Честно, получилось далеко не сразу. Одежда на нем была порвана, перепачкана чем-то, очень похожим на запекшуюся кровь; разбитые губы открывали чересчур красные десны, утыканные острыми осколками зубов. Один глаз оборванца заплыл — в центре багрового с черным фингала едва просматривалась масляно блестящая щелочка; вместо второго — только сочащийся гноем отек; словно глаз вырвали. Хоть бы веко не открывал!..
Все это я рассмотрел за какие-то доли секунды — оборванец, убедившись, что я заметил его, шмыгнул обратно в подворотню. И вдруг я понял, глаз вырвали совсем недавно, поэтому лицо такое отекшее. Действительно, в последний раз я видел Глима три дня назад — и он был полностью здоров.
Вот черт!!! Конкурс на сообразительность — кто и за что сделал с ним это? Спорю на что угодно — это сделали из-за меня. Дружки тех контрабандистов, которые сложили головы в Горьком лесу после того, как не очень вежливо обошлись со мной.
— Пап… Ты иди, я сейчас догоню.
— Что случилось?
— Да ничего не случилось, пап. Я отойду на минутку…
— А! — отец понимающе улыбнулся. — Ну отойди. Ладно, догонишь. Не буду над душой стоять. Совсем вы, молодежь, слабые стали! Жрете что попало по забегаловкам, а потом… — я уже не слушал, нырнул во мрак подворотни.
— Глим! Ты где!
— Здесь! — голос, незнакомый и уверенный, прозвучал за моей спиной. Я обернулся…
В глазах расцвели гроздья салюта, а камень мостовой вдруг больно ударил в затылок.
Я, наверное, отрубился, потому что следующим ощущением был уже порог, через который перепрыгнули мои пятки — меня тащили как мешок, ухватив за руки. Невидимые "носильщики" бросили меня на каменный пол, но я все же уже достаточно очухался, чтобы придержать голову, оберегая от удара. Одним движением оказался на ногах, спиной к стене — ну, твари, сейчас научу вас, как нужно обращаться с магами!..
Их было пятеро, включая скулящего в уголке Глима. Двое мордоворотов, каждый из которых казался вдвое шире меня, сухощавый человечек, одетый неброско — но недешево…
И — маг. Он тоже был одет в гражданское, однако от него шла такая мощь, что я только руки опустил — это не договорная дуэль с отцом невесты, здесь меня раскатают в тонкий-тонкий блин, свернут в трубку и порежут ломтиками, прежде чем я хоть что-то сумею сделать. Хаос? Если только против него нет контрзаклятия, да и применять его в подвале — а, судя по всему, мы находились в подвале, — мягко скажем, неумно.
Вот теперь я влип по-настоящему. Сердце ухнуло в пятки, мне довольно сильно захотелось в туалет.
— Ух ты, какие мы прыткие! — В голосе Сухопарого, так я его про себя окрестил, звучала ничем не прикрытая издевка. — Скачет, как козел горный. Да, козел?
Я промолчал. Не самое лучшее время, чтобы блистать остроумием… Хотя, мне уже пофиг, живым меня никто отсюда не выпустит. Меня все равно убьют, раньше или позже, и, судя по всему — раньше. И что, утереться и умереть, дяденек порадовать? Нет уж, приглашаю с собой! Вы потешьтесь пока, в остроумии поупражняйтесь — только кастовать не мешайте. Меня такая злость разобрала, что мордовороты даже отступили на полшага под моим взглядом.
— Эй, молодой — интересный!.. — подал голос маг. — Ну вот пыжиться не надо, а?
— Что, колдует? — спросил Сухопарый.
— Пытается, — пожал плечами маг.
— Ребята, объясните ему… Только — не насмерть, мы еще побеседуем потом.
Ребята пошли ко мне уже без опаски. Я судорожно попытался швырнуть в них шаровую молнию… С пальцев сорвались только немощные искорки. "Черт, я пустой!!!" — это было все, что я успел подумать, перед тем, как меня накрыл кровавый туман, сочащийся обжигающей ледяной болью.
В себя я пришел от того, что на меня выплеснули ведро холодной воды. Я все еще был у стены — вот только не стоял, а лежал, не в силах пошевелиться. Даже не пытался глубоко дышать — малейшее движение причиняло такие страдания, что разум отключался. Языку было как-то не по хорошему свободно во рту — я, наконец, сообразил, что мне, как и Глиму, помогли сэкономить на услугах зубодера. А когда шевельнул челюстью, оказалось, что и она сломана, в комплект к носу. Ублюдки! Глаза все же раскрылись, оба целы — и то хлеб…
Я, кажется, понял, почему Глим в таком состоянии. Вовсе не потому, что защищал меня до упора — эти ребята сначала прессуют, потом спрашивают.
Ну что же, хотели Запретную магию? Получите! Я кое-как сложил непослушные пальцы… нет, не сложил. Их раздавили каблуками. Озаботились…
— Смотри-ка ты, очухался! Крепкий бычок попался… — в голосе сухопарого теперь мелькнуло что-то похожее на уважение. — Посадите его хотя бы!