— Даминар, — обращаюсь к неудавшемуся партнеру, — меня не интересуют вареные лешие с пришитыми крыльями от летучей собаки и бутафорскими рогами. Конечно, такое чудо само по себе весьма интересно и стоит немалых денег, но мне нужен самый обычный имп.
Даминар посуровел лицом и ответил, но уже не с мягкими, заигрывающими интонациями, а голосом, похожим на стальной шелест меча, вытаскиваемого из ножен.
— Господин Витар, мы совершили сделку. Этот леший теперь законно принадлежит вам, а я хочу получить свои деньги.
— Во-первых: я покупал у вас импа, а не лешего; — я надеялся, что мой голос звучит достаточно уверенно, — а во-вторых, мы еще не ударили по рукам.
— Ударили, не ударили, — громогласно вмешался Сталк — сделка совершена, а я и вот эти ребята свидетели. Так что, гони монеты, парень!
Я оглядел "ребят". Их лица не вызвали у меня уверенности в том, что они могут являться свидетелями подобных сделок. Но я не стал спорить. Неприлично спорить с людьми, вооруженными арбалетами, имея в качестве аргумента только кинжал.
— Да уж, господа, — осклабился я — мне-то показалось, что имею дело с серьезными людьми, а оказалось, что вы обычные бандюги.
— А за такой базар можно и лишнюю дырку в пузо схлопотать! — сказал Сталк. Голос у него дрожал то ли от страха, то ли от нетерпения. Черт! Здесь явно хотят моей крови. Мой страх теперь выражался не в апатичной прострации, а в каком-то диком желании действовать. Переплавился по ходу.
— Ну если вы изъявляете желание доказать свою состоятельность, то вам стоит пообщаться не со мной, а с моим мастером. Может, тогда удастся загладить это недоразумение.
— Твоим мастером? — переспросил Даминар. Есть! Мне удалось заинтересовать главаря — значит, у меня есть время еще что-нибудь придумать.
— Да. С Риманом Низким — мастером Аскандийского ордена демонопоклонников, — если вы не умеете нести чушь самым серьезным тоном, то вам никогда не стать магом.
— Никогда о таком не слышал — задумчиво сказал Даминар. — Я часто бываю в Аскандии, но о таком ордене не слышал.
— В этом нет ничего удивительного. Мы не светимся там, где живем. Хотя слухи ходят… — я заливал про несуществующий орден, упирая главным образом на его мощь, и параллельно с этим пытался выбрать угол обстрела заклятьем. На тридцати шагах угол поражения сто двадцать градусов, а Даминар и его орлы держали меня на прямой между собой. Неужели эти головорезы не боятся зацепить своего босса, стреляя по мне?
Все-таки мне поверили. Врал я вдохновенно.
— Вы сможете устроить встречу мне с вашим мастером? — Даминар пытался поймать мой взгляд.
— Конечно! Только это займет некоторое время. — Я сказал это, чтобы контрабандисты не принялись ловить меня завтра же. А через пару недель им меня уже не найти. Потом, когда я обдумывал каждый свой шаг, я пришел к выводу, что именно последняя фраза оказалась роковой.
Как подкрадывался ко мне один из головорезов я не слышал. Сталк своими ругательствами, шарканьями и сморканьями создавал неплохую шумовую завесу. Я только успел заметить краем глаза тень, но обернуться уже не успел. Резкая боль в затылке, и окружающий мир провалился в ватную тьму.
Очнувшись, я обнаружил, что вокруг темно и прохладно, шумит листва, и кто-то негромко переговаривается. Я сел. На опушке стояла карета. Рядом с ней на бревне сидели контрабандисты, правда, я видел только силуэты, но в том, кому они принадлежат, не сомневался. Глаза понемногу подстраивались под освещение — это умеет любой уважающий себя маг, даже недоучки вроде меня. Из тьмы проступили лица — теперь у меня есть преимущество, бандиты практически слепы…
— А вот и наш любитель бестий проснулся! Головка-то бо-бо? — Говорил Даминар. — Ну ничего, это еще цветочки. Знаешь, я читал дело об убийстве моей племянницы. А вы, поклонники демонов, очень изобретательны в заплечных делах. Мы тут с ребятами сидим и выбираем из вашего арсенала. Может, сам выберешь? Небось, лучше нашего разбираешься.
Как я удачно придумал себе легенду! Доказать, что именно демонопоклонники убивают девушек, властям не удалось, но простой народ в этом не сомневался. Все это я думал, поднимаясь на ноги; голова кружилась после удара, но, в общем — терпимо.
— Чего молчишь, урод? Бежать можешь не пытаться, мои ребята тебя аккуратно, не насмерть подстрелят.
Я и не собирался бежать, оправдываться — тоже. И то и другое бесполезно. Видят они, или нет, я не собирался проверять, умеет ли кто-нибудь из них стрелять на звук. А молчал я потому, что мое сознание большей частью было в астрале, вытаскивая в материальный мир зародыш боевого заклинания. Дотянулся вниманием до буфера заготовленных заклятий, зацепился за бурлящий узел "Поцелуя", слегка обжег свое сознание бездонным ужасом… И я стал возвращаться на материальный план, чувствуя за своими плечами всю разрушительную мощь Изначального Хаоса. Осталось прицелиться. У меня на это две секунды, иначе эпицентром разрушений стану я сам. Мои друзья сидят на пригорке — нужно взять чуть повыше, что бы не разнесло весь пригорок. Заклинание не может принести производящему его магу вреда, но если маг, допустим, разрушит стены дома, то ничто не помешает крыше этого мага придавить. Нет, пригорок не трогаем. Я делаю необходимый жест. Контрабандисты вскидывают арбалеты, но поздно. Хаос, моими стараниями, уже вырвался на свободу и принялся ломать пространство.