- Иди сюда, - голос нового знакомого донесся из-за... Углов же у деревьев не бывает, правильно? Значит откуда-то оттуда. - Я тут свою сменку тебе достал и полотенце. Переодевайся, а я внешний вход закрою.
Послушно сделала несколько шагов по помосту и обнаружила... дупло. Настоящее! Для птичек человеческих размеров. Темный провал почти круглого отверстия-входа метра полтора диаметром, вокруг него прямо по стволу разросся неведомый мне местный собрат плюща, цветущий маленькими винно-красными звездочками. Вокруг дупла зеленые стебли растут особенно густо, выглядит как будто они здесь не просто для украшения, а служат естественным пологом закрывающим вход. На Земле помнится, одно время было модно вешать на двери шторы-висюльки, так вот здесь было что-то подобное. Созданные природой шторы приглашающе раздвинуты и невидимыми прихватами закреплены по обеим сторонам дупла. Круто! И я бы еще полюбовалась на эту красоту, только из темного провала высунулась рука и буквально втянула меня вовнутрь дерева. И о чудо! Я впервые за сегодня не расшибла себе ничего важного, несмотря на невысокий вход.
- Потом рассмотришь, я уже есть хочу! - Хозяин жилища сунул мне в руки охапку каких-то тряпок и выскочил наружу.
- Как скажете, господин! Потом так потом, - ехидно бросила вдогонку и попробовала осмотреться. М-да... как-то здесь темновато. Но ничего, полумрак для меня не проблема, так что пока глаза привыкнут можно и переодеться. Чем я собственно и занялась - быстренько стащила с себя влажную одежду вместе с бельем, вытерлась куском жесткой ткани (так я и не рассчитывала на махровые полотенца), натянула на себя выданные штаны и простую рубашку. Размерчик конечно не мой, но ничего, ненадолго сойдет.
- Ну, что? Войти-то уже можно? - Почти сразу донеслось снаружи.
- Ага, я все. Спасибо за вещи.
В проем просунулась лохматая голова. Юный обладатель уникального жилища бегло пробежался по упакованной в его одежду мне, хмыкнул и зашел внутрь.
- Может, уже познакомимся, братишка? Меня зовут Аля, - улыбнулась я.
- Ниман, можно Ним. Добро пожаловать, сестренка. - Парень стоял почти у входа, загораживая от проникающих внутрь редких солнечных лучей и без того темное помещение. Я видела только его силуэт, но голову даю на отсечение мой новый знакомый ехидно ухмылялся.
- А что, Ним, свет в этом помещении предусмотрен? Или все на ощупь?
- А как же! Сейчас сделаем. - Он метнулся мимо меня вглубь комнаты. - Зря я, что ли у заезжего мага «светляк» позаимствовал? Зачем ему три?
Ну да, логика железная. Тем временем из темноты послышался шорох, затем легкий стук, как будто по металлу ногтем и наконец, комната начала медленно проявляться из сумрака. Секунд десять и я смогла рассмотреть дом моего нового знакомого.
Ну что, очень даже уютненько. Комната - круглая со слегка неровными, как будто отшлифованными крупным наждаком стенами. Справа, почти возле входа, металлическая конструкция непонятного назначения - квадратная коробка на четырех коротких ногах с двумя выдвижными ящиками (это у кого ж такая странная фантазия - тумбочки из железа делать?). Дальше - возвышение, прикрытое сверху пестрым лоскутным покрывалом типа «пэчворк». По виду точно кровать, но из чего и как сделана, рассмотреть невозможно по причине огромных размеров этого самого покрывала. Впритык к ложу шедевр мебельного искусства - сундук обыкновенный, деревянный с плоской крышкой (за «шедевр» извиняюсь я все же дитя урбанизации и предпочитаю шкафы). Ну и напоследок - стол прикрытый скатертью, а в тени под ним угадываются очертания каких-то предметов, явно кухонного назначения. И рядом с ним: то ли длинный табурет, то ли короткая скамья. Вот и вся мебель. А нет, еще всякие дизайнерские мелочи: на сундуке обычный шар похожий на настольную лампу с круглым плафоном матового стекла, скорее всего, тот самый позаимствованный «светляк». И на столе трогательный натюрморт - деревянная бадья с водой и маленький керамический кувшин с букетом белых колокольчиков. Так мило! Уже люблю этого парня!
- Ты иди пока, разберись с мокрыми вещами, а я обедом займусь. - Заметив направление моего взгляда, Ним покраснел и засуетился.
Спорить не стала, подобрала свою пострадавшую от купания сумку и вышла наружу. Руки самостоятельно занимались перетряхиванием вещей, а голова в это время размышляла. Мальчишка мне сразу понравился. Где-то на уровне интуиции я ощущала его как старого доброго друга, с которым не страшно вляпываться в приключения и доверять самые важные секреты. А уж это его жилище! Думается мне, что злой человек вряд ли устроит себе дом на дереве. Опять же этот Ним не побоялся привести сюда первую встречную меня, хотя и ежу понятно что «схрон» это что-то такое тайное, о котором не рассказывают всем подряд. С погоней не очень ясно, но я же не в курсе местных реалий, может тут принято гонять подростков по полям. В общем как говорится, будем посмотреть, не думаю, что наша встреча случайна. По логике подобных приключений, Судьба или Боги должны были подсунуть мне какого-нибудь местного персонажа в спутники. Может это он и есть. На этой оптимистической ноте закончила развешивать вещи и, подхватив сверток с едой, отчего-то совсем не намокший, вернулась внутрь.