- О тебе тут такое говорят, хочешь - верь, а хочешь - нет, - продолжил Смит подначивать меня. - Кадрового военного старой закалки в звании немалом в тебе совсем не видно, а вот можно сказать вполне определённо - моего коллегу по ремеслу очень даже. Слишком уж быстро ты здесь адаптировался и устроил целую серию крупных переполохов на своём пути. Где бы ни появился - там всё горело и взрывалось - образно говоря. Да и легенда твоя откровенно слабовата, хотя ты поначалу мастерски отыгрывал перепуганного обстоятельствами цивила, даже я повёлся. Лишь сопоставив позже отдельные факты, в том числе и наблюдаемые лично... сидел вот, ждал у моря погоды, много думал...
'Блин!' - я мысленно грязно выругался, - 'и этот туда же'. И ведь совсем не шутит, судя по тону голоса, в котором хватает самой едкой язвительности. Захотелось смачно сплюнуть от досады, еле сдержался. Однако кислое выражение на лицо всё же вылезло.
- Не кривись, - Смит крепко хлопнул меня по плечу, возвращая прежний эмоциональный тонус. - Я вот тоже погода привыкал к тому, что надомной больше не стоит начальство и можно жить как самый обычный человек.
- Но тебя всё же быстро к делу приставили, - до меня дошло окончательно - отпираться просто бесполезно, сказка оказалось сильнее реальности.
- Жить-то на что-то нужно, - хмыкнул Смит. - А что я лучше всего умею, по-твоему? К тому же кому-то нужно делать грязную работу, чтобы мир стал немного чище... - пафосно заявил он. - Ещё подтолкнули и те, благодаря кому я ушел из морга на своих ногах. Им тоже хочется сделать этот мир лучше, и они прекрасно видят, куда его тянут нынешние хозяева. Теперь мы с вами в одной лодке, товарищ полковник! - Картавый пассаж на ломанном русском в конце фразы заставил меня громко рассмеяться.
Возникшее было напряжение незаметно ушло. А дальше я кратко пересказал ему свои приключения, опуская некоторые исключительно личные моменты. Смит рассказал об отдельных событиях в Порто-Франко, произошедших после моего отбытия. Ничего особо выдающегося, самая обычная мирная жизнь. У общих наших знакомых тоже всё отлично. Джек приударил за Мэри, и та ответила ему взаимностью, несмотря на своё прежнее достаточно негативное отношения ко всяким служакам и воякам. После общения со мной ей больше не захотелось долго оставаться в одиночестве. Джек же теперь возглавил планово-аналитический отдел Патруля и большую часть времени сидит в кабинете с кондиционером, терпеливо перебирая бумажки. От оперативной работы его отстранили. За город выезжает разве только на охоту вместе с Гансом. На его прежнее место подобрали каких-то вояк со 'Старой Земли', но те пока себя никак не проявили. Принимают дела, изучают обстановку. Свежих новостей Смит не знал, так как почти весь сезон дождей просидел на Острове Ордена, вызнав много интересного о его тайной жизни. Рассказывать мне о ней он пока не спешил, отговорившись необходимостью сначала самостоятельно всё обдумать и взвесить. Разве только ещё раз подтвердил наличие рабочего обратного перехода отсюда на 'Старую Землю'.
- Они ходят сюда как на курорт! - Заявил он. - В самых разных городах 'Старого Мира' раскиданы тайные врата. Допущенные к тайне приходят на Остров и, побыв несколько дней, уходят обратно. Для них тут организованы самые различные увеселения. Бухло, девочки, лёгкие наркотики - всё по высшему разряду. Клиники с хирургией любой сложности. Пластика, пересадка органов. Откуда берутся последние, ты, думаю, легко догадаешься.
- Нам довелось посетить один центр изъятия, - я лишь подтвердил его слова со своей стороны. - Рядом с Нью-Дели. Подобранных по медицинским показаниям людей тащили прямо с базы по приёму переселенцев.
- Надеюсь, вы там живых не оставили? - Смит с какой-то особой жесткостью заглянул в мои глаза.
- Позже покажу последнее интервью чёрного доктора, - также жестко ответил ему, после чего мы некоторое время шли молча.
- Богато живёте! - Приятель окинул оценивающим взглядом стоявшую около закрытых боксов технику.
Ей требовалось провести помывку и профилактику после грязного похода, однако народ слишком вымотался, и ему стоило отдохнуть.
- Всё, что нажито непосильным трудом... - я картинно развёл руки в стороны, как бы охватывая ими собранное тут богатство.
- Надеюсь, ты мне выделишь отдельную таратайку для личных нужд... - и он так вполне незатейливо потянул дверцу 'Хамви', забираясь внутрь кабины.
- У нас случайно есть и бронированные машинки, - я подошел ближе и стоял с довольным видом на лице. - А кое-что даже хорошо вооруженное, - добавил ещё, отмечая его эмоциональную реакцию.
