Дверь, долю мгновения назад плотно закрытая, вдруг превратилась в облако щепок, медленно разлетающихся по помещению. Оба громилы вздрогнули и обернулись… Вращающаяся, кувыркающаяся, оседающая на пол деревянная щепа открывала стоящую за порогом фигуру. Папка, как ты вовремя!!!
— Сынок, ты бы железку свою бросил, глядишь и поживешь подольше… — Тон отца был скучающим. Громила, видимо, совсем ничего не понял — заорав, он без перехода швырнул тесак в отца.
Сначала нож осыпался на пол облачком серебристой пыли, а потом и сам громила плеснул на стену, залив меня с ног до головы и забрызгав второго бандита. Тот молча вздернул руки вверх, но отец щелкнул пальцами — и того влепило в стену, рядом с огромным багровым пятном. Валуны раскрошились, по стене разбежались трещины, она просела — но едва ли не громче влажно захрустели крошащиеся кости.
Меня чуть не стошнило.
Как я потом узнал, отец и не думал никуда уходить. Он с самого начала заметил слежку… Вмешиваться он не планировал — я ведь уже рассказывал о наших отношениях? Ну и вот. Но когда догадался, что мне не справиться самостоятельно, все же отправился на помощь. Он уже подошел к выходу из подвала, когда оттуда вышли маг и Сухопарый. Маг, очевидно, совсем вне себя был — выдал заступившему дорогу отцу что-то вроде "Прочь с дороги, старый пердун!"… Это зря он так. Сухопарый в ужасе метнулся обратно, отец пошел за ним — самостоятельно в этих катакомбах и заблудиться недолго — хоть и обосновались ребята у самого входа. Успел он вовремя.
— Зря ты этого положил, пап… — я сделал жест в сторону целого бандита.
— Да ничего страшного. Видишь, голова не повреждена. Допросят, — отец хитро усмехнулся, уселся на табурет — точно так же, как незадолго до него сидел Сухопарый. — Ну что, я вижу, ты горишь желанием что-то рассказать папке?
18
Свет пройди, — нигде не сыщешь,
Не случалось видеть мне
Дружбы той святей и чище,
Что бывает на войне.
Отцу я рассказал все, начиная с того момента, как от меня смылся имп… Про свадьбу я не стал рассказывать, а вот остальное изложил настолько правдиво, насколько смог. Ну, врать смысла не имело; во-первых — отец спрашивал не из праздного любопытства, если уж он снизошел до таких расспросов, значит решил заняться делом всерьез. А значит — незадачливому бандиту, который умудрился сбежать(которому позволили сбежать, если уж честно), не позавидуешь… Найдут на том свете.
Во-вторых — вранье он все равно раскусил бы в момент.
Так что лучше я вам пока объясню про Кристаллы Хабба — ведь все произошедшее вы уже не хуже меня знаете, к чему повторяться?
Ну так вот; Кристаллы — это… Ну, не знаю даже, с чего начать. Хорошо, с конца: Кристаллы — магические артефакты с крайне запутанной историей. И ее я тоже пересказывать не буду — слишком уж все долго даже в самом кратком изложении. Кристаллов пять… Гм, уже четыре. Но для нашей истории имеет значение лишь одно их свойство: кристалл дает одному магу неограниченную власть над другими. Стоит лишь приказать камню — и он лишит указанного мага магических способностей.
Сразу и навсегда. И — они уже не вернутся.
Кристаллы используются крайне редко — только за очень серьезные преступления Совет Архимагов (который и хранит их) выносит решение об их использовании. В последний раз, если я все правильно помню, такое было лет пятьсот назад. Помните, я предполагал, что и на мне их могут опробовать? Теперь уже понимаю, что у страха глаза велики. Самому смешно.
А вот — каким образом один из них попал в руки этой банды?! Ведь стащить что-то у Архимагов — задача почти невыполнимая.
Хотя, до вчерашнего дня я был уверен, что захватить Архимага в плен тоже невозможно… Минуточку, уж не у господина Грёффера ли хранился кристаллик? М-да, тогда "тесть" нажил себе проблем с Советом.
Да фиг с ним, положим, понятно, откуда он взялся… А вот как он попал в руки этой шелупони?! И — для чего он им-то нужен?
А ведь, получается, Настерги как-то связан с этой бандой. Ничего себе новости…
Отец слушал рассказ о моих приключениях не меняя выражения лица. Ну, каменный истукан, ни дать ни взять. И за его маской нельзя было прочитать вообще ничего. Слушал — слушал… И вдруг — расхохотался. Я осекся на полуслове, а отец заливался так, словно я рассказал ему обалденно смешной анекдот.
— Ой, Витар… Ну, уморил! Порадовал старика на склоне лет!.. Это же нужно так вляпаться — на ровном месте! Ну не могу больше… Он вдруг протер глаза, и сказал серьезным и торжественным тоном: