вообще? Не знаешь простых вещей!
- Откуда, откуда... как все - мама с папой сделали, - временно отбрехалась я.
Парень от неожиданности поперхнулся, окатив меня брызгами дорогущего напитка. А когда откашлялся, милостиво снизошел до объяснений.
- Это - Живой Лес! Деревья, которые здесь растут по-настоящему разумные магические существа. Они охраняют свою территорию от всяких нечестных любителей разжиться рикташем. Пропускают только тех кто приходит с чистыми помыслами. Не знаю, как они это делают, но за один раз можно собрать только одну корзину плодов. На одну бутыль рикта. Сам напиток отлично восстанавливает силы и ускоряет регенерацию. Поняла? - Сообщили мне наставительным тоном.
На мою ответную гримасу в стиле «Оу! И как это я не догадалась!» последовал тяжелый вздох, мальчишка, отставив посуду, поднялся на ноги, и я услышала категоричное:
- Так! Быстро допивай свой рикт и будем знакомиться с Деревом.
Н-да... в знакомстве с растениями я еще не была замечена. Но как говорится лиха беда - начало. Только вот еще вопрос: откуда мне-то знать, как происходит этот загадочный процесс? Сильно сомневаюсь, что эти древние гигантские родственники дубов умеют разговаривать как толкиновские энты.
Пока терзалась сомнениями, Ним подвел меня к свободному от зелени участку ствола, взял за руку и приложил ладошкой к бархатистой поверхности. На ощупь Дерево было неожиданно мягким и теплым, как будто не кора под пальцами, а плюшевая ткань. Дальше я с интересом наблюдала, как парень прислонился к стволу щекой и, закрыв глаза, что-то очень тихо и непонятно зашептал. А через минуту... так... вроде глюками не страдаю... хотя если Дерево живое, то, наверное, вздыхать для него абсолютно нормально. Я на секунду замерла, а потом, не дожидаясь приглашения, как завороженная приникла к стволу и ласково провела рукой по коре. В ответ меня окутало незабываемое ощущение спокойствия и уюта, такое испытываешь сидя в удобном кресле возле камина, в котором танцует живой огонь. А потом меня погладили по голове... тоненькой веточкой, нежно так, но щекотно. Ага! Так, Аля, ведем себя прилично, ничему не удивляемся и привыкаем. Я еще немножко постояла, наслаждаясь лаской, и на этом процесс знакомства закончился. В смысле меня насильно отцепили от ствола, затащили внутрь, и предложили добровольно изложить ключевые факты моей биографии. Пока мы устраивали свои расслабленные после обеда тела на кровати в дверной проем ввалилась Буська, до сего момента где-то пропадавшая по своим беличьим делам. С деловым видом обследовала территорию, а затем полезла знакомиться с Нимом: внимательно его рассмотрела, запрыгнула на плечо, сосредоточенно обнюхала лицо мальчишки и что-то протарахтела на своем языке. Я в процесс не вмешивалась, только их имена друг другу сообщила. В итоге уже всем троим (Ниму, Бусинке и Дереву) рассказала историю своего появления в мире.