Посередине поляны воздух взорвался. Дохнуло жаром. Прямо в воздухе танцевал лепесток пламени. Знаете, как пламя свечи, только в сотни раз больше. Лепесток немного потанцевал, как бы в задумчивости, и кинулся на вашего покорного слугу. Лепесток сначала превратился во что-то похожее на желто-оранжевую линзу, потом линза выпустила "щупальца" змеящегося жидкого пламени, обвила меня ими по кругу, и вот уже со всех сторон на меня движется стена огня. Не сбежишь. Стало жарко. Очень, очень жарко. Но в прошлый ход я тоже не в носу ковырялся, а кастовал фамильное заклинание Смитесгаров — Контру. Ну, давай же, срабатывай! Контра сработала.
Кольцо бушующего огня вокруг меня исчезло, и тут же возникло вокруг каменного ректора. Получи скандальчик! Пламя полностью всосалось в каменную фигуру, время от времени прорываясь через щели в скале с сердитым ревом. Жарко вам, господин Ректор? Обычный камень Власть Огня сожгла бы как пук соломы, но Элементаля Земли им не сожжешь. Минут через десять здесь будет стоять Магмненный Колосс — порождение стихий огня и земли. Но это через десять минут, пока идет борьба первоэлементов.
— ХООД!
Опять я? Да у меня энергия уже по нулям! Но предпринять что-то надо, а то я автоматически проигрываю. Я посмотрел на своего противника. На скальной породе появились прожилки светящиеся нутряным багряным светом, камень потрескивал. Ну раз уж меня втянули в войну элементов, сыграем на этом поле последний аккорд. Я прошелестел заклинание, и над моим противником возникла небольшая тучка, небольшая, но черная, как полноценная грозовая туча. Дождик Неудачника, простое хулиганское заклятье воды, но к чему оно привело! Зрители быстро поняли, чем дело пахнет, и кинулись врассыпную. Рефери принял геройское решение остаться на своем посту до конца и накинул на себя защитное поле. А мне что прикажете делать? Убежать или сотворить заклятье — означает позорно сдаться, или, что еще хуже, нарушить правила. Да я даже в землю вжаться не могу — Левитация исправно работает.
Тучка, наконец, решила исполнить свой тучковый долг и пролилась ливневым дождем. Зашипело. Камень стал не просто потрескивать, а натурально трещать. Я почувствовал запах, какой обычно стоит в кузнях. А вот и первый вестник катастрофы. Небольшой камушек с сухим треском выстрелил из плеча элементала в ночное небо. Рефери уже решил выкрикнуть свое сакраментальное "ХООД!", но вода уже добралась до раскаленной груди каменной фигуры. Град щебня обрушился на вершину Чукаша. Вот вам и обещанное светопреставление. Мне прилетело раз пять или шесть, хотя я и крутился как уж на сковородке. Был бы я без личины — после первого же попадания лежал бы простреленный навылет. Защищенный полем рефери никуда не бегал, но передать как положено ход у него никак не получалось. Его уже дважды сбило с ног, а в третий раз в рефери прилетел нехилый кусок скалы и утащил его с собой с поля боя. Я уже думал, что не дождусь его возвращения. Ну наконец-то!
— ХООД!
Сначала исчез треск, потом прекратился каменный град. Язык пламени слизнул мою тучку и исчез. Там, где должна была быть каменная фигура, стояло облако дыма, пара и пыли. Наконец ночной ветерок развеял это облако. На месте каменного исполина стоял Грёффер в своем обычном человеческом облике и держал руки над головой со сплетенными в замок пальцами. Вот это номер! Ректор сдался.
8
…Но жена не рукавица:
С белой ручки не стряхнешь
Да за пояс не заткнешь.
А. С. Пушкин "Сказка о царе Салтане"— Поообедиитель Демонолог… — начал рефери, потом, поняв, что кроме нас троих на поляне никого нет, сплюнул и добавил раздраженно:
— Грёффер, ну что за свинство? Взял и слил бой какому-то недоноску. А о чести университета ты подумал? Теперь во всем королевстве будут трепать, что ректор Мэ Мэ У — размазня.
— Да причем здесь университет, Лекодар, — в тон ему ответил Грёффер, — это наше семейное дело. Междусобойчик зятя и тестя.
Ректор улыбнулся и подмигнул мне. Да уж. Мои проблемы только начинаются. Я же победил в честном, если можно так сказать, бою отца невесты. И теперь от свадьбы ни под каким соусом не отвертишься.
— И все равно — свинство! — не унимался Лекодар, декан факультета Природной Магии. — Можно было бы и без этого представления обойтись. Женил бы их тихо-мирно. И не ставил бы себя в интересное положение.
— Лекодар, слушай, ну как я могу отдать свою дочь неизвестно за кого, надо было этого парня проверить.