Что же встревожило разум? Иван «прислушался» к своему состоянию и понял, что ему… страшно! Неизвестная планета, открытый шлюз зонда… И надо сделать первый шаг из него. По спине поползли противные мурашки. Усилием воли Иван подавил липкое чувство страха, шагнул вперед из зонда.
Всё же очень приятно стоять твердо на ногах, не заботясь о страховке! О своей минутной слабости с ощущением страха Иван вскоре забыл, с интересом начав осматриваться. Слева – высокая остроконечная гора. Совершенно черная. Её пик устремился в небо. Справа – горы чуть поменьше. Ивану очень повезло, что зонд не напоролся на пики гор. Бр-р-р, какая мрачная тут картина! Желтое небо, черные пики гор. А что под ногами? Что-то вроде шлака. И ни одной травинки!
Микрофон уловил какие-то странные звуки и донес их до слуха исследователя. Шум ветра? Нет, не похоже. Отдаленный гром? Да, это вернее. Но Иван опять засомневался. Какой гром? На желтом небе не видны тучи! И лишь далеко-далеко в межгорной долине что-то еле заметно клубится. Эта тонкая серая полоска на горизонте становилась толще и приближалась. Ураган? Возможно. Уйти в зонд и взлететь, переждать ураган на орбиту? Но можно и не взлетать – его зонд выдержит ураган любой силы, а скафандр защитит от чего угодно. Хотя, конечно, всё зависит от того, какой силы на этой планете ураганы…
Иван медлил с возвращением в зонд. Тем временем поверхность планеты стала трястись. Всё сильнее и сильнее. Исследователь принял решение взлететь и переждать непонятное явление на орбите. Но он не успел даже повернуться к открытому шлюзу – сильнейший грохот вызвал новый приступ страха. Страх тут же сменился ужасом, когда разведчик увидел, что на зонд несется стадо огромных каких-то зверей, отдаленно похожих на мамонтов, только намного крупнее их.
Руки сами схватили станер, в доли секунды сняли предохранитель, дали в разрядник полную мощность. Оставалось лишь нажать на мигающую красным светом кнопку спуска. Однако Иван не нажал.
Он с удивлением смотрел на надвигающееся в стремительном беге фантастическое стадо «мамонтов». Впал в ступор от ужаса? Нет, с ним происходило что-то другое. В голове снова произошло короткое замыкание. У планеты желтая атмосфера! Планета не имеет кислорода, атмосфера насыщена углекислым газом! Чем же дышат эти твари и чем питаются, если тут никакой растительности не имеется?
И всё же «мамонты» бегут на него! Иван их видит! Исследователь снова вскинул к плечу станер, намереваясь дать губительную длинную очередь по стаду. И снова медленно опустил оружие. Глаза видели бегущее на него стадо, а мозг не хотел воспринимать это за смертельную опасность, быстро продолжал анализировать ситуацию. Что он видит на самом деле? Не иллюзия ли это в его сознании? Может, это мираж?
Так хочется «полоснуть» справа – налево и обратно лазерным лучом по взбесившемуся стаду. И палец в космической перчатке опять потянулся к кнопке спуска, а рука подняла станер к плечу. Заряда хватит надолго! Можно даже горы расплавить! Но что это? Там, под ногами «мамонтов»? Клубится пыль, но… ноги не касаются поверхности планеты! Стадо бежит в воздухе! Вот оно, объяснение! Там… фантомы! Выходит, стадо «мамонтов» существует только в воображении Ивана? Да, вероятно, так. Но … грохот? Видимо, случайно совпал с его фантомами обвал в горах. Исследователь окончательно опустил станер, подавил чувство страха, с нарастающим любопытством стал смотреть на то, как «мамонты» бегут на него, не касаясь ногами поверхности планеты, медленно исчезая в воздухе.
Звёздный разведчик недоуменно хотел пожать плечами, но в жестком космическом скафандре такое действие было невозможно. Поэтому ссвое недоумение он выразил для себя более привчным способом – покрутил пальцем в броневой перчатке возле головы, хотя, конечно, она тоже сейчас была недоступна для прямого действия.
Мираж с «мамонтами» не стал более понятным и приобрел уже статус проблемной задачи для Ивана. Пока никакого приемлемого решения не имелось.
Можно было отправить на звездолёт короткое сообщение на тот счет, что найденная экзопланета для создания на ней радиомаяка не подходит. Но как аргументировать этот его вывод?
Про отсутсивие на на планете кислорода, безусловно, уже знали. Про опасные для нормальной посадки горные пики, конечно, тоже хорошо знали. Аргумент про фантом с «мамонтами» указать? Но это полный бред и на звездолёте ничего не поймут
С планетой что-то не так. Но чем именно вызван этот кошмар с «мамонтами»?