— Кому многое дано — с того и спрос особый. Держи выше голову, доблестный воин света! — Со смехом подбодрила она меня. — Уверяю — тебе понравится, — Лариса явно прочла мои мысли, задорно подмигнув в конце фразы.
И мне вдруг действительно захотелось поднять голову и вообще стало заметно легче, навалившиеся проблемы как будто сделались меньше или вообще развеялись без следа. Было ли это очередное внушение или просто Ларисины слова весьма удачно попали в масть — кто его знает.
— Ты научишь меня всем этим колдовским штучкам! — Решительно потребовал я, причём совершенно неожиданно для себя самого, уверенно заглянув в смеющиеся глаза нашей ведьмы.
— Обязательно! — Громко фыркнула та, едва сдерживая рвущийся наружу смех. — Давно жду, когда же ты меня об этом попросишь, — добавила она, а в её прищуренном взгляде плясали весёлые бесенята.
Эпилог
— ... Господа, как я заметил, основные личные вопросы уже благополучно обсуждены, и пора бы перейти к главному делу, ради которого мы сегодня собрались вместе, — заметно повысив голос, заявил немолодой джентльмен, привлекая к себе внимание остальных. — К тому же хочу выразить озабоченность тем, что далеко не все получившие приглашение прибыли сегодня на встречу.
— Короче, Деб! — раздался весьма раздраженный возглас справа. — И так без лишних слов давно понятно — мы ни хрена не контролируем нами же созданное предприятие. И все попытки жесткого наведения порядка превращаются в потери ресурсов и, что куда хуже — репутации. Привлекаемые нами люди, как местные — так и те, кого мы вытаскиваем по случаю из-за ленточки — отвыкшие думать своей головой кретины или же хитрые твари, желающие переметнуться к нашим конкурентам при первом же удобном случае. Пора нам всем признать — мы просто оказались не готовы управлять системой такой сложности, тем более свалив всё на подчинённых, наивно считая, что они сделают за нас именно так, как нам хочется.
— Но ведь на «Старой Земле»... — донеся неуверенный голос откуда-то слева.
— На «Старой Земле» мы живём исключительно за счёт наследства наших предков, создавших действующую систему управления, — жестко резанул говоривший. — Я просто не представляю, сколько потребовалось сил и средств, если бы пришлось создавать её с самого начала. Мы просто привыкли, что всё давно налажено и нам достаточно лишь только немного «подруливать», когда требуется наше непосредственное вмешательство. Остальное сделают те, кого мы наняли, и кто всецело зависит от нас. Здесь же мы строим новое общество почти с нуля, причём — как едко, но точно выразился один мой подчинённый — «из негодных компонентов». Собираем тут самые натуральные отбросы с целого мира, и ждём от них желаемого результата. Возомнили себя строителями «Нового Света» по старым лекалам Америки и Австралии. Нет ничего удивительного в том, что привычные принципы управления оказываются малоэффективными или вообще нерабочими. Если кто-то хочет и дальше наслаждаться приятной иллюзией, что всё идёт по утверждённому плану — пусть возвращается обратно и не суёт свой длинный нос в здешние дела, — кому-то зло попенял он из числа присутствующих.
— Я тебя услышал, Дон, — снова взял голос немолодой джентльмен. — Но я не разделяю твою главную идею резко снизить темпы экспансии, пока мы не восстановим полный контроль над происходящими тут процессами. Нам самим требуется проявлять более активную позицию, чаще сотрудничая друг с другом, нежели конфликтуя из-за всяких мелочей.
— Из-за «всяких мелочей», — пара слов резко выделялось тоном голоса, — я потерял минимум половину доходных активов, — встрял в разговор коренастый джентльмен с рыжей шевелюрой слева.
— Вам ведь уже многие из нас советовали внимательнее подбирать исполнителей, — одёрнул его немолодой джентльмен. — И хватит спорить, у нас есть более важные темы для разговора, — рыкнул он на всех собравшихся.
— Опять обсуждать просчёты и считать потери? — Философски заметили справа. — Что же, я уже жду, когда мне предложат погасить очередной счёт чужих ошибок ради спасения общего дела.
— Есть и заметные успехи, — немолодой джентльмен позволил себе улыбнуться одними уголками губ, попытавшись сбить махровый пессимизм отдельных... коллег. — По крайней мере — один серьёзный конфликт нам удалось оперативно взять под контроль.
— И почему тогда условия замирения того конфликта выглядят, как будто нас грубо поимели без ласки и смазки? — Кто-то сально пошутил, но шутка оказалась весьма грустной.