Наверное где-то очень глубоко внутри меня все время жило понимание того, что наша миссия может закончиться плохо для кого-нибудь из нас. И если будет выбор, я постараюсь, чтобы никто из моих друзей не пострадал... любой ценой.
- А мне казалось, что увереннее человека, чем Вы еще поискать надо. Не верите в победу, Аля?
- Нет что Вы, Старейший, мы обязательно выиграем! Просто... не знаю, какую цену придется за это заплатить. - Улыбку я вымучила.
- Не думайте об этом, Мэари. Вы хороший человек и друзья Ваши тоже, поэтому мне кажется, что Нэйна вряд ли допустит подобный исход, для любого из вас. Но я все равно обещаю, что прослежу за судьбой детей, и когда настанет мое время, найду для девочки хорошего опекуна. Вам же я желаю удачи. Берегите себя! - Старейший шагнул ко мне и обнял. Ненадолго, но! Стало так хорошо на душе. И спокойно. Они были тем, чего в данный момент мне действительно не хватало - теплые отеческие объятия, способные успокоить тревогу в сердце ребенка и подарить уверенность в себе. Я уже почти не помню своих родителей, только вот это ощущение задержалось. Как же давно это было, и как мне его не хватало.
- Спасибо Вам огромное, Старейший! Вы даже не представляете, что для меня значит Ваша поддержка. - Я с трудом разорвала объятия и отступила на шаг, чтоб иметь возможность поклониться замечательному человеку, к которому успела привязаться за короткое время.
- Ну что Вы, Аля. Я рад, что смог помочь и в любом случае обещаю выполнить Вашу просьбу, хоть и не думаю, что это понадобится.
***
Через хар мы попрощались с удивительным гостеприимным домом Старейшего, и Рэй повел весь наш маленький отряд в противоположную от деревни сторону.
- Если идти через Карзу придется делать крюк, там не надо переправляться через реку и тропа по Лесу не в пример удобнее. Но зато большая вероятность набрести на патруль, - объяснял эльф. - Я веду нас к старому мосту. Правда от него там уже давно только воспоминания остались и берег достаточно крутой, поэтому как будем переправляться, решим на месте. Только одно условие: первым в защитный контур вхожу я, иначе патрульные засекут нарушение границы.
Когда вышли к месту предполагаемой переправы, я даже застыла от изумления, настолько необычно выглядел берег Онбеты на рубеже обоих государств. Контраст. Именно это слово как нельзя лучше подходило для описания этого места. Со стороны Гилеи, прямо от края обрыва тянулась широкая полоса короткой светло-желтой травы, похожей на стерню, оставшуюся после сенокоса. Лес за ней начинался не постепенно, как это обычно бывает, а вырастал сразу плотной, зеленой стеной. За листвой крайних деревьев невозможно было разглядеть ничего, даже малейшего солнечного лучика не проникало сквозь кроны. С нашей же стороны берег был покрыт ковром сочной зелени, высотой почти по пояс и среди этих зарослей возвышались два старых дерева по обе стороны от бывшего моста. О том, что он здесь когда-то был, напоминали только несколько каменных свай разной высоты, торчавших из воды.
- Как будем переправляться? Тут высота в два моих роста. Нашей веревки точно не хватит до леса, а поблизости и зацепить не за что. - Ним подошел к краю берега и глянул вниз.
- Вообще-то мы маги, - хмыкнул Кеан, оторвался от земли, на миг завис в полуметре от берега, а через сенку уже стоял на другом берегу. - Не волнуйся, Рэй, я вижу границу. Вы там решайте, а я пока вещи переправлю. Извините, на перенос остальных сил еще не хватит.
Рэй покачал головой, глядя на этот выпендреж, закрыл глаза и едва слышно зашептал. Пару мгновений ничего не происходило, а потом у нескольких деревьев эльфийского леса зашевелилась листва и в нашу сторону скользнула... лиана? Достигла берега, по воздуху преодолела пространство над рекой, обвилась вокруг ближайшего к нам дерева и вернулась обратно. В результате - два берега Онбеты соединили две «веревки» одна ниже, чтоб по ней можно было идти, а другая выше - держаться. Все-таки магия это здорово! Первой получившуюся переправу использовала белка, вторым был эльф, пробежавший по веревке ничуть не медленнее Бусинки. У остальных получилось не так ловко, но мы все же справились. Эфир тем временем уже перенес (как я поняла заклинанием левитации) все наши вещи, мы мигом разобрали поклажу и стали ждать команду нашего Хранителя. Рэй сделал знак приготовиться и шагнул в сторону леса. Остановился метрах в трех от крайних деревьев, обреченно пробормотал: «как же я этого не хотел» и глубоко вздохнув, решительно шагнул прямо в невидимую стену защиты. В то самое мгновение как он зашел в контур, воздух вокруг него вспыхнул зеленым светом, уплотнился, отодвигаясь от эльфа и образовывая арочный тоннель длиной с десяток шагов. Рэй махнул рукой, и мы по очереди пробежали сквозь арку.