Еще немного помедлив, Иван направился к креслу пилота, сел в него. В боксе стало темно. Но лишь на считанные секунды, поскольку засветились панели экранов с предложениями включить стартовые двигатели. Нужные тумблеры угадывать не пришлось – они сами заморгали зелеными огоньками.
Имея навыки управления самолетом и неплохой стаж летчика, Иван легко интуитивно понял, какие тумблеры перевести дальше в другое положение и в командном отсеке звездолёта. Имитация взлета прошла идеально. Но потом началось что-то очень странное – в голове словно щелкнуло и сознание начало «затуманиваться».
На главном экране появилось сообщение о том, что имитация экзаменационного испытания временно отменяется, так как разведывательный зонд случайно сбился с курса и через спираль времени вышел на орбиту экзопланеты Х2021А. Следующее сообщение говорило об открытии астрономами этой экзопланеты в феврале 2021 года и о том, что космонавту Ивану Тепикину сейчас необходимо сесть на неё, произвести визуальную оценку возможности организации радиомаяка для проникновения земных звездолетов в более глубокие переходы в иные звездные миры.
В голове у Ивана всё смешалось. С одной стороны, он понимал, что имитация полета вовсе не кончилась. Но с другой стороны, он знал о спиралях времени, предсказанных впервые Эйнштейном. В галактике давно открыты такие спирали и их активно используют экипажи звездолётов. Эти спирали позволили резко сократить время перелета к другим звездам. Точно так, как показано в очень старом, но пока популярном фантастическом фильме «Звездные врата».
Получалось, что зонд Ивана Тепикина действительно каким-то образом сбился с заданного курса, вошел в космический тоннель времени и почти мгновенно преодолел огромное расстояние. Тем более, что не верить в такое необычное происшествие было нельзя, так как на главном экране искусственный интеллект попросил извинить за небольшой сбой с экзаменом и изменением направления испытания. Иван знал, что в космосе всякое бывало. Порой маленькая случайность полностью меняла все планы. Вполне можно было допустить, что из-за сбоя электроники зонд на самом деле вошел в тоннель времени и теперь надо выполнить то, что предназначалось сделать в будущем совершенно другому человеку – профессионалу из настоящего отряда разведчиков экзопланет.
– Чертовщина какая-то! – произнес вполголоса Иван. Он подумал, что ситуация с вероятностью такого события оценивается как 50 на 50. Подумать о чем-либо ещё Иван уже не смог. Неведомая сила заставила его закрыть глаза и уснуть. В самую последнюю секунду Иван успел перевести управление зондом в автоматический режим.
Пробуждение оказалось ещё более удивительным. В голове словно зазвенел сигнал и глаза открылись сами по себе без усилий на то Ивпана. Где-то там, в черной бездонной пустоте с маленькими точками звезд, остался на орбите огромный звездолёт. Разведывательный зонд, сверкнув искоркой дюз быстро опускалась в атмосферу второй планеты звезды G893. Экзопланета еще не имела в реестре названия, её случайно обнаружил автоматический пеленгатор. Она была примерно в полтора раза крупнее Земли. Теперь разведчику-исследователю предстояло познакомиться с ней.
Перегрузки при спуске оказались большими. Иван тяжело дышал широко открытым ртом. Зонд резко коснулся поверхности из-за большой гравитации. Хотя, какое там «касание»! Зонд грохнулся, подняв облако пыли! Удар был такой силы, что Иван вскрикнул и потерял на несколько секунд сознание. Но он быстро пришел в себя, стал готовиться к выходу. Круглая дверь зонда открывалась очень медленно. Казалось, чересчур медленно. А Ивану хотелось быстрее покинуть зонд. Ведь это была ЕГО планета! И он, как исследователь, вправе был дать ей своё название!
Иван уже подошел к шлюзу, но остановился. Инструкция требовала предельной осторожности. Прежде всего – система личной безопасности исследователя. Этот пункт Иван выполнил еще при отлете со звездолёта, облачившись в скафандр самой высокой степени защиты. Что дальше? Связь? Тут тоже всё предусмотрел – связь со звездолётом имеется по трём, независимыми друг от друга, каналам! Оружие? Иван чувствовал на себе вес двух мощных лазерных джингов с запасными батареями. Таким оружием можно разнести его зонд за считанные минуты! На поясе ещё полный комплект к станеру B-12. Этой штукой тоже можно превратить в дым и пар что угодно! И всё же что-то помешало ему выйти из зонда на «автомате». Сработал какой-то импульс в голове, замкнувший накоротко мысли.