Сразу скажу, что не угадала!
***
Дорога, по сути, очень похожа на человеческую жизнь. Вот она узкой лентой тянется над рекой, повторяя изгибы крутого берега. Отойти бы подальше от края, но там заросли колючего кустарника и тебе приходится быть аккуратным потому как ни летать с обрыва, ни быть исцарапанным не хочется. А вот она выскочила на поляну и пропала под густыми зарослями травы, и только тебе решать в каком направлении прокладывать новый маршрут. Или вот взбрело ей, например, забежать в лес и покружить между деревьями, тут вроде бы и никаких особых препятствий только обзор слабый и что тебя ожидает через пару метров неизвестно. Едва ты увлекся ориентированием, а тропинка взяла и выскочила на красивую, удобную кем-то до тебя основательно протоптанную магистраль, ну полная лафа... только вот через некоторое время тебя начинает мучить банальная скука и тогда остается только начать выискивать в окружающем ландшафте что-нибудь похожее на... тропинку между колючими кустами и обрывом.
А еще любая дорога это возможность неспешно обсудить с попутчиком (если он у вас есть) какие-то важные и не очень вопросы. Молча помечтать о своем счастливом и безоблачном будущем (есть такие попутчики, с которыми комфортно не только болтать). Или просто насладиться окружающей природой (особенно если вокруг естественные в своей первозданной красоте пейзажи). В общем, этими интересными вещами мы с Нимом и занимались первые несколько дней нашего похода. Просыпались рано, завтракали, собирали свой нехитрый скарб и отправлялись в путь. По дороге братец знакомил меня с местными представителями флоры. Что я могу сказать - с воображением у этой самой, которая здешний Творец, все довольно таки весело. Вот, например земляника (ну на вкус это была она), очень так удобно растет, на разлапистых кустах в метр высотой, глянцевые сердцевидные листья немного выгнутой формы, ягоды крупные и растут гроздью, сильно похоже на помидоры черри. Один из кустов мы обобрали полностью и налопались от души. Потом еще были груши - фиолетовые и очень похожие на стручки горького перца чили, я даже пыталась отбиваться, когда Ним сорвал одну особо ядовитого оттенка и стал пихать мне попробовать, а потом долго ржал, когда подозрительное выражение на моей физиономии после первого же укуса сменилось блаженной улыбкой.
- Ты знаешь, Аля, - подавив очередной приступ смеха, случившийся после того как я в шоке вытаращила глаза на еще один шедевр местной селекции. - Я за всю жизнь столько не смеялся. У тебя сейчас такое выражение лица! Как будто ты летающую мавку увидела.
- Смешно ему, видите ли, посмотрела бы я на тебя при первой встрече с техникой моего старого мира, - пробурчала я, с трудом отрывая взгляд от куста со странными спиралевидными листьями бледно-желтого цвета. Ну а что? Любой бы на моем месте так отреагировал. Растут себе из небольшого пенька пружины в сантиметр толщиной еще и густо утыканные крупными коричневыми цветами. Убиться об стену! До меня даже не сразу дошла последняя реплика братца.
- Стоп! Что? Тут и нечисть есть?
- Какая нечисть?
- Ну, ты мавку упомянул.
- Аааа, так духи природы есть, конечно. Мавки, лесные духи, дриады, сильфы и саламандры. Как без них? - Удивился парень, и видимо хотел еще что-то добавить, но передумал. Махнул рукой и поторопил. - Аль, давай уже пойдем, а то мы так никогда не доберемся до столицы.
И мы шли. В самое жаркое время дня устраивались отдохнуть и пообедать, впрочем, обедами это сложно было назвать, учитывая наши перекусы разными ягодами и фруктами в процессе передвижения. Так что чаще всего мы просто усаживались в тени какого-нибудь дерева и болтали. Тему злодеев-кшасов договорились пока не обсуждать по причине отсутствия информации и в итоге делились разными историями из прошлого, по очереди. Так отдыхали не больше часа и снова отправлялись в дорогу.
На третий день, когда солнце находилось в полпути от зенита к горизонту, Ним неожиданно схватил меня за руку и потащил в сторону от тропы. Возмутиться не успела, несколько шагов сквозь высокие кусты (хорошо хоть не колючие) и я стою на краю поля, а парень тычет в нечто корявое и черное неопознанной масти.
- Пробуй!
- Что, пробовать? - Ну, туплю иногда, с кем не бывает.
- Лук доставай и стрелять пробуй! А нет, погоди, чуть не забыл.
Внимательно пригляделась к предполагаемой мишени и хмыкнула. Похоже, одиноко стоящему дереву когда-то не повезло познакомиться с молнией. Ладно, будем проверять меня на меткость! Пока сгружала торбу и расчехляла лук, Ним сбегал к обугленному стволу. На ходу подняв с земли светлый лист незнакомого растения, пришпилил его вроде как вместо мишени, и так же быстренько ретировался ко мне за спину (все-таки инстинкт самосохранения у парня присутствует). Я же, глубоко вздохнув, достала первую стрелу.