Проняло, по крайней мере - свой интерес ему скрыть не удалось.
- Ты говоришь про те грузовички? - Он показал рукой в сторону изделий израильских конструкторов.
- Уже видел в деле, да? - Он сумел меня удивить, сразу же опознав те машины.
- Нет, - Смит покачал головой. - Проходила эта партия специальной техники через орденскую базу, тогда удалось бегло осмотреть, даже не подозревал, где она в итоге окажется. Но вооружения на ней не было, чистая командно-штабная машина с хорошей проходимостью и неплохой защищённостью, - хмыкнул он в конце.
- Пойдём, сам взглянешь... - я поманил его за собой.
- Вот оно, значит как... - демонстрация скрытой оружейной турели произвело на него сильное впечатление. - Для сопровождения конвоев лучше только бронетранспортёр. Но с помощью этих игрушек легко выманивать бандитов на живца.
- Мы вообще-то предпочитаем объезжать бандитов дальней стороной, при сильном желании наведываясь прямо к ним в логова тёмной ночью, - мне захотелось ещё разок похвастаться нашими достижениями.
- Вам пока просто везло, - Смит лишь покачал головой, выражая явное сожаление моими умственными способностями. - Иные бандиты превратят своё логово в стоящий посреди минного поля полноценный форт. К такому хрен ты ночью подберёшься. Да и днём не всегда получится.
- Для этого у нас теперь есть такой особенный специалист как ты! - Всё-таки я сумел подколоть его, он даже засмущался.
А дальше я насел на Смита с вопросами, как он видит своё участие в нашем коллективе, а главное - зачем это ему. Про пафосные заявления о судьбах мира пусть дальше рассказывает малолетним девицам, те реально проникнутся.
- По правде говоря - мне просто некуда податься, - с минуту пожевав губы, совсем тихо ответил тот. - На другой стороне залива меня ждёт лишь пуля от охотника за головами или верёвочная петля по слову судьи... - он замолк, ожидая мою реакцию.
От такого серьёзного заявления я вытаращил глаза.
- Поверь - есть за что, - Смит истолковал мои эмоции как неверие к его словам. - Кое-кто слишком привык к поддержке государства, забыв про любовь некоторых индивидов к собирательству компромата. Бежать к бандитам и заниматься вместе с ними разбоем совсем не хочется. Мстить без большой цели глупо. 'Островитяне' же видят во мне лишь одноразовый инструмент, к тому же я узнал о них слишком многое. Тебе же мои знания и опыт обязательно пригодятся, учитывая определённые интересы некоторых сил по отношению к твоей персоне. Понимаю, доверие ещё нужно заслужить, пока просто дай мне возможность чем-то отличиться.
Да уж, сумел он меня серьёзно озадачить. Тип он скрытный и хитрый. Кто знает, что реально стоит сейчас за его словами. Может это всего лишь попытка втереться в доверие. А зачем, собственно? Да ещё с демонстрацией своих возможностей перед всем нашим коллективом, пафосными речами и прочим выпендрежом. Рассчитывает перехватить управление? Вопросы, вопросы. С другой стороны - стоит предоставить ему желанную возможность отличиться и внимательно наблюдать за его поведением. Ну и предупредить Рогнеду, она-то точно заметит то, что легко ускользнёт от моего внимания.
После сеанса хвастовства под видом осмотра колёсной техники, я, наконец, вспомнил о срочной необходимости выбраться в город. Нужно купить брачные браслеты, да и показать ювелиру полученные из сырых алмазов бриллианты, пусть он их оценит. На мой взгляд, вышло вполне годно, предварительные тренировки на стекле оказались весьма кстати. В крайнем случае, кое-что можно и переделать. Затем стоило посетить стоянку трофейных машин, для меня там обещали что-то оставить. Ну и ещё зайти к главному оружейнику, предложить часть своего добра и узнать, может он чем-то сможет порадовать весьма искушенного покупателя. Оказалось, Смиту тоже нужно заехать в здешнюю гостиницу за оставленными вещами, да и стоит оформить для него постоянную прописку в городе, раз я беру его под своё покровительство. С этого и начали. Радует меня общение с местной бюрократией. Десять минут на всё про всё, больше времени ждали завершения процесса печати фотографии на пластиковую карточку. Тут в ходу свои АйДи. Мне же подобные документы просто не нужны, все видные жители города и охранники на воротах знают в лицо, а для отдельных невежд можно предъявить личный перстень с гербом правящей фамилии или золотую цепь принца. На АйДи, Смита кстати, указывалась его прямая принадлежность ко мне. То есть за все его возможные проделки ответственность ляжет на мои плечи. О чём я подробно разъяснил своему приятелю по пути к ремесленному кварталу, где он устроился на постой. Поднявшись в гостиничный номер, он вернулся обратно лишь с одной не такой уж и большой спортивной сумкой на ремне, судя по его оттяжке, весьма приличного веса